Capítulo Sessenta e Cinco: Céus tingidos de rubro

“Mãe, quando tiver um tempo livre, faz uma pra mim também? Já faz muitos anos desde a última vez que usei um suéter que você fez.” disse Cheng Xing sorrindo.

A última vez que vestiu um suéter tricotado pela mãe foi quando ainda estava na terceira ou quarta série do ensino fundamental.

Depois que a família passou a ter dinheiro, as roupas passaram a ser compradas, nunca mais tricotadas ou costuradas em casa. Quando era pequeno, Cheng Xing chegou a usar sapatos feitos pela mãe, além de roupas costuradas à máquina em casa.

Naquele tempo, a família era pobre e não se dava ao luxo de gastar com vestuário. Das roupas aos sapatos, passando pelas mochilas escolares e até pequenas bolsas para guardar trocados, tudo era feito em casa.

“Ah, vai sonhando. Eu não tenho esse tempo, e já nem sei mais fazer. Você devia pedir pra Xiaoxi, ela faz muito melhor do que eu, e bem mais rápido também”, respondeu Deng Ying, sorrindo.

“Então deixa pra lá. Pedir pra ela fazer não é a mesma coisa. Melhor eu ficar olhando e aprender, quando souber fazer eu mesmo vai ser mais satisfatório”, disse Cheng Xing, rindo ao lado.

Pedir pra Jiang Luxi tricotar um suéter pra ele? Isso talvez só na próxima vida.

Apesar de, depois desse mais de um mês de convivência, a relação entre os dois já não ser tão tensa como no início.

Mas a impressão dela sobre ele provavelmente ainda não era das melhores.

O olhar de Jiang Luxi saiu da televisão e pousou sobre Cheng Xing. Ela apertou os lábios, mas não disse nada.

“Xiaoxi não tem tempo pra isso. Daqui a pouco já é inverno e pra fazer essas coisas não dá pra usar luvas, dá trabalho e toma tempo. Você é capaz de pedir, mas eu não tenho coragem”, disse Deng Ying.

“Aliás, onde está meu pai?”, perguntou Cheng Xing.

“Ele está resolvendo umas coisas lá fora, acho que só volta à noite”, respondeu Deng Ying.

“Entendi.” Cheng Xing assentiu.

Na verdade, havia certos conselhos que Cheng Xing sempre quis dar aos pais, mas não sabia como dizer. Pensando agora, ainda não era o momento certo; melhor esperar mais um ano, quando já tivessem aprendido pela experiência.

Se os pais não passassem por algumas dificuldades nesse ramo, agora, que estavam empolgados, a palavra dele ainda não teria peso suficiente. Mesmo que os alertasse, eles não escutariam nesse momento.

Os pais de Cheng Xing eram donos de um supermercado. Anos atrás, mudaram-se para o sul, para Shenzhen, e aproveitando a onda de abertura econômica, ganharam ali seu primeiro capital. O pai de Cheng Xing tinha completado o ensino fundamental, o que há mais de vinte anos, numa cidade onde 80% das pessoas eram analfabetas, já era considerado um bom nível de escolaridade.

Depois de ganhar um bom dinheiro em Shenzhen, o pai optou por não permanecer lá, voltando para Ancheng em 2001. Naquela época, Ancheng ainda estava atrasada e empobrecida, com poucas oportunidades. Foi nesse cenário que o pai comprou um terreno e fundou o primeiro grande supermercado da cidade.

Naqueles tempos, muitos moradores de Ancheng nunca tinham viajado, muito menos visto uma loja tão grande e com sistema de autoatendimento. No térreo, vendiam frutas e verduras; no andar de cima, roupas e acessórios, tudo a preços acessíveis e com muita conveniência.

Assim, aproveitando o vento favorável da época, o supermercado Gigante, fundado pelo pai em 2001, rapidamente se tornou um sucesso em Ancheng. Apesar de, em junho de 2004, com a publicação do Regulamento de Gestão do Setor Comercial para Investimento Estrangeiro pelo Ministério do Comércio, o varejo chinês ter se aberto completamente para empresas estrangeiras, permitindo que supermercados como Carrefour e Walmart, beneficiados por incentivos fiscais e de aluguel, além de sua experiência e capital, conquistassem rapidamente o país, em Ancheng foi diferente.

