Capítulo Oitenta e Quatro — Belo

Em frente à barraca de venda de rosquinhas, havia uma lan house chamada Zero Hora. Era justamente o local que mais frequentava na vida anterior de Cheng Xing; quando matava aula com Zhao Long e os demais da escola, sempre vinham àquela lan house, a mais próxima do colégio.

Essa rua guardava para Cheng Xing muitas memórias preciosas. Ali, já havia brigado, acompanhado de amigos; muitas vezes tomara café da manhã na barraca de comida, saboreando rosquinhas. No inverno, ao sair da lan house Zero Hora — ou ao entrar nela — sempre havia uma barraca de petiscos vendendo espetinhos fritos. Bastava pedir alguns espetos de carne e legumes, colocá-los dentro de um pão frito, pincelar com molho e pimenta. Era, sem dúvida, um dos petiscos mais nostálgicos da juventude.

Só era pena que, quando Cheng Xing voltou para Ancheng na tentativa de reencontrar os sabores da adolescência, tudo já havia mudado.

A velha rua, as pessoas, as coisas... já não eram mais as mesmas.

— Já terminei de comer — disse Jiang Luxi, enquanto Cheng Xing observava, entre familiaridade e estranheza, as lojas ao redor.

Cheng Xing virou-se e falou:
— Senhor, pode trazer a conta.

— Um instante — respondeu o dono, aproximando-se. — Três rosquinhas, duas tigelas de sopa, três yuans ao todo.

Cheng Xing entregou o dinheiro.

Ao saírem do toldo, Jiang Luxi tirou de sua bolsa um yuan trocado e uma moeda de cinquenta centavos, entregando a Cheng Xing.

— Aqui. É o dinheiro do meu café da manhã — disse ela.

Cheng Xing sabia o quanto ela era teimosa e, agora que recebia mais de mil yuans por mês como professora particular, suas despesas básicas estavam cobertas. Assim, aceitou as moedas da mão dela.

Nessa hora, entre sete e oito da manhã, a velha rua estava movimentada.

A maioria era de moradores próximos, aproveitando a frescura dos produtos para comprar legumes no mercado. Cada um carregava sacolas cheias.

Cheng Xing levou Jiang Luxi até uma pequena loja de bebidas e cigarros do outro lado da rua.

— Espere aqui um instante, vou comprar um maço de cigarros — avisou ele.

Jiang Luxi olhou para ele, querendo dizer algo, mas acabou permanecendo em silêncio.

Cheng Xing entrou na loja.

— Senhor, um maço de cigarros — pediu.

— Qual marca? — perguntou o dono.

— Dê-me um maço de Jade Xi — respondeu Cheng Xing.

— Certo, vinte e dois yuans — disse o dono.

Cheng Xing pagou.

Ao sair, viu que ao lado de Jiang Luxi havia outra pessoa.

— Luxi, o que faz aqui? — perguntou Chen Tianxiang, surpreso, ao reconhecê-la na rua. Achava que tinha se confundido, mas ao se aproximar, percebeu que era mesmo ela. Aproximou-se, feliz.

Jiang Luxi franziu a testa. Não gostava que a chamassem com tanta intimidade, e, além disso, tinha certa antipatia pelo rapaz à sua frente: Chen Tianxiang, estudante do terceiro ano do ensino médio da classe de humanidades da melhor escola de Ancheng, a mesma que Luo Guang lecionava.

Ele era presidente do clube literário da escola. Jiang Luxi, devido às suas excelentes notas em Língua, era também membro, mas apenas nominalmente — nunca participara de nenhuma atividade.

Jiang Luxi percebia que Chen Tianxiang tinha interesse por ela.

No entanto, não gostava dele e não queria namorar ninguém.

Antes, conseguia passar despercebida, sem que ninguém lhe prestasse atenção. Mas após sua aparência ser revelada acidentalmente, passou a receber cartas de amor e pessoas tentando chamar sua atenção.

Às vezes, ao chegar à sala de aula, encontrava doces ou presentes sobre sua mesa.

Jiang Luxi sempre os entregava ao professor.

Alguns eram valiosos, e ela não ousava jogar no lixo — se tivesse que pagar, não conseguiria. Por isso, entregar ao professor era o melhor. Depois, Zheng Hua advertiu alguns para evitar que atrapalhassem seus estudos, e esses episódios diminuíram. Mas Chen Tianxiang ainda deixava cartas de amor em sua mesa de vez em quando.

Jiang Luxi permaneceu calada.

Chen Tianxiang já estava acostumado; sorriu e comentou:
— No ano passado, a competição provincial foi aqui na cidade. Desta vez, será na capital, Luzhou. Luxi, você nunca viajou para longe, certo? A escola certamente vai te escolher de novo para a competição de matemática, e para a de redação, será eu. Já viajei muitas vezes, posso cuidar de você.

