Capítulo Sessenta e Nove: Lado a Lado

— Vai, eu ainda preciso buscar água — disse Lu Xi.

— Então vou lá dar uma olhada, se ouvir algum boato interessante, depois venho te contar — respondeu Ying, entregando sua caneca para Lu Xi. — Ah, Lu Xi, pega água pra mim também.

— Pode demorar um pouco — comentou Lu Xi, olhando para ela.

Nessa hora, a fila para pegar água já estava grande e ela teria que esperar bastante até chegar sua vez. Mas, na verdade, quando finalmente chegava sua vez, já não restava muita gente na fila, só aqueles que, como ela, respeitavam as regras e esperavam pacientemente.

— Não tem problema — Ying sorriu, entregando-lhe o cartão do refeitório. — Usa o meu cartão, te agradeço muito.

E, dizendo isso, Ying correu em direção à quadra de basquete.

Ying era apaixonada por fofocas; praticamente tudo o que acontecia de interessante na escola ela sabia, não só dos alunos, mas até dos professores. Por exemplo, os jovens docentes recém-chegados: quem enviava flores para a professora de inglês ao fim do expediente, onde se via o professor de física jantando com a professora de música, ou ainda, aquela bela professora de química que era cortejada por vários jovens professores ao mesmo tempo!

Havia até histórias mais pesadas: certos professores mais velhos que tinham fama de pegar na mão das alunas, rumores sobre uma garota que teria se suicidado no dormitório, ou de que no lago da escola ainda habitavam almas penadas de alunas que se jogaram ali, e que alguns estudantes já ouviram seus gritos terríveis à noite.

Ying sabia de tudo, era a enciclopédia das curiosidades da escola. E a história de Cheng Xing e Chen Qing já era quase uma novela dentro do colégio; desde que entraram, Cheng Xing vinha cortejando Chen Qing.

O enredo dos dois atingira o auge no início do último ano, quando Cheng Xing entregou uma carta de amor a Chen Qing.

— Podemos caminhar um pouco? — perguntou Chen Qing, sorrindo ao encontrar Cheng Xing.

Cheng Xing hesitou, mas logo assentiu, sorrindo de volta:

— Claro.

Caminharam juntos à beira do lago da escola, o Lago Anhe.

Ao ver Chen Qing convidando Cheng Xing para passear à margem do lago, muitos corações ao redor se partiram.

— É o fim, parece que o Cheng Xing finalmente conquistou Chen Qing.

— Dizer que Cheng Xing gostava de Lu Xi era mesmo só um boato, nem sei quem começou com isso.

— Nada de estranho, né? Ele persegue Chen Qing há seis anos. E mesmo que as notas dele não sejam as melhores, a família é rica. Se seu pai fosse dono de uma grande empresa, você também conseguiria conquistar a Chen Qing.

— Mas a família da Chen Qing também não é ruim, talvez até melhor que a do Cheng Xing. Além disso, ela só chamou ele para conversar, como vocês já dizem que estão namorando?

— E isso não conta? Você já viu Chen Qing andar sozinha com algum garoto na escola? Mesmo com Cheng Xing, no máximo caminhavam juntos para casa depois da aula.

— Será que essa novela de amor está chegando ao fim? — Ying também ficou surpresa assistindo a cena. Imaginava que Chen Qing só iria conversar com Cheng Xing, jamais esperava que ela o convidaria para passear pelo lago diante de tanta gente. Antes, eles eram próximos, mas não a esse ponto.

Passear juntos pelo lago... que inveja!

O Lago Anhe ocupava uma grande área da escola, com pavilhões e torres ao redor. Visto de longe ou do alto, o lago era muito bonito.

A Primeira Escola de Ancheng tinha mais de cem anos, e o lago existia desde então. Contudo, devido às histórias de assombração que circulavam entre os alunos, ninguém se arriscava a passar por ali à noite.

