Capítulo Noventa e Cinco – Mais Uma Vez, Suas Mãos se Encontraram

“Xiaoxi, você quer um isqueiro? Tenho um aqui, fósforos não são tão práticos, posso te dar um isqueiro, dura bastante tempo”, disse Dona Yang no armazém.
“Não precisa, Dona Yang”, respondeu Jiang Luxi balançando a cabeça. “A vovó não sabe usar isqueiro, só sabe utilizar fósforos.”
Quando os pais ainda estavam vivos, o pai havia deixado dois isqueiros para a avó, mas ela usava fósforos a vida toda, nunca pegou o jeito do isqueiro, tentou várias vezes e nunca conseguiu acender, acabou desistindo.
“Tudo bem, vou buscar uma embalagem de fósforos para você”, disse Dona Li, pegando do armário uma embalagem embrulhada em papel, junto com um pacote de fermento, entregando tudo a Jiang Luxi.
“Dona Yang, quanto custa?”, perguntou Jiang Luxi.
“Não custa quase nada, Xiaoxi, pode levar, não precisa pagar”, sorriu Dona Yang.
Ela conhecia bem a situação da família de Jiang Luxi, era impossível cobrar dela.
“Não pode, tenho que pagar”, insistiu Jiang Luxi, fazendo as contas: uma pequena embalagem de fermento era um yuan, o fósforo custava vinte centavos por caixa, com dez caixas no pacote, dois yuans.
Jiang Luxi tirou três yuans e entregou a Dona Yang.
Dona Yang suspirou ao ver Jiang Luxi sair.
Ela já trabalhava no armazém do Lago Sereno há mais de dez anos; praticamente todas as crianças do lago compraram guloseimas ali, também já pediram fiado, mas Jiang Luxi nunca comprou guloseimas, só vinha de tempos em tempos, sempre para comprar sal, glutamato, fósforos, essas coisas do dia a dia.
Nem só as crianças, muitos adultos do lago deviam dinheiro ali, alguns em situação miserável, os filhos vinham comprar guloseimas e Dona Yang não cobrava ou cobrava menos.
O caderno de fiados tinha registros de muita gente da vila, mas ela nunca foi cobrar, eram dívidas pequenas; se o tempo passava demais, ela simplesmente apagava.
Só Jiang Luxi era diferente; sempre quis não cobrar, mas ela sempre fazia questão de pagar.
Nunca pediu fiado, nunca ficou devendo um centavo ao armazém.
Ao chegar em casa, Jiang Luxi pegou uma bacia, despejou farinha e fermento dissolvido em água morna, começou a sovar a massa. Para quem desde pequena fazia comida e massa, os três fundamentos — mãos limpas, massa limpa, bacia limpa — eram básicos.
Depois de formar o pão de massa, colocou-o sobre a bancada, cobriu com um pano e deixou fermentar.
A fermentação leva duas ou três horas. Jiang Luxi aproveitou esse tempo para lavar as mãos, pegou um cesto e foi arrancar hastes de feijão lá fora até encher o depósito de lenha atrás da caldeira. As hastes dariam para a vovó por uns dez dias.
Terminando de arrumar as hastes, Jiang Luxi aproveitou o dia claro para preparar água e comida para Tuan Tuan e Yuan Yuan. Era ração deixada das galinhas e patos, mas para eles, no inverno, ter o que comer já era um privilégio. A cada inverno, não só os idosos da vila morriam, mas também muitos cães e gatos abandonados.
Após tudo isso, Jiang Luxi começou a fazer pães. Polvilhou farinha na bancada, nas mãos, pôs o pão fermentado em cima e começou a sovar.
Quando o pão estava no formato de um cilindro grosso como o pulso, cortou em pedaços iguais. Cortar o pão exige precisão e rapidez para que fiquem bonitos e uniformes.
Depois de cortar em retângulos, separou-os para a segunda fermentação, que deixava os pães mais saborosos — geralmente só se faz assim em casa; quem vende pão, para economizar tempo, pula a segunda fermentação, corta, modela e fermenta uma vez só, depois leva direto ao vapor.
Mas pães sem segunda fermentação não ficam tão bons.
Uma fermentação só não permite ao fermento criar sabores, resultando em textura inferior.
Quem come pão com frequência percebe essa diferença.
Especialmente os nortistas, para quem o pão é essencial.
É por isso que os pães comprados nunca têm o sabor dos feitos em casa na infância.
Para ganhar dinheiro rápido, a tradição acaba cedendo ao lucro, e a qualidade se perde.