— Aliás, em breve o clube literário organizará um evento, só um jantar entre os membros para discutir literatura. Quer ir junto? — perguntou ele, sorrindo.

Jiang Luxi balançou a cabeça.

A Escola Um, a melhor de Ancheng, tinha muitos clubes: literário, jornal escolar, debate, fotografia, dança, música... Todos já haviam convidado Jiang Luxi. Exceto o clube literário, para o qual Zheng Hua a inscrevera, recusara todos os outros.

Essas atividades não eram para ela. Clubes de música e fotografia exigiam muito investimento em equipamentos, algo inacessível para ela. Mesmo os clubes que não exigiam equipamentos, como o literário e o de debate, tinham atividades pagas. Jiang Luxi não tinha tempo nem dinheiro para participar.

— Não tem problema. Se não tiver dinheiro, posso pagar para você — disse Chen Tianxiang, sorrindo.

Jiang Luxi balançou a cabeça. Então, finalmente falou:
— Precisa de algo mais?

Era um claro convite para que Chen Tianxiang fosse embora. Ele não se abateu, sorriu:
— Não, só isso. Se quiser participar de alguma atividade do clube, é só me avisar. Digo, participar desses eventos no ensino médio ajuda até na universidade.

Dizendo isso, Chen Tianxiang foi embora.

Chen Tianxiang era aquele típico rapaz que, além de bonito e inteligente, escrevia muito bem. Desde criança, nunca lhe faltaram admiradores na turma, mas nunca se apaixonara por nenhuma garota até então.

Jiang Luxi era uma exceção. Era bonita e estudiosa, mas sua situação familiar era difícil; nunca aceitara ajuda de ninguém. Parecia um lótus florescendo na Escola Um de Ancheng, sem se manchar com a poeira.

Havia outras garotas com dificuldades financeiras na escola, algumas igualmente belas e inteligentes. Bastava que algum rapaz com boa condição financeira se dispusesse a gastar dinheiro, que facilmente conquistava uma delas.

Mas Jiang Luxi era diferente. Sua teimosia e firmeza comoviam todos os rapazes da Escola Um.

Garotas assim, quando vistas, é difícil não se apaixonar se você tem uma boa família e notas compatíveis.

Jiang Luxi era admirada por muitos, mas a maioria se continha por insegurança.

Se ela era a primeira em ciências, Chen Tianxiang era o primeiro em humanidades. Assim, ele tinha motivos para não se sentir inferior ao tentar conquistá-la.

Cheng Xing aproximou-se nesse momento, sorrindo:
— Já terminaram de conversar?

— Sim — respondeu Jiang Luxi.

— Ouvi falar de Chen Tianxiang, o Zhou Yuan comentou que ele está tentando te conquistar, certo? — perguntou Cheng Xing.

Jiang Luxi olhou para ele:
— Não me importa o que os outros pensam. Eu não vou namorar ninguém.

— Não pode ser assim. No ensino médio pode não namorar, mas depois terá que namorar — disse Cheng Xing.

Se não namorasse no futuro, acabaria repetindo o caminho da vida passada, tornando-se freira.

Mas, por alguma razão, só de imaginar Jiang Luxi casando com outra pessoa, sentia um desconforto inexplicável.

Jiang Luxi permaneceu em silêncio.

O futuro era incerto.

Mesmo que viesse a namorar alguém, seria só depois de garantir que a avó estivesse bem e de ganhar dinheiro.

Se encontrasse alguém que gostasse dela e que ela gostasse, poderia formar uma família e ter filhos. Se não, viveria com a avó e as crianças adotadas, em harmonia.

Jiang Luxi não exigia muito; bastava que as pessoas que amava estivessem ao seu lado.

Cheng Xing conhecia Chen Tianxiang. O pai dele era Chen Wenjian, presidente da Associação Literária de Ancheng, pseudônimo Yi Zhi, vice-diretor do Instituto de Pintura e Caligrafia, membro da Associação de Escritores do Estado e da Associação de Caligrafia, autor de "Histórias de Pessoas Ilustres de Ancheng", "Heroínas" e outras obras. Na vida passada, quando Cheng Xing voltou a Ancheng já consagrado, teve contato com o meio artístico local.

Na China, Cheng Xing era considerado um escritor de segunda linha, mas em Huizhou ou Ancheng, só perdia para Chen Shi, diretor do Departamento de Cultura e Turismo e vice-presidente da Associação Literária do Estado. Cheng Xing foi o segundo de Ancheng a entrar na Associação de Escritores da China, o primeiro a atingir vendas de cem mil, duzentos mil, quinhentas mil exemplares de uma obra.

Na vida passada, Chen Tianxiang não conseguiu conquistar Jiang Luxi.

