Capítulo Quarenta e Quatro: Não Conseguiu Conter o Riso

Cheng Xing se apoiou no corrimão do corredor, deixando-se levar pela brisa por alguns instantes. Não demorou muito até que Zhang Huan se aproximasse. O corredor já estava repleto de estudantes.

Essa era a famosa Primeira Escola de Ancheng. Se não fosse por ter chegado tão cedo todas as manhãs nas últimas semanas, Cheng Xing dificilmente imaginaria o quanto aqueles alunos se dedicavam e sacrificavam para alcançar uma boa pontuação no vestibular do ano seguinte.

Aqueles que conseguiam entrar na Primeira Escola de Ancheng não eram apenas talentosos; havia, além do dom natural, uma persistência diária, um esforço incansável e repetido. Chegar cedo de vez em quando não era nada demais, mas manter esse ritmo durante anos, dia após dia, antes mesmo do amanhecer, era algo para poucos. Pelo menos, Cheng Xing em sua vida anterior jamais conseguira chegar tão cedo à escola.

Zhang Huan abriu a porta da sala de aula, e todos entraram. Cheng Xing sentou-se em seu lugar e tirou o livro de inglês da mochila. A primeira aula do dia era de literatura, mas, nas duas semanas anteriores, ele já havia memorizado todos os textos e poemas clássicos necessários. Ele já os havia decorado em sua vida passada; mesmo tendo esquecido parte deles após renascer, bastava uma revisão rápida para que tudo voltasse à memória. Algumas obras-primas, aliás, nunca chegaram a ser esquecidas.

O plano de revisão elaborado por Jiang Luxi era de dedicar todos os domingos à matemática. Mas Cheng Xing não queria desperdiçar o tempo na escola e pretendia memorizar todos os vocábulos de inglês. Assim, depois de revisar toda a matemática, a preparação para a prova de inglês seria muito mais fácil.

Contudo, pelo que sabia, o vestibular exigia um vasto repertório de vocabulário. Para uma nota razoável, era necessário dominar pelo menos três a quatro mil palavras; para atingir uma pontuação acima de 130, talvez fosse preciso conhecer de quatro a cinco mil. Se não aproveitasse ao máximo o tempo na sala de aula, seria difícil entrar numa boa universidade, pois, além do inglês, ainda restavam química e física, repletas de fórmulas para decorar.

Às vezes, Cheng Xing pensava que teria sido melhor renascer no segundo ano do ensino médio. Não que desejasse um ano extra, mas, se o tempo tivesse voltado até o segundo ano, poderia ter optado pela área de humanas, não pela de exatas. Afinal, sua performance em humanas era muito superior; história e geografia eram suas especialidades.

Claro, ainda havia a possibilidade de mudar de turma no terceiro ano, mas Cheng Xing não queria mais passar por essa troca. Além disso, aprender matemática, física e química – todas aquelas matérias que pareciam tão complexas em sua vida anterior – seria, no fim das contas, algo gratificante.

Com as revisões dos últimos dias de Jiang Luxi, ele já não achava as matérias de exatas tão assustadoras. Antes, Cheng Xing cogitou que, se após as revisões ainda não compreendesse os conteúdos, mudaria para humanas e revisitava história, geografia e política.

Seu maior desejo, desde o renascimento, era ser aprovado numa boa universidade. Mas agora, já não via necessidade de mudar. Mesmo que mudasse para humanas, teria ainda que estudar matemática e inglês, além de refazer toda a revisão de história, geografia e política e se adaptar a novos colegas e professores. Era incômodo demais, e Cheng Xing detestava transtornos.

Tudo e todos naquela sala estavam nitidamente gravados em sua mente. A terceira turma de exatas do terceiro ano era o túmulo de dois terços de sua juventude.