Enquanto os pães fermentavam cobertos, Jiang Luxi encheu a caldeira de água e começou a esquentar. Quando a água ferveu, os pães já estavam prontos para ir ao vapor. Ela fez duas fornadas, preocupada que uma só não bastasse para a vovó durante os dez dias que ficaria fora.
Quando terminou, já era noite.
O céu estava salpicado de estrelas, a lua semicircular se erguia, os galhos despidos balançavam ao vento, corvos grasnavam.
Jiang Luxi pegou o pouco de carne que restava em casa, cortou em cubos, refogou com feijão fermentado e pimenta, preparando um grande prato de feijão. Não importa se é verão ou inverno, feijão fermentado dura bem, aquele prato daria para muitos dias. Depois de tudo pronto, saiu da cozinha.
“Vovó, está na hora de comer”, chamou Jiang Luxi.
Enfim, tudo que precisava fazer antes de ir para o concurso em Cidade Profunda estava feito.
Parecia pouco, mas foi um dia inteiro de trabalho sem pausa.
Ainda bem que Cheng Xing lhe deu folga; se não tivesse, teria que trabalhar até tarde todo dia para terminar tudo antes de segunda-feira.
Depois do jantar, Jiang Luxi saiu ao pátio e sentiu o vento cortante, aqueceu as mãos junto à boca, esfregou-as; não sabia por quê, mas ao relaxar, pensou em Cheng Xing — o que estaria fazendo agora?
Ele também não estava parado.
Escrevia o último capítulo do ensino médio de “Cidade Escura”.
Com isso, o romance chegaria ao fim.
Quase três meses de trabalho, esse livro reescrito, minucioso, estava finalmente perto do término.
O vestibular acabou, a vida estudantil de Chen Xing terminou.
No fim, Chen Xing não conseguiu conquistar Cheng Qing.
Recordou a confissão do outono do terceiro ano.
Foi uma pena? O tímido apaixonado.
Arrependeu-se? O que ousou declarar-se.
Fim do segundo volume de “Cidade Escura”, a juventude de Gaoyang.
Cheng Xing digitou a última palavra, suspirou.
O segundo volume foi o mais longo, o que mais descreveu o período escolar, mais de cem mil palavras; a reescrita terá três volumes, este segundo era o mais importante.
O final do terceiro volume será o menor, só quarenta ou cinquenta mil palavras.
No mês seguinte, “Cidade Escura” deve ficar pronto.
Cheng Xing salvou o capítulo e fechou o computador.
Era sábado, e talvez por não se reunir há tempos, Cheng Chuan e Deng Ying voltaram cedo da empresa, e Deng Ying preparou o jantar pessoalmente.

À mesa, Cheng Xing disse aos pais: “Pai, mãe, depois de amanhã preciso ir a Cidade Profunda.”
“Por que você vai para lá?”, perguntou Cheng Chuan, largando os talheres.
“Vai ter uma competição provincial, a escola me mandou para o concurso de redação, o evento será em Cidade Profunda, a escola vai nos levar”, explicou Cheng Xing sorrindo.
“É verdade?” Cheng Chuan e Deng Ying ficaram surpresos.
Competição provincial, só os melhores devem ir, representando a honra da escola; nunca imaginaram que o filho, sempre nas últimas posições, seria escolhido para algo assim.
“Que expressão é essa? Surpresos por quê? Não é matemática ou outra matéria, é redação; não esqueçam que seu filho tem talento para o chinês, meu artigo já saiu no jornal cultural provincial”, brincou Cheng Xing ao ver o espanto dos pais.
Era como quando, na vida anterior, um post seu viralizou no fórum, resultando em um livro que vendeu dezenas de milhares de exemplares; na época, eles fizeram a mesma cara.
“É verdade, nosso filho saiu no jornal cultural do estado”, Cheng Chuan, antes surpreso, agora não achava nada demais. O impacto do concurso era menor do que ver o nome do filho no jornal; com isso, agora tudo parecia possível, sair no jornal era como aparecer na TV.
Deng Ying também se acalmou; se o filho já publicou no jornal do estado, uma competição escolar, mesmo provincial, não era tão especial assim.
Sendo uma competição escolar, é normal ser entre estudantes.
Se foi escolhido, é porque merece.
Cheng Chuan tirou dinheiro da carteira e entregou a Cheng Xing: “Leve isso, lá coma e beba o que quiser; você já conhece Cidade Profunda, não é lugar estranho.”
Quando Cheng Chuan trabalhava em Cidade Profunda, Cheng Xing passava as férias lá.
“Não precisa, pai, ainda tenho dinheiro, e dessa vez a escola vai pagar tudo”, respondeu Cheng Xing sorrindo.
