Capítulo Oitenta e Cinco: A Escolha

À tarde, no escritório do diretor da Primeira Escola Secundária de Ancheng.

O diretor, Chen Huaian, os dois vice-diretores Ma Liancai e Kong Lin, o chefe do departamento pedagógico Xu Shan, e o professor responsável pela turma de Humanas do terceiro ano, Luo Guang, estavam todos presentes.

Pode-se dizer que, excetuando Luo Guang, todos os demais eram membros da alta direção da escola. Contudo, mesmo Luo Guang, além de liderar a turma de Humanas com melhor desempenho acadêmico, também era o chefe do grupo de pesquisa de Língua Chinesa da escola.

Na Primeira Escola Secundária de Ancheng, e até mesmo em toda a cidade, ele era reconhecido como o melhor professor de Língua Chinesa. Os alunos de sua turma estavam sempre entre os melhores da escola; antes da chegada de Jiang Luxi, os três primeiros lugares em Língua Chinesa pertenciam invariavelmente à sua classe.

Luo Guang ingressou na escola em 2003, sendo considerado um excelente orientador em Ancheng, além de fundador e editor-chefe do clube literário da escola—algo que só foi criado após sua chegada. Ele também foi o responsável por diversas atividades do clube, como concursos de redação, competições de poesia e de caligrafia, ocupando uma posição de grande influência entre o corpo docente.

Além do diretor Chen Huaian, que cuidava de todos os assuntos da escola, havia dois vice-diretores: Kong Lin, que além de liderar a equipe de correção das provas de Língua Chinesa do terceiro ano, também supervisionava o ensino e a pesquisa relacionados ao vestibular, sendo o responsável direto pelo desempenho escolar; e Ma Liancai, que não se envolvia com as questões pedagógicas, mas era responsável pelo RH, segurança e disciplina.

Xu Shan, o chefe do departamento pedagógico, era temido principalmente pelos professores, pois cuidava da avaliação e nomeação dos docentes e tutores.

A estrutura da liderança da escola era essa: no topo, o diretor Chen Huaian, depois Kong Lin e Ma Liancai, e, abaixo deles, os seis chefes de departamento, entre os quais Xu Shan, do departamento pedagógico, detinha a maior autoridade.

Sobre a mesa de Chen Huaian estavam as provas de Língua Chinesa corrigidas naquela manhã, junto com os boletins de notas. Ele pousou uma redação, tirou os óculos para limpá-los e sorriu: “Sentem-se, por favor.”

Os presentes se acomodaram nas cadeiras ao lado. Chen Huaian recolocou os óculos e perguntou: “Vocês já estão cientes do próximo Concurso Unificado dos Oito Distritos?”

Ma Liancai assentiu: “Desta vez, a prova será organizada pelo Ministério da Educação, que também elaborará as questões. Antes, cada província tinha seu próprio concurso, selecionando oito estudantes das três melhores escolas de cada cidade, cada um para uma área, representando a escola no evento provincial.”

“O local da prova varia a cada ano. Ano passado, foi em nossa cidade, Ancheng. Desde a fundação da escola, só duas vezes conseguimos premiações: há mais de vinte anos, Chen Shi ganhou o primeiro lugar em redação em Jiangzhou; e, no ano passado, Jiang Luxi garantiu o primeiro lugar em matemática aqui mesmo em Ancheng.”

Ao lembrar disso, Ma Liancai sorriu satisfeito. O feito trouxe à escola um prestígio que não se via há décadas.

Ser elogiado pelos superiores não era novidade, mas, desde que assumiram a gestão, a escola vinha perdendo sua liderança na cidade, com sinais de que a Quarta Escola Secundária estava se aproximando. Especialmente quando, dois anos atrás, um aluno da Quarta Escola conquistou o terceiro lugar na redação do concurso provincial; naquela ocasião, ao encontrarem os colegas da Quarta Escola numa reunião, sentiram-se profundamente incomodados com o ar de superioridade deles.

Apesar de já terem passado dos cinquenta, ainda se importavam muito com a reputação.

Ma Liancai deixou de sorrir e continuou: “Este ano, o concurso não será apenas provincial, mas abrangerá oito regiões: Lingnan, Fusheng, Nanhu, Beihu, Jiangsheng, Huizhou, Liaosheng e Shancheng. Além disso, não serão mais escolhidos alunos das três melhores escolas de cada cidade, mas apenas das escolas de referência, selecionando oito estudantes para representar a cidade.”