Na verdade, nenhum dos contemporâneos conseguiu.

Durante o ensino médio, alguns estudantes com famílias influentes e boas notas não se sentiam inferiores ao tentar conquistá-la, mas depois do vestibular, quando Jiang Luxi foi para Hua Qing e ainda ganhou bolsa para estudar no exterior, em apenas quatro ou cinco anos, todos perderam de vista seu caminho.

Cheng Xing era considerado um sucesso, mas quando Jiang Luxi voltou a Ancheng para a festa da escola, o nível das autoridades que ela encontrava era impressionante, e ela conversava com eles sem se intimidar.

Cheng Xing olhou para a jovem ao lado.

Naquele momento, Jiang Luxi não parecia tão imponente.

Ao contrário, depois que se conheceram, ela havia deixado de lado algumas máscaras. Às vezes, era até um pouco ingênua.

— Por que está me olhando? — Jiang Luxi levantou a cabeça.

— Nada — respondeu Cheng Xing, balançando a cabeça. — Vamos, vamos para casa.

— Ah — Jiang Luxi assentiu. Mas, ao perceber que ir para casa junto com Cheng Xing e concordar com ele soava estranho, corrigiu: — Não é para casa, é para te dar aula particular.

— Sou sua professora particular — afirmou.

— Certo, minha professora Jiang Luxi, vamos para a aula — disse Cheng Xing, sorrindo.

Jiang Luxi quis dizer "não sou sua", mas sentiu que Cheng Xing não tinha aquela intenção ao falar.

Então, abaixou a cabeça e seguiu em silêncio.

Na ida, Cheng Xing foi à frente.

Na volta, ficou atrás dela.

Antes, sentia o vento frio penetrar pelo corpo.

Mas, desde que Cheng Xing passou a andar atrás, já não sentia tanto frio.

Pensando nisso, Jiang Luxi diminuiu o passo, ficando atrás dele.

Cheng Xing também desacelerou, logo ficando atrás dela outra vez.

— Não fique atrás de mim — Jiang Luxi acabou por dizer.

— Por quê? — perguntou Cheng Xing.

— Vamos caminhar juntos — respondeu ela.

— Não crie expectativas comigo, não vou namorar ninguém — disse Jiang Luxi, olhando para ele.

— Desde quando eu disse que quero namorar você? — Cheng Xing respondeu, divertido.

— Então por que fica sempre atrás de mim? — perguntou ela.

— Não posso andar devagar? — retrucou Cheng Xing.

— Pronto, seu convencido. Acha que é dinheiro, e todo mundo gosta de você? — brincou Cheng Xing.

Jiang Luxi franziu o nariz:
— Isso é você quem está dizendo, então não pode gostar de mim no futuro.

— Chen Qing não voltou atrás com você? Se quiser namorar, pode procurar ela — disse Jiang Luxi, olhando para ele.

— Certo, se eu quiser tanto namorar, amanhã mesmo caso com ela. Satisfeita? — Cheng Xing ficou sem palavras; em que momento ela percebeu esse desejo nele?

— Ah — Jiang Luxi assentiu.

— Chega, vamos, chegamos em casa — disse Cheng Xing.

A casa não era longe; logo estavam em frente ao portão da família de Cheng Xing.

Ele se aproximou, abriu o portão.

Entraram juntos.

Era justamente oito horas.

Cheng Xing fechou o portão do quintal.

Foram para o interior da casa.

Cheng Xing pegou o livro de matemática do primeiro ano do ensino médio para revisar.

Jiang Luxi retomou a explicação a partir da última questão que ensinara, continuando a aula de matemática.

O tempo passou rápido; em pouco tempo, a manhã se foi.

— Hora de descansar um pouco — disse Cheng Xing.

— Certo — respondeu Jiang Luxi, colocando o livro de lado.

Cheng Xing serviu-lhe um copo d'água; ela bebeu quase tudo de uma só vez.

— Pode descansar entre as aulas, não precisa terminar tudo de uma vez. Outros professores também fazem pausas, mas Jiang Luxi só descansava quando Cheng Xing entendia. Nem bebia água entre as explicações.

— Não há muito tempo, é preciso acelerar — disse Jiang Luxi.

Ao terminar, enxugou o suor da testa.

Dar aula era cansativo, especialmente várias horas seguidas.

Ao limpar o suor, Jiang Luxi tirou os óculos, afastou os cabelos da testa.

Assim, seu rosto delicado reapareceu diante de Cheng Xing.

Ao ver o belo rosto escondido sob os cabelos, Cheng Xing ficou por um momento absorto.

— O que foi? — perguntou Jiang Luxi.

— Nada — respondeu Cheng Xing, balançando a cabeça.

Era impossível negar:

Jiang Luxi era realmente linda.

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