Logo após o sinal do início da aula, Zheng Hua entrou na sala. Do alto do púlpito, olhou para a turma. Cheng Xing estava presente, assim como Zhao Long, o monitor da limpeza, que havia faltado por doença durante uma semana. O rosto de Zheng Hua exibiu um raro sorriso. Nos últimos dois anos, por conta de Cheng Xing e Zhao Long, a turma nunca estivera completa no horário da primeira aula. Ou Zhao Long faltava, ou Cheng Xing chegava só ao final da aula.

Mas, de repente, Zheng Hua franziu o cenho ao perceber um lugar vazio ao lado de Cheng Xing.

– Onde está Zhou Yuan? – perguntou, aproximando-se.

– Acho que ainda não chegou – respondeu Cheng Xing.

Também estava surpreso. Apesar de Zhou Yuan apresentar queda abrupta nas notas desde o segundo ano, raramente chegava atrasado, pois seu pai era extremamente rigoroso; se ousasse se atrasar, era capaz de apanhar com o cinto pela rua toda. Cheng Xing lembrava-se de uma vez em que Zhou Yuan, fugindo do pai, pulou no rio An, achando que, por o pai não saber nadar, estaria salvo. Mas o pai pulou atrás, deixando-o apavorado.

A aula de revisão já tinha passado da metade quando Zhou Yuan apareceu finalmente na porta.

– Com licença – disse, nervoso, ao ver Zheng Hua corrigindo tarefas no púlpito.

– Você ainda lembra de vir? Olhe as horas! – esbravejou Zheng Hua, com o rosto sombrio.

Zhou Yuan baixou a cabeça, sem responder.

– Já que chegou tão tarde, nem entre. Fique do lado de fora de cócoras até o fim da aula! – ordenou Zheng Hua, furioso.

Normalmente, Zheng Hua não se irritava tanto com atrasos; costumava apenas mandar os alunos para fora com um livro para estudar. Obrigar a permanecer de cócoras era raro, pois o início da manhã era o melhor momento para memorização. Perder esse tempo era um desperdício.

Mas, dessa vez, Zhou Yuan realmente pisou na bola. Primeiro, porque era a primeira vez que a turma estava completa; depois, porque Zheng Hua havia visto as notas de Zhou Yuan despencarem do topo da classe para as últimas posições. Se os alunos que já tinham notas ruins desde o início não melhorassem em suas mãos, tudo bem, mas Zhou Yuan era um aluno brilhante no primeiro ano e, sob sua orientação, havia caído drasticamente – parecia um reflexo negativo sobre seu próprio trabalho. Por isso, estava tão irritado.

Zhou Yuan foi para o corredor, onde ficou de cócoras.

– Por que será que o professor ficou tão bravo hoje? Assim, eu nunca mais vou chegar atrasado – comentou Zhao Long, da carteira próxima à de Cheng Xing.

– Você acha que Zhou Yuan é como a gente? Foi a primeira vez dele. Lembra da sua primeira vez? O professor te puniu severamente? – disse Cheng Xing.

– Verdade, foi terrível – Zhao Long suspirou, lembrando. – Da primeira vez, ele me levou para a sala dele e me bateu com um bastão. Voltei com as mãos inchadas.

O mesmo acontecera com Cheng Xing. Na primeira vez em que se atrasou no segundo ano, também apanhou bastante. Da segunda vez, levou menos, depois passou a ficar de castigo fora da sala, depois dentro da sala, até que, por fim, o professor nem ligava mais.

– Aliás, você vai me pagar todas as refeições da semana. Você faltou e eu fiquei no seu lugar como monitor da limpeza – cobrou Cheng Xing.

– Ora, que sorte! Você não gostava de limpar? – brincou Zhao Long.

– Isso foi antes. Agora, responda: vai pagar ou não? – retrucou Cheng Xing.

Na primeira vez, ajudara Jiang Luxi e não se importou. Mas nos outros quatro dias, por supervisionar a limpeza, deixou de memorizar vários vocábulos de inglês, e tudo isso era culpa de Zhao Long.

– Pago, claro! Outros gostariam de ter essa chance – respondeu Zhao Long, rindo.