“A pressão será grande. Representando Ancheng, se não tivermos um bom desempenho, certamente ouviremos críticas das outras escolas.”

Chen Huaian acrescentou: “Ontem, em reunião na cidade, recebi a notícia de que o concurso será realizado em Shenzhen, uma metrópole que se desenvolveu em apenas trinta anos de reformas. O evento é levado muito a sério e só participam os melhores alunos das escolas de ponta—todos com nível para ingressar em Huazhing.”

“Já temos quase todos os nomes definidos para as diferentes disciplinas. A lista que me entregaram no mês passado me parece apropriada, exceto pela redação, onde acredito que podemos fazer melhor.”

Ele sorriu: “Professor Luo, gostaria de ouvir sua opinião. Como chefe do grupo de pesquisa de Língua Chinesa e editor do clube literário, é por isso que o convidei.”

“Diretor, indico Cheng Xing,” disse Luo Guang. “Antes de Cheng Xing publicar aquele poema ‘Poema de Batalha’ no Jornal Cultural Provincial ou escrever esta redação nota máxima, eu indicaria Chen Tianxiang. Ele sempre foi o melhor escritor da escola, já publicou artigos no jornal local, mas agora vejo que Cheng Xing é o mais adequado.”

“O tema da redação desta prova foi o mesmo da última competição provincial. Ainda assim, mesmo as três redações premiadas no ano passado não superam o texto de Cheng Xing.”

Embora Chen Tianxiang fosse de sua turma, Luo Guang foi imparcial. Ele sabia que Chen Tianxiang poderia brilhar em concursos internos ou municipais, mas numa competição interestadual com muitos talentos, não teria o mesmo destaque.

Como professor, ele conhecia bem os limites de seu aluno.

Se Cheng Xing for o escolhido, talvez não ganhe entre tantos estudantes excepcionais, mas, pelo nível da redação de hoje, sua classificação será certamente superior à de Chen Tianxiang.

“Após saber que o poema de Cheng Xing foi publicado no Jornal Cultural Provincial, já considerei essa possibilidade. Procurei outras redações antigas dele—todas muito boas, perdendo poucos pontos, mas não muito diferentes das de Chen Tianxiang. Nada que surpreendesse. Porém, desta vez, sua evolução foi notável. Ele pode perfeitamente nos representar.”

“Também penso que deve ser Cheng Xing,” disse Kong Lin sem hesitar. A redação de Cheng Xing naquela manhã o havia impressionado totalmente.

“Agora entendo,” comentou Ma Liancai, “Eu me perguntava por que o tema da redação da sua prova era igual ao do concurso provincial. O objetivo era comparar a redação de Cheng Xing com as vencedoras do ano passado. Por isso, diretor Chen, você é tão perspicaz.”

Na época em que Chen Huaian elaborou o tema, Ma Liancai estava ao seu lado e ficou intrigado com a escolha. Agora fazia sentido.

Chen Huaian sorriu: “Eu também queria testar até onde vai o talento de Cheng Xing, que já teve um poema publicado no jornal provincial.”

Agora todos entendiam que, desde o momento em que a redação de Cheng Xing obteve nota máxima, Chen Huaian já havia decidido o nome para representar a escola na competição.

Ninguém discordou.

Cheng Xing era realmente mais adequado que Chen Tianxiang.

Xu Shan, o chefe do departamento pedagógico, ficou surpreso. Jamais imaginou que aquele antigo aluno problemático da escola um dia representaria a Primeira Escola de Ancheng numa competição de redação.

...

Cheng Xing não sabia que já havia sido escolhido para o concurso.

Com a ajuda de Jiang Luxi, ele aprendeu um pouco mais de matemática do ensino médio.

“Por hoje chega,” disse Cheng Xing.

Jiang Luxi olhou para ele: “Ainda são quatro horas.”

“O gelo das ruas já derreteu. Se você sair às cinco, não chegará em casa antes de escurecer,” argumentou Cheng Xing. “Com água acumulada, agora ainda dá para enxergar melhor e andar com mais segurança. Se sair mais tarde, a estrada fica pior e logo escurece, tornando tudo mais difícil.”

