Capítulo Quarenta e Três: Sombra

Após o jantar, Jiang Lusi não foi descansar imediatamente ao chegar em casa. Ela estava planejando os conteúdos que Cheng Xing deveria revisar na próxima semana. Era a primeira vez que revisava matérias do ensino fundamental para alguém; durante o último verão, quando trabalhou numa empresa de tutoria, ensinava apenas matérias para crianças do ensino básico.

Ajudar alguém com os estudos não depende tanto do domínio que se tem sobre o conteúdo, mas sim da capacidade de transmitir esse conhecimento ao aluno, de conseguir ensinar tudo que se pretende. Para um tutor, esse é o verdadeiro desafio.

No entanto, Jiang Lusi não se considerava uma boa tutora. Naquele verão, a garota que ajudou não conseguiu aprender de fato. Ela desejava ser como outros tutores, capazes de controlar seus alunos e ensiná-los com eficácia. Assim, poderia cobrar mais por suas aulas. Mas, na prática, os alunos que frequentavam as aulas de reforço eram, na maioria, crianças travessas e difíceis de lidar. Jiang Lusi simplesmente não conseguia controlar a turma.

Por isso, não era que ela não quisesse receber mais dinheiro de Deng Ying, mas sentia que, pelo que podia oferecer, não merecia um valor maior.

“Lusi, já está tarde. Amanhã você tem aula. Vá dormir cedo, minha querida,” disse a avó.

“Já vou, vovó. Pode ir descansar, eu termino logo,” respondeu Jiang Lusi.

Mas esse “logo” acabou se estendendo até às onze da noite. Jiang Lusi puxou o cordão ao lado da cama e apagou a luz fraca do quarto. Com o fim da iluminação, o pequeno cômodo ficou escuro, salvo pelo tênue raio de luar que atravessava a janela.

Ela subiu na cama e, pouco depois, o som abafado de choro ecoou debaixo das cobertas.

Era 19 de setembro de 2010, aniversário da mãe de Jiang Lusi.

Do outro lado do quarto, a avó abriu os olhos e suspirou. Todo ano, nessa data, Jiang Lusi chorava sozinha por muito tempo debaixo das cobertas. Mesmo com a cabeça escondida e tentando abafar o som, a avó sempre percebia. Suas pernas já não a ajudavam, mas seus ouvidos continuavam atentos.

“Minha querida, não chore mais, vamos parar de chorar,” disse a avó, levantando-se e indo até ela.

“Vovó!” Jiang Lusi não conseguiu conter-se e se lançou nos braços da avó.

...

Cheng Xing acordou e pegou o despertador ao lado para conferir o horário. O alarme estava marcado para cinco e quarenta, faltavam dez minutos. Mas ele não voltou a dormir.

Ancheng tinha uma peculiaridade: ali, as pessoas não tinham o hábito de dormir tarde como no sul, onde só vão para a cama às onze ou doze horas. Jantavam cedo e, consequentemente, dormiam cedo, por volta das sete ou oito horas quase todos já repousavam.

Dormir cedo trazia um benefício: todos acordavam cedo e com disposição.

Depois de se arrumar, Cheng Xing saiu de casa com a mochila. No céu, as estrelas ainda brilhavam e um pouco de luar permanecia.

...

Na entrada da escola, Cheng Xing encontrou Jiang Lusi novamente.

“Bom dia,” cumprimentou ele, aproximando-se.

Sob a luz da porta da escola, Cheng Xing percebeu que ela não estava bem. Os olhos vermelhos, o rosto cansado. Parecia alguém que chorou e passou a noite em claro numa lan house.

“Você não dormiu bem ontem?” perguntou Cheng Xing.

“Não,” respondeu Jiang Lusi, balançando a cabeça.

“Chorou ontem à noite?” insistiu ele.

Ela desviou o rosto e respondeu: “Também não.”

“Entendi,” assentiu Cheng Xing. “Então não dormiu bem, e chorou.”

“Vou subir,” disse Jiang Lusi após um breve silêncio.

Ela se dirigiu ao prédio da escola. Cheng Xing soltou um suspiro e foi atrás dela.

Ao chegar à porta da sala, Jiang Lusi entregou-lhe uma nota de um yuan.

“O que é isso?” perguntou Cheng Xing, sem entender.

“Aquele pão cozido custava três yuan, não dois,” explicou ela.

“Não precisa mentir para mim, nem sentir pena de mim,” continuou Jiang Lusi. “Não sei o que você pensa, mas se é só por pena, não é necessário; se tem outros motivos, peço que não tenha.”

“Só quero te ajudar,” disse Cheng Xing.

Jiang Lusi balançou a cabeça: “Ninguém ajuda os outros sem razão. Antes do início do último ano, não tínhamos quase nenhum contato, nem conversávamos.”