Os pais de Zhao Long eram donos de restaurantes; tinham seis ou sete estabelecimentos em Ancheng. Eram considerados uma família abastada na escola, embora nada comparados ao hotel da mãe de Chen Qing. Mesmo assim, famílias como a de Zhao Long eram minoria na Primeira Escola. A maioria dos alunos vinha de famílias humildes; os pais eram trabalhadores migrantes, e os filhos ficavam com os avós, ou então os pais ganhavam salários modestos em Ancheng, cerca de dois a três mil por mês.

Quando a aula acabou, Zhou Yuan voltou mancando, com as costas curvadas. Sentou-se, exausto, sem vontade de se mexer.

– Cheng, me traz alguma coisa para comer. Minhas pernas estão destruídas – pediu Zhou Yuan.

Ele realmente ficou de cócoras por meia hora. Tentou relaxar, mas o professor aparecia com frequência para verificar. Depois, ainda ficou conversando no corredor com a professora de literatura da turma ao lado, tornando impossível qualquer descanso.

Cheng Xing achou graça e perguntou:

– O que você fez ontem? Por que chegou tão tarde hoje?

– Nada... só... insônia, fui dormir tarde e não consegui acordar – gaguejou Zhou Yuan, desviando o olhar.

Jiang Luxi era péssima em mentir, desviava o olhar. Zhou Yuan era pior: além de evitar o olhar, não conseguia nem falar direito. Cheng Xing não insistiu; provavelmente Zhou Yuan ficou jogando no fliperama ou lendo romances até tarde.

Naquela época, os romances online eram uma grande tentação. Diferente do futuro, quando, após ler diversos livros, ficava-se exigente e era difícil encontrar algo que realmente agradasse, naquela época bastava pegar qualquer livro para se encantar. Foram anos de ouro para a literatura online.

Antes, só dava para ler livros físicos, geralmente piratas, ou acessar sites pelo computador, o que era pouco prático. Livros eram caros, mesmo os piratas custavam uns oito reais, os originais, dezenas. E como poucas famílias tinham computador, e quem tinha usava para filmes ou jogos, raramente alguém ia ao fliperama só para ler romances; quase todos preferiam jogar ou, de madrugada, ver vídeos impróprios.

A partir de 2010, muitos celulares começaram a vir com a função de e-book. Bastava baixar pelo computador ou pagar cinquenta centavos numa loja de celulares para ter vários romances no aparelho. Como era fácil de carregar, de 2010 até a explosão dos vídeos curtos com o 4G, foi a era de ouro dos romances online. Depois, até aumentou o número de leitores de obras oficiais, mas nunca houve tanta gente lendo romances como naquele tempo.

Por isso, quem ficou famoso nessa época conseguiu, no futuro, lucrar muito com adaptações de suas obras. Os principais autores de literatura online ganhavam fortunas, despertando a inveja dos escritores tradicionais como Cheng Xing.

Mas Cheng Xing nunca gostou de publicar capítulos diariamente; preferia escrever o livro inteiro, revisar cuidadosamente até eliminar qualquer falha, e só então publicar. Embora não ganhasse tanto quanto os grandes nomes dos romances online, suas obras, lapidadas com esmero, não seriam esquecidas com o tempo; permaneceriam vivas por muitos anos.

Na vida passada, ele nunca conseguiu criar uma obra assim. Seu projeto mais promissor foi “Ancheng”. Apesar de ser seu primeiro livro e ser forte na narrativa e na descrição da cidade, acabou não se tornando um clássico, talvez pela inexperiência e pela escrita ainda imatura. O filme baseado na obra fez sucesso, mas o livro não chegou ao patamar de obra-prima.

Depois de publicar “Ancheng”, Cheng Xing leu inúmeros romances clássicos nacionais e estrangeiros, viajou por muitos lugares, aprimorou-se como escritor. Mas nunca mais conseguiu escrever nada com a essência dos mais de vinte anos de vida que dedicou a “Ancheng”. Aquele livro era real; os outros, pura ficção.