Ele próprio já pedalara por estradas ruins depois da chuva e sabia o perigo de escorregar e cair.

Jiang Luxi balançou a cabeça: “O contrato diz claramente cinco horas. Tenho que cumprir até as cinco, senão estarei violando as regras.”

Ela se preparava para continuar ensinando.

“O contrato diz que você deve dar aulas de reforço até as cinco, mas em todos os intervalos do estudo noturno você sempre me ajuda a revisar inglês. Somando tudo, já passou de uma hora.”

“Isso não conta,” respondeu Jiang Luxi.

“Por quê?” perguntou Cheng Xing. “Está escrito que só pode me ajudar aos sábados e domingos, mas você me ajuda todos os dias após a aula. Isso não seria quebra de contrato?”

“Ah?” Jiang Luxi ficou confusa. “Não pode ser assim!”

“Por que não? Então, foi você quem quebrou o contrato primeiro. Ou paga a multa agora, ou deixa eu descumprir uma vez também,” disse Cheng Xing.

“Quanto é a multa?” Jiang Luxi perguntou baixinho.

“Normalmente, dez vezes o salário. É assim que se calcula.”

Dez vezes o salário eram dez mil yuan. Ela não tinha esse dinheiro.

“Mas foi você quem pediu para eu te ajudar no inglês!” protestou Jiang Luxi.

“Não é bem assim. Você me entregou as anotações e disse que, se eu tivesse dúvidas, podia ficar na sala após a aula para tirar dúvidas,” rebateu Cheng Xing.

“Eu também disse que você podia perguntar para Chen Qing. Você mesmo falou que ia perguntar para ela,” lembrou Jiang Luxi.

“E se eu não quiser perguntar para ela?” retrucou Cheng Xing. “E quando lhe perguntei, por que você ensinou? Podia ter recusado.”

“Então, de agora em diante, não ensino mais,” decidiu Jiang Luxi.

“Tudo bem,” respondeu Cheng Xing. “Então, pode ir para casa mais cedo?”

“Não,” Jiang Luxi balançou a cabeça.

“Então, pague.”

“Posso ficar devendo?” ela tentou negociar.

“Não. Sem dinheiro, só trabalhando para pagar,” sugeriu Cheng Xing.

“Quê? Então eu vou embora,” Jiang Luxi deu um passo atrás, largou o livro e o olhou desconfiada.

“Pode ir,” sorriu Cheng Xing.

Jiang Luxi empurrou a bicicleta para fora.

Cheng Xing a acompanhou até a porta.

“O que você quer?” ela perguntou, alerta.

Preparada para correr caso ele tentasse se aproveitar, pois só aceitara o trabalho como professora particular, não para outro tipo de serviço.

Cheng Xing agachou ao lado da bicicleta e começou a tirar o barro seco do pneu, provavelmente acumulado pela manhã em algum trecho não congelado.

Pegou um galho para ajudar na limpeza.

“Pronto.” Ele jogou o galho fora, limpou as mãos e orientou: “O caminho está ruim, ande devagar onde estiver esburacado. Hoje você tem tempo, pode ir com calma.”

Jiang Luxi o olhou fixamente.

“Por que me olha assim? Não tenho dinheiro estampado na cara,” brincou Cheng Xing. “Vá logo, assim chega em casa antes de anoitecer. Amanhã vai esfriar, venha mais agasalhada.”

“Tá bom.” Ela franziu o nariz e partiu de bicicleta.

Cheng Xing olhou para o sol frio de inverno. Apesar dos dias curtos, saindo às quatro ela chegaria antes do pôr do sol, que nesta época só se completava lá pelas cinco e meia ou seis horas.

Vendo-a desaparecer na estrada, ele voltou para casa e fechou o portão.

Hoje os pais não viriam jantar; mais uma vez, teria que preparar sua própria comida.

Já vivera assim na vida anterior, e continuava nesta.

Na verdade, o que Cheng Xing sempre desejou era simples: acordar e ter alguém ao lado, chegar em casa e encontrar uma luz acesa, uma esposa que soubesse preparar alguns pratos, e juntos desfrutarem de refeições caseiras e calorosas.

Luz suave, modesta felicidade.

Mas esse tipo de vida, só aparecia em seus sonhos.

...