Capítulo Dezessete: Pães no Vapor com Crosta Queimada

No sábado, depois de almoçar, Cheng Xing voltou à livraria Xinhua onde estivera anteriormente.

Já se haviam passado vários dias desde sua última visita e, considerando que o início das aulas em setembro já ficara para trás, Cheng Xing achou que agora seria possível comprar alguns livros didáticos. Mesmo que não conseguisse os do ensino médio, ao menos os do ensino fundamental deveria encontrar.

— Senhor, já tem livros didáticos do ensino fundamental e médio à venda? — perguntou ao entrar na loja.

— Você chegou na hora certa, hoje de manhã recebemos uma nova remessa, agora temos sim — respondeu o dono, sorrindo.

— Estão todos aqui, acabei de organizá-los. Veja quais você precisa — disse ele.

Cheng Xing foi até a estante de livros didáticos e começou a procurar desde os do primeiro ano do ensino fundamental até chegar aos de matemática do ensino médio. Pegou todos, além dos livros de matemática, escolheu também alguns de física, química e inglês.

Quando colocou tudo no balcão, a pilha ultrapassava meio metro de altura.

Cheng Xing deu uma olhada rápida: juntos, devia haver quase trinta livros. Sem contar os do primário, seria o equivalente ao acúmulo de quase dez anos de estudo de um estudante dedicado, mas agora Cheng Xing pretendia percorrer esse caminho em apenas um ano, o que certamente seria difícil.

Não havia alternativa. Para alguém como Zhou Yuan, que só começou a se descuidar dos estudos no segundo semestre do primeiro ano do ensino médio, bastava se esforçar um pouco para recuperar o tempo perdido em alguns meses, pois não tinha deixado muita coisa para trás.

Mas Cheng Xing tinha muitos déficits. Exceto na disciplina de Língua Portuguesa, estava atrasado em todas as outras desde o ensino fundamental, e em matemática, até mesmo desde o primário já não acompanhava.

Por isso, além de recorrer a aulas de reforço, não tinha como pedir ajuda diretamente aos professores. Se tivesse ficado para trás apenas um semestre ou um ano, bastaria perguntar sem vergonha que os professores do Colégio Número Um ficariam felizes em ajudar, afinal, era conteúdo do ensino médio e os docentes querem ver seus alunos progredindo, todos desejam que seus pupilos sejam excelentes e ingressem nas melhores universidades. Mas se aparecesse com um livro de matemática do primário pedindo ao professor para ensiná-lo desde o início, certamente pensariam que ele era louco.

Era como, às portas do vestibular, procurar o professor de Língua Portuguesa para aprender como se soletra.

Por sorte, Cheng Xing trouxera uma mochila, caso contrário não conseguiria carregar tantos livros.

Depois de arrumá-los cuidadosamente no bolso, pagou e saiu da livraria.

Apenas ao sair, preparando-se para pegar um táxi de volta para casa, viu ao lado da loja uma figura familiar: Jiang Luyi.

À sua frente estava uma bicicleta, e no cesto havia uma tábua de madeira.

Na tábua, pintado com tinta, lia-se a palavra “Reforço Escolar”. Logo abaixo, estavam listados os valores correspondentes ao ensino fundamental, médio e até mesmo primário: vinte reais por hora para o ensino médio, quinze para o fundamental, dez para o primário.

Esses preços, para ser franco, eram muito baixos.

Por ser sábado e aquela livraria Xinhua ser a maior da região, muitos pais com filhos estavam por ali, mas ninguém se aproximava de Jiang Luyi.

Ao contrário, nos pequenos estandes de reforço escolar do outro lado da rua, muitos pais se aglomeravam.

Cheng Xing reparou que os preços desses outros eram bem mais altos que os de Jiang Luyi. Nenhum deles oferecia reforço para o primário, começavam direto do ensino fundamental e ainda dividiam por séries: primeiro e segundo ano do fundamental a trinta reais por hora, terceiro ano a quarenta, ensino médio: primeiro e segundo anos a cinquenta reais por hora, terceiro ano a setenta.

Mas Cheng Xing não se surpreendeu. Aqueles reforçadores eram adultos, pareciam profissionais, e se você fosse pai, ao procurar alguém para ajudar seu filho, provavelmente não escolheria uma adolescente de dezesseis ou dezessete anos, mas sim um professor experiente.

Além disso, quem procura reforço geralmente não tem problemas de dinheiro, e já que está gastando, quer o melhor. Um serviço barato, oferecido por alguém tão jovem, levanta dúvidas não só sobre a competência, mas sobre a capacidade de impor disciplina ao aluno, pois quem precisa de reforço geralmente não é um estudante obediente e dedicado.

Por isso, mesmo com o preço baixo, o estande de Jiang Luyi permanecia vazio.

Cheng Xing balançou a cabeça; ela era mesmo muito sincera.

Os outros tinham placas profissionais, feitas sob encomenda, com currículos detalhados: anos de experiência, número de alunos aprovados no Colégio Número Um, ingresso em tal ou tal universidade.

Mas ela, ao contrário, usava uma tábua de madeira improvisada, com tinta ainda cheirando forte, e sequer mencionava o feito de ser a melhor aluna no exame municipal de Ancheng, um currículo que ninguém mais ali possuía. Parecia frágil, vulnerável ao vento, e era difícil imaginar que atraísse alguém.

Bastava olhar para seus lábios ressecados e o suor fino na testa para perceber que viera pedalando desde casa, provavelmente sem ter almoçado.

Era pouco mais de uma da tarde, e o trajeto da casa até o Colégio Número Um levava mais de uma hora de bicicleta, sendo que dali até a livraria ainda havia uma distância considerável. Provavelmente ela saiu de casa às dez da manhã.

Cheng Xing deduziu que ela não havia comido porque, sob a tábua de madeira com os dizeres pintados, havia um pão de milho amarelado e queimado. No norte, fora aqueles brancos vendidos nas lojas, os pães caseiros costumam ser amarelos, e os que ficam junto à panela sempre ganham uma crosta escura.

Às vezes, a mãe de Cheng Xing também fazia pão caseiro, assim como a avó nos feriados, e sempre havia aqueles pedaços queimados que as crianças não gostavam de comer.

Nessas ocasiões, os pais e a avó explicavam que na época deles, pão branco era raro, só nos feriados, e que o pão queimado era o preferido, pois, sem acompanhamento, o sabor tostado era delicioso e servia de prato principal.

Mas isso já faz muitos anos.

Hoje em dia, poucas famílias ainda comem pão queimado como refeição.

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