Como o pai antecipou o movimento e recebeu benefícios do governo local, o Gigante fincou raízes em Ancheng antes da chegada das multinacionais. Assim, mesmo que essas empresas dominassem outras cidades, em Ancheng não conseguiram desbancar o supermercado local e, vendo que não tinham vantagem, Carrefour e Walmart acabaram retirando seus investimentos dali em 2008 e 2009.

Dessa forma, em menos de dez anos, o Gigante construiu sete grandes supermercados nos quatro condados e um distrito da cidade. Com a saída dos concorrentes estrangeiros, o pai ficou ainda mais ambicioso.

Ele pensou: se nem Walmart nem Carrefour são ameaça, por que o Gigante deveria se limitar a Ancheng? Para quem faz negócios, nunca é suficiente. Sentindo que era o momento certo, em 2010 iniciou uma expansão desenfreada, comprando terrenos e abrindo supermercados em três cidades vizinhas.

Mas essa decisão foi o prenúncio da ruína do Gigante.

Em Ancheng, graças ao pioneirismo e ao apoio do governo local, o Gigante se firmou. Mas, nas outras cidades, supermercados locais já tinham se desenvolvido. Para uma rede forasteira, conquistar espaço era tarefa árdua, e essa expansão acabou gerando prejuízos irreparáveis.

A expansão de 2010, porém, não foi o golpe fatal. O pior aconteceu dois anos depois, quando duas redes locais emergentes adotaram a estratégia de “cercar a cidade pelo campo”, evitando enfrentar o Gigante diretamente na capital e preferindo abrir lojas nos vilarejos e distritos, avançando gradualmente para a cidade e tomando o mercado do concorrente aos poucos.

Em 2016, o Gigante já não tinha mais onde se estabelecer.

Foi nesse contexto que a rede faliu e o pai acabou mergulhado em dívidas.

O melhor era amadurecer rapidamente e, quando tivesse voz ativa, mudar o destino do Gigante. Embora no futuro não fosse faltar dinheiro, mesmo com a falência, afinal aquele era o trabalho de toda uma vida dos pais. Na vida passada, a mãe adoeceu gravemente, em grande parte por causa do colapso do supermercado.

Depois da aula de reforço da tarde, Deng Ying disse a Jiang Luxi: “Xiaoxi, não vá embora agora. Já comprei tudo, fique para jantar conosco.”

“Obrigada, mas não precisa”, respondeu Jiang Luxi, guardando seus materiais. “Minha avó me espera em casa, se eu demorar ela fica preocupada. Obrigada mesmo, tia.”

“Tudo bem, então. Quando der, a tia te chama para jantar de novo”, disse Deng Ying.

Agora escurecia cedo, e não era seguro para Jiang Luxi voltar sozinha à noite.

“Xing, acompanha a Xiaoxi até em casa”, pediu Deng Ying ao filho.

“Não precisa, tia, não se incomode”, Jiang Luxi recusou, balançando a cabeça.

“Não tem problema, você deu aula a tarde toda, só de ver já cansa. Deixe que ele te acompanhe, afinal, você é professora dele, isso é o mínimo”, insistiu Deng Ying.

“Minha mãe tem razão, professora Jiang, venha, eu te acompanho”, disse Cheng Xing, sorrindo.

Jiang Luxi olhou para ele e, empurrando a bicicleta, saiu pelo portão.

Ao virar-se para fechar o portão, Cheng Xing comentou sorrindo: “O quê? Já está cansada de me ver por perto? Nem saí e já quer me trancar dentro de casa?”

Jiang Luxi parou, sem responder.

Cheng Xing saiu e disse: “Vamos, fique tranquila, não vou te acompanhar longe.”

Jiang Luxi empurrou a bicicleta à frente, com Cheng Xing ao lado.

Ao chegarem ao cruzamento, Cheng Xing parou: “Pronto, é até aqui.”

Olhando para o rosto bonito e delicado dela sob o pôr do sol, disse: “Logo vai escurecer, preste atenção ao caminho, vá devagar.”

Acenou, virou-se e foi embora.

Jiang Luxi ficou olhando para as costas dele até sumir de vista. Depois de um tempo, assentiu baixinho, montou na bicicleta e partiu.

Assim que Jiang Luxi partiu, Cheng Xing se virou.

No caminho de volta ao entardecer, o céu estava pintado de vermelho.

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