Cheng Xing ficou em silêncio.

Do ponto de vista dela, suas frequentes ajudas poderiam parecer intencionais. Afinal, ela estava certa: antes do último ano, quase não tinham contato.

Mas deveria Cheng Xing dizer-lhe que, em outra vida, ela o ajudou e agora ele só queria retribuir?

“Não venha me dizer que suas várias ajudas nesses dias foram totalmente sem motivo, sem propósito. Você pode afirmar isso?” Jiang Lusi virou-se e olhou para ele friamente.

“Não posso,” respondeu Cheng Xing, olhando para aquele rosto cansado, mas ainda encantador.

Pois, de certo modo, mesmo a gratidão é um motivo.

“Você não gosta de Chen Qing? Então por que está se aproximando de mim? Ou quer ser como aqueles protagonistas de romances juvenis, com duas garotas ao mesmo tempo, ou experimentar o prazer de fazer duas garotas sentirem ciúmes?” Jiang Lusi perguntou, levemente irritada.

Cheng Xing sorriu, apoiando-se no corrimão e olhando para a jovem diante de si: “Nunca pensei que a sempre reservada e estudiosa Jiang Lusi também lesse esse tipo de coisa. Primeiro, não tenho nada com Chen Qing, não gosto dela, somos apenas amigos. Segundo, não quero te conquistar, já disse isso muitas vezes. Terceiro, antes achava que você era um mistério, inalcançável, mas agora vejo que é apenas uma pessoa comum, embora muito mais interessante do que aquela Jiang Lusi que parecia não sentir nada e só pensava em estudar.”

“Por fim, digo: quero ser seu amigo, só isso. Pare de desconfiar de tudo, senão um dia, irritado com suas suspeitas, acabo mesmo te perseguindo,” brincou Cheng Xing.

Jiang Lusi ergueu os olhos e respondeu com seriedade: “Você não conseguiria.”

“Melhor evitar esse tipo de frase,” disse Cheng Xing, sorrindo. “Se você leu esses romances juvenis, sabe que os homens têm um certo desejo de conquista.”

Jiang Lusi fez uma careta, mas preferiu ficar calada.

...

Cheng Xing tirou os deveres de casa do dia anterior da mochila: “Aqui está o exercício que você passou ontem à tarde, corrija agora. Ainda não há muita gente; se eu te entregar depois, com o movimento, podem pensar algo errado.”

Jiang Lusi pegou o caderno, mas ainda era noite. Apesar do luar, não era possível enxergar bem as letras.

Ali, apenas as escadas do prédio tinham iluminação controlada por sensores sonoros.

Ela pensou em ir até o corredor para corrigir, mas de repente viu uma luz diante de si.

Cheng Xing havia ligado a lanterna do celular.

Naquela época, muitos celulares tinham função de iluminação.

Ele iluminou o caderno para ela, facilitando a correção.

Jiang Lusi apoiou o caderno no peitoril da janela, onde os professores gostavam de observar os alunos. Ela mesma se inclinou ali.

A luz branca do celular iluminava não só o caderno, mas também o delicado rosto de Jiang Lusi, realçando sua beleza. Com o rabo de cavalo alto, o pescoço elegante e a pele alva, ela era realmente encantadora.

Tudo isso ficou exposto diante dos olhos de Cheng Xing, que ficou momentaneamente hipnotizado.

Jiang Lusi logo terminou a correção.

“Pronto, está tudo correto,” disse ela.

Sem ouvir resposta, Jiang Lusi virou-se e viu Cheng Xing olhando fixamente para ela.

“Já terminei,” disse ela, elevando o tom e ficando mais séria.

E ele ainda dizia que só queria ser amigo...

Se ela acreditasse nisso, seria ingenuidade demais.

“Certo, obrigado,” Cheng Xing recuperou-se e, vendo o rosto sério dela, sorriu: “Desculpe, me distraí.”

Jiang Lusi não falou nada, apenas se afastou para o outro lado.

Cheng Xing coçou a cabeça, sem entender porque ficou tão absorto naquele momento.

Na verdade, já conhecera muitas mulheres bonitas, mas a cena de Jiang Lusi corrigindo os exercícios no peitoril evocou em sua mente imagens de sonhos passados, de um vulto intangível que de repente se fundiu ali.

Talvez fosse porque, em seu momento mais desesperador, Jiang Lusi lhe trouxe esperança.

Parecia que aquele vulto já existia há muito tempo em sua memória.

Às vezes, aquilo que fazemos pelos outros pode ser facilmente esquecido, mas o que os outros fazem por nós permanece por muito tempo na lembrança.

Se for alguém do sexo oposto, talvez permaneça ainda mais.

...