Na vida, mesmo que logo tudo seja consumido pelas chamas, é preciso deixar algo para trás.

Esse era um dos poucos desejos de Cheng Xing. Já que havia renascido, queria que “Ancheng” se tornasse uma obra assim. Qual diretor não sonha em, como Jiang Wen, filmar um sucesso de crítica e bilheteria como “Deixe as Balas Voarem”? Ganhar dinheiro honestamente é o maior ideal de todo artista.

Zhou Yuan tirou cinco reais do bolso e entregou a Cheng Xing:

– Compre uns pastéis de um real e uma bebida de soja. O resto é pra você comprar um refrigerante.

– Pode guardar – respondeu Cheng Xing, sem paciência.

A família de Zhou Yuan era comum, nem rica nem pobre. Cinco reais, para os padrões de 2010, já era uma quantia razoável. Cheng Xing jamais aceitaria. Afinal, na vida anterior, quando todos evitavam Cheng Xing ao pedir dinheiro emprestado, foi Zhou Yuan quem recebeu generosamente o dinheiro que Cheng Xing economizou em anos de trabalho. Enquanto tivesse o que comer, Zhou Yuan nunca passaria fome com ele.

Na vida, não é preciso ter muitos amigos; um ou dois bastam.

Cheng Xing desceu para comprar os pastéis. Em termos de custo-benefício, não havia nada melhor: em 2010, um real comprava oito pastéis, de tamanho generoso. Para quem comia pouco, cinquenta centavos já bastavam para uma refeição. Por isso, era o lanche preferido de muitos alunos.

Geralmente, um real em pastéis mais uma tigela de sopa picante ou de mingau era o café da manhã mais feliz para muitos estudantes de Ancheng. Comparado ao vendedor de pão no vapor, a fila dos pastéis era sempre maior.

Quando Cheng Xing chegou, já havia uma longa fila. Por coincidência, à sua frente estava uma colega de turma, Sun Ying, muito aplicada. E, ainda mais por acaso, à frente dela estava Jiang Luxi.

Antes, só pelo perfil, não dava para ter certeza de quem era, mas após esses dias de convivência, Cheng Xing já reconhecia Jiang Luxi mesmo de costas: o rabo de cavalo alto, o pescoço longo e delicado, a menina que fora esquecida nos recantos da memória juvenil, a futura estrela da Primeira Escola de Ancheng. O coração de Cheng Xing já abrigava a imagem dela.

– Cheng Xing, você também veio comprar comida aqui? – perguntou Sun Ying, surpresa. Para ela, filhos de famílias abastadas como Cheng Xing não comeriam esse tipo de coisa.

– Por que, só vocês podem comprar e eu não? – respondeu Cheng Xing, sorrindo.

Na verdade, ele adorava pastéis e já comprara várias vezes. Não era exigente com comida; apenas costumava pedir para alguém trazer, sem ir pessoalmente.

Sun Ying era baixinha e um pouco gordinha, mas não chegava a ser feia; era fofa, lembrando Jia Ling depois de engordar. Era também muito brincalhona e se dava bem com todos na sala.

Afinal, ninguém desgostava de uma garota sempre sorridente.

No entanto, ela não conversava muito com Cheng Xing. Talvez pela má fama dele, poucas meninas, além de Chen Qing e suas amigas, se aproximavam. E ele, por receio de mal-entendidos com Chen Qing, evitava conversar com outras garotas.

– Não, não! Só achei estranho, nunca tinha visto – apressou-se em explicar Sun Ying, gesticulando.

– Para que tanto medo? Não vou te morder – riu Cheng Xing, vendo-a nervosa.

– É que tenho medo de falar alguma bobagem e você brigar comigo – confessou Sun Ying, um pouco assustada.

Cheng Xing ficou sem palavras.

Jiang Luxi, que estava logo à frente, não conteve o riso ao ouvir a resposta de Sun Ying e o silêncio constrangido de Cheng Xing. Pelo visto, não era a única a pensar assim.

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