“Faça o que digo, leve o dinheiro; a vida lá é cara, a escola não vai cobrir tudo, pode precisar, ou até convidar colegas ou professores para comer”, insistiu Cheng Chuan.
Deng Ying, sem rodeios, pegou o dinheiro da mão do marido e entregou ao filho.
“Leve, senão eu e seu pai vamos ficar bravos!”
Cheng Xing, sem saída, pegou os mil e pouco yuans.
Se ainda tivesse a idade de estudante, não ligaria, mas mentalmente já era um homem de trinta e poucos, os pais já pareciam na casa dos sessenta; pedir dinheiro dava-lhe a sensação de depender deles.
Viu que precisava começar a ganhar dinheiro.
Não podia continuar pegando dos pais.
Felizmente, no mês seguinte “Cidade Escura” seria publicado.
Assim, poderia começar a ganhar por conta própria.
“E quantos dias vai ficar?”, perguntou Deng Ying.
“Uns dez dias”, respondeu Cheng Xing, sem calcular direito, mas era por aí.
“Então precisa preparar algumas coisas, vou arrumar o que levar. Lá não é tão frio, não precisa de roupas grossas, vou separar algumas mais leves.”
Filho viajando, mãe preocupada; apesar de ir só na segunda, Deng Ying já queria preparar tudo.
À mesa, comidas preferidas, o pai ainda jovem e sorrindo de orgulho, a mãe ocupada ao lado, a TV repetindo “Jornada ao Oeste” pela enésima vez.
Cheng Xing sentiu o nariz arder, fragmentos de memória se sobrepunham; aquela juventude perdida reaparecia diante dele. Naquele momento em Cidade Escura, com seus pais, era perfeito.
A juventude é como um poema escrito pelo tempo.
Carrega sonhos, saudades, arrependimentos, e avança impetuosa.
Mas, nesse tempo que não se pode reter, que possamos andar devagar, mais devagar.
O tempo passa rápido, mas as paisagens pelo caminho merecem ser apreciadas com calma.
...
Na manhã seguinte, para evitar que aquela moça um tanto ingênua fizesse de novo a besteira de sair de casa às cinco e esperar do lado de fora para não incomodar, Cheng Xing levantou às seis.
Ao vestir-se e abrir o portão da casa, eram sete horas.
Olhou para fora, felizmente a moça não chegou tão cedo dessa vez; senão, teria que conversar sério com ela. Ultimamente não chovia, a estrada estava boa, se viesse tão cedo, Cheng Xing ficaria bravo — não por outro motivo, mas simplesmente por não suportar ver alguém se esforçar tanto.
Só isso.
Com qualquer pessoa seria igual.
Os pais também acordaram cedo, após se arrumarem, às sete e dez já estavam prontos; nem tomaram café, Cheng Chuan levou Deng Ying à empresa.
Antes de sair, Deng Ying lembrou o filho de levar Jiang Luxi para tomar café quando ela chegasse.
Com os pais fora, o vento lá fora era forte, Cheng Xing quis voltar para dentro; então viu, ao longe, uma bicicleta vindo, a moça de rabo de cavalo balançando ao vento.
Os cabelos na testa brilhavam ao sol, soprados pelo vento.
Talvez ela tivesse visto alguém especial e se distraiu, esquecendo de olhar a estrada.
“Olha a estrada!” ao vê-la quase cair, Cheng Xing gritou.
Jiang Luxi estabilizou, parou diante dele.
Ellla mordeu os lábios, já o tinha visto de longe, achou que era engano — eram só sete e pouco, ele nunca acordava tão cedo, exceto aquela vez em que a mãe o chamou após ela chegar, normalmente só acordava às sete e meia ou quarenta.
“O que estava pensando? Como pode se distrair andando de bicicleta? Não tem medo de cair? Aqui não tem movimento, mas e se fosse na rua, o que faria?”
Jiang Luxi sabia que estava errada, baixou a cabeça sem dizer nada.
“Pronto, entra, está muito frio”, disse Cheng Xing, vendo o rosto dela vermelho de frio, o vento batendo forte em suas roupas, perdeu a raiva.
Jiang Luxi empurrou a bicicleta para dentro do pátio.
Cheng Xing fechou o portão.
Entrou, encheu a bolsa de água quente e entregou a ela.
Jiang Luxi pegou a bolsa, mas Cheng Xing olhou para as mãos dela.
Desviou o olhar e disse: “Vamos, comer primeiro.”

Voltaram ao velho quiosque da rua, como antes, Cheng Xing pediu duas tigelas de sopa e três rosquinhas, depois do café foram à farmácia próxima.
