Capítulo Vinte e Dois: Cheng Wen

— Quando eu tirar uma boa nota no vestibular no ano que vem, vou levar vocês para casa. Nessa época, vou receber uma bolsa de estudos e, trabalhando durante as férias, posso juntar mais algum dinheiro. Tenho certeza de que a vovó também vai concordar — disse Lu Xi com um sorriso, acariciando a cabeça dos animais enquanto eles terminavam a farinha de trigo no chão.

— Aí, vocês terão um lar de verdade, não precisarão mais vagar por aí como agora — acrescentou ela, com um tom de carinho ao observar os bichinhos sujos e magros.

— Pronto, preciso ir agora — Lu Xi acenou, levantou-se cuidadosamente e saiu da viela escura.

Aquela ruela era tão escura que ela não queria tropeçar outra vez; caso a avó descobrisse, se preocuparia ainda mais. A cada dia que passava, sua avó estava mais velha, e Lu Xi não queria dar-lhe mais preocupações.

De volta para casa, Lu Xi fechou o portão do quintal e reforçou a porta com duas tábuas de madeira. Só depois lavou as mãos e entrou na cozinha.

Na casa, moravam apenas ela e a avó. Se a Cidade de An fosse a mais pobre da região, então Pinghu seria o bairro mais miserável dessa cidade.

Embora não fosse exatamente zona rural, não havia muita diferença.

Diz o ditado que das terras mais pobres vêm as pessoas mais difíceis, e quanto mais carente o lugar, mais desordem havia. Por isso, reforçar a porta sempre era uma medida de segurança.

A avó já havia preparado o jantar. Lu Xi tirou a tampa da panela e colocou os pães cozidos no vapor sobre a mesa.

No vapor ainda havia uma tigela com pimenta e ovo. Lu Xi acrescentou sal e um pouco de tempero, mexeu bem, e assim o prato estava pronto.

Ela também serviu duas tigelas de sopa de inhame vermelho.

— Conseguiu algum trabalho hoje? — perguntou a avó.

— Não, ninguém apareceu. Vou tentar de novo amanhã cedo, talvez tenha mais sorte — respondeu Lu Xi, balançando a cabeça.

— Se não der, deixe para lá. Não estamos precisando tanto de dinheiro. Ainda temos parte da bolsa do exame anterior, as nossas terras estão arrendadas, e na época da colheita receberemos o pagamento. Em breve venderemos as galinhas, o que vai garantir o sustento até o ano que vem — ponderou a avó.

— Quero tentar mais uma vez amanhã. Se não conseguir, aí desisto — insistiu Lu Xi.

— Está bem, tente mais um dia. Ah, se eu não estivesse tão velha, você não precisaria se preocupar tanto com isso. Hoje em dia, qual outra moça da sua idade tem que se esforçar tanto? — lamentou a avó.

— Não é tão difícil assim, vovó. As coisas vão melhorar — Lu Xi sorriu, confiante.

Na manhã seguinte, Lu Xi acordou bem cedo.

Ainda não eram nem seis horas e o dia nem havia clareado, mas ela já abria o portão, empurrando sua bicicleta para fora.

O caminho de Pinghu até a Rua dos Estudantes era mal iluminado, com poucos postes de luz, então Lu Xi pedalou devagar. Só acelerou quando o dia clareou, por volta das seis. Quando chegou à rua, já eram quase oito horas.

Parou perto da Livraria Nova China, tomou um gole d’água e, em seguida, colocou a placa que havia preparado na frente da bicicleta, montando sua pequena banca. Assim como no dia anterior, esperou das oito da manhã até quase três da tarde sem conseguir nenhum cliente. Algumas pessoas passaram, mas não estavam procurando uma professora particular; apenas o dono da livraria, ao vê-la ali tanto tempo, teve pena e mandou um funcionário levar-lhe duas garrafas de água.

Mesmo assim, Lu Xi recusou.

Ao perceber que o sol já se inclinava para o fim da tarde, suspirou, guardou a placa no cesto da bicicleta e decidiu ir para casa. Não queria chegar tarde de novo, pois na noite anterior já havia sido repreendida pela avó por demorar tanto.

Além disso, não fazia mais sentido esperar. Mesmo que aparecesse alguém agora, não teria como dar aula no mesmo dia.

Ela precisava estar em casa antes de escurecer.

Foi então que alguém se aproximou.

— Olá, aqui é o ponto para encontrar professora particular? — perguntou uma jovem, aparentando pouco mais de vinte anos.

— Sim — respondeu Lu Xi, assentindo. — Mas já está ficando tarde, talvez seja melhor deixar para outro dia.

— Não tem problema. Estou procurando uma professora para meu primo. Se quiser, hoje pode ir comigo só para conhecer os pais dele. Eles estão em casa agora. Se eles gostarem de você, pode começar na próxima semana. Meu primo tem dificuldades e precisa de bastante reforço. Se der certo, você não vai precisar esperar tanto todos os dias, e o pagamento será bom — disse a mulher, sorrindo.

— Será que consigo dar conta? — Lu Xi hesitou.

A moça riu.

— Por que tanta insegurança? Você é a melhor aluna do Colégio Número Um de An! Dentre todos os professores particulares daqui, quem teria notas melhores que as suas?

— Você me conhece? — Lu Xi perguntou, surpresa.

— Já a vi antes — respondeu ela, sorrindo.

— Entendo — Lu Xi ficou curiosa, mas não perguntou mais nada.

— Então, quer tentar? — insistiu a mulher.

— Quero — Lu Xi assentiu.

— Então vamos — convidou Wen.

— É longe daqui? Se for, posso ir na semana que vem para a entrevista. Posso chegar mais cedo, sem problemas — perguntou Lu Xi.

— Não, é aqui perto. Em quinze minutos chegamos — garantiu Wen.

— Tudo bem — respondeu Lu Xi, pensando que esse tempo não prejudicaria seu retorno.

— Não precisa de tanta formalidade, pode me chamar de irmã Wen — disse Wen, sorrindo.

— Está bem — Lu Xi concordou.

— Venha comigo empurrando a bicicleta — sugeriu Wen.

Lu Xi seguiu atrás dela, empurrando sua bicicleta.

À frente, Wen escreveu uma mensagem para Cheng Hang pelo aplicativo de mensagens:

“Seu pestinha, está feito. Logo chegaremos.”

Cheng Hang, que descascava uma maçã em casa, entregou-a à mãe e avisou:

— Mãe, preciso sair agora. A professora que encontrei está chegando. Daqui a pouco você e o pai conversam com ela. Se gostarem, podem assinar o contrato. Afinal, queremos algo de longo prazo.

— Está certo, pode deixar — respondeu Deng Ying.

Já na rua, Cheng Hang respondeu à irmã:

“Irmã, você me ajudou muito hoje. Amanhã você volta para a universidade, então hoje à noite faço questão de oferecer um jantar de despedida.”

Wen sorriu ao ler a mensagem e respondeu:

“Já conheci essa Lu Xi. Quando ainda não estavam de férias, fui à sua sala e a vi. Seu professor principal foi nosso professor de literatura, lembra? Ano passado, quando fui visitá-lo, ele comentou sobre uma aluna promissora, com chances de passar em Qingbei. Por isso, quando fui à sua escola, fiquei de olho nela.”

“Contratá-la como professora é uma ótima escolha. Mas cuidado, Cheng Hang, ouvi falar sobre a situação dela. Não se aproveite nem tente nada errado.”

Mandou um emoji sorridente e continuou:

“De qualquer forma, você nem teria chance. Uma garota como ela é diferente das demais. Talvez consiga conquistar Chen Qing, mas essa Lu Xi jamais. Aliás, Chen Qing também já te incentivou a estudar, não foi?”

Cheng Hang respondeu:

“Não tem a ver com ninguém. Agora, sim, quero mesmo estudar.”

…