“Por que estamos aqui? Não vamos voltar?”, perguntou Jiang Luxi.
“Os preços em Cidade Profunda são altos, vamos ficar quase dez dias, se eu pegar gripe lá, comprar remédio vai ser caro; então vou comprar aqui para levar”, explicou Cheng Xing.
“Ah”, Jiang Luxi assentiu.
Entraram na farmácia.
“Quem está doente? O que precisam?”, perguntou sorrindo o dono.
“Ninguém está doente”, respondeu Cheng Xing, “mas vocês têm remédio para gripe?”
“Sim, vários tipos, barato é sete ou oito yuans, caro é dez e poucos, querem qual?”
“Ou podemos preparar um, sai mais barato”, sugeriu o dono.
“Quanto custa esse creme para frieiras?”, perguntou Cheng Xing, pegando uma caixa.
“Três yuans cada”, respondeu o dono.
Cheng Xing devolveu o creme, pegou duas caixas do remédio caro, e pediu: “Dono, se eu pegar duas, não dá para fazer um desconto?”
O homem sorriu, balançou a cabeça: “Aqui é pequeno, não damos desconto.”
“Então, se eu pegar duas caixas, pode me dar um creme para frieiras? Se não der, vou ver nas clínicas próximas”, brincou Cheng Xing.
“Tudo bem, já que pediu, pode levar dois cremes”, o dono embrulhou tudo junto.
Remédio na farmácia sempre custa mais que nas clínicas; desconto não dava, mas o creme era barato, podia dar.
O creme custa pouco, não dá lucro, melhor garantir um cliente para o futuro.
De volta, Cheng Xing deixou o remédio de lado.
“Me dê sua mão”, pediu Cheng Xing.
Jiang Luxi olhou, sem entender.
Cheng Xing pegou a mão dela, abriu o creme e passou no dorso já inchado e vermelho.
Quando ela recebeu a bolsa quente, ele já tinha visto as mãos dela com frieiras.
A mão inchada, não era só do vento na bicicleta.
Cheng Xing também teve frieiras na infância, brincando no gelo, mas Jiang Luxi não brincaria assim; devia ter lavado roupa com água fria no sábado.
Ainda bem que era uma frieira leve, só vermelhidão e inchaço.
Frieiras moderadas têm bolhas, úlceras, necrose.
Frieira leve, basta o creme, logo passa.
Dói, claro, por isso Cheng Xing aplicou com cuidado, só onde estava inchado.
Depois de passar no dorso inteiro, soltou a mão dela.
“A outra mão”, pediu Cheng Xing.
Jiang Luxi ficou parada, não deu a mão.
Cheng Xing pegou a outra também.
Quando percebeu, Jiang Luxi começou a resistir.
“Não se mexa”, Cheng Xing olhou sério, continuou a passar o creme.
Ao ver a atenção de Cheng Xing, a preocupação no olhar, Jiang Luxi parou de resistir.
Depois de terminar, Cheng Xing tampou o creme, entregou as duas bisnagas a ela e orientou: “Passe de manhã e à noite antes de dormir, não lave as mãos com água fria, logo vai melhorar.”
Cheng Xing olhou para ela e disse: “Segunda-feira tem concurso, e você deixa as mãos assim? Ainda bem que só está inchada, se estivesse rachada, como ia fazer a prova? Já é adulta, tem que cuidar de si.”
Jiang Luxi olhou para os cremes, mordeu os lábios e perguntou baixinho: “Quanto custou? Vou te pagar.”
“Foi brinde na compra do remédio, para que cobrar? O dono deu, e eu vi sua mão machucada, serviu para algo”, respondeu Cheng Xing.
“Se falar em dinheiro de novo, fico bravo! Não sou comerciante, foi brinde, não vou cobrar”, insistiu Cheng Xing.
“Ah”, respondeu Jiang Luxi, não insistiu.
Os cremes realmente foram brinde.
Se ela insistisse em pagar, ele não aceitaria, e até ficaria bravo.
“Já é hora de começar a revisar”, quando faltava pouco para as oito, disse Jiang Luxi.
“São só sete e cinquenta, ainda tem dez minutos, espere o creme agir antes de começar”, sugeriu Cheng Xing.
Jiang Luxi olhou para as mãos, inchadas pela frieira, mas agora com o creme, estavam frescas, não sentia mais coceira nem dor.
Mordeu os lábios de novo — terceira vez.
Cheng Xing tocou suas mãos mais uma vez.
...
Sem divisão de capítulos, seis mil palavras pedindo votos.
(Fim do capítulo)