Aliás, nem durante o dia, se estivesse sozinho, muitos evitavam o local.

Os dois não entraram nos pavilhões, apenas caminharam pela margem, coberta de folhas caídas.

— Parabéns — disse Chen Qing, quebrando o silêncio.

— Foi inesperado, nem imaginei que aquele poema seria publicado no Jornal Cultural do Estado. Na verdade, devo isso ao tio Chen, se ele não tivesse ajudado a enviar, nada disso teria acontecido — respondeu Cheng Xing, sorrindo.

Chen Qing olhou para ele com atenção. Sentia claramente que Cheng Xing havia mudado muito, já não era o mesmo de antes.

Cheng Xing, no passado, era arrogante e adorava se exibir, mostrando a ela tudo o que aprendia em livros ou bons versos. Se soubesse que seu poema fora publicado, teria feito questão de espalhar para a escola toda.

Agora, porém, ele não demonstrava orgulho algum, pelo contrário, estava até modesto.

Esse tipo de realização, não só para Cheng Xing, mas até para escritores experientes da cidade, seria motivo de grande emoção. Ela mesma, se tivesse seu texto publicado, ficaria exultante.

Antes, ela era próxima de Cheng Xing porque as famílias eram amigas e cresceram juntos; ele a levava para casa após as aulas. Era impossível não se sentir tocada, mas amor, de fato, nunca sentira.

Mas, sem saber quando, esse sentimento apareceu.

Quando existe, existe; quando não, não. Pessoas orgulhosas como ela nunca negam o que sentem.

— Você mudou muito — Chen Qing comentou.

— Todos amadurecem — ele respondeu, sorrindo.

Aquela frase, Cheng Xing já dissera à mãe dele quando ela perguntou sobre Chen Qing.

Na adolescência, gostar de alguém era simples: Cheng Xing achava Chen Qing bonita, a mais bela que já vira. Mas esse tipo de paixão era superficial; só a convivência e experiências compartilhadas revelam se alguém realmente combina com você.

O coração das mulheres é um mistério. Mas havia uma garota cujo coração era transparente, simples, que nunca queria tirar vantagem de nada. Como da vez em que, por compaixão, ele a ajudou quando estava sendo intimidada; ele nem deu importância, mas ela jamais esqueceu, e quando começou a trabalhar, mesmo com pouca economia, emprestou a ele tudo o que tinha.

Quantas pessoas fariam isso? Pouquíssimas.

E Cheng Xing teve a sorte de conhecer duas: Zhou Yuan e Lu Xi.

Um era um irmão, a outra... bem, com a outra nem amizade havia direito.

Cheng Xing achava que, tendo uma segunda chance na vida, retribuir seria fácil.

Mas, vendo bem, por mais que tivesse feito, quem mais ganhava era ele próprio. Não ajudara Lu Xi em quase nada.

Depois de andarem mais um pouco, Chen Qing disse de repente:

— O que te falei semana passada era verdade.

— Ah — respondeu Cheng Xing, distraído, pois estava pensando em outras coisas e nem ouvira direito.

— Hm — Chen Qing corou.

Cheng Xing olhou para o relógio e disse:

— Já está ficando tarde, preciso ir.

— Mas ainda falta um tempo para a próxima aula — Chen Qing estranhou.

Depois do recreio matinal, havia ainda bastante tempo até as aulas começarem às oito, mas como a escola tinha um ambiente muito focado, muitos alunos voltavam para a sala após o café da manhã para estudar, o que dava a impressão de que a aula ia começar logo.

Às vezes, professores adiantavam as aulas para aproveitar o tempo extra, especialmente no segundo ano. Mas, no geral, ainda faltava mais de meia hora para as oito.

— Tenho algo para resolver — disse Cheng Xing.

Ele tirou uma moeda do bolso — o troco que Zhou Yuan acabara de lhe dar — e entregou a Chen Qing:

— Aqui, é o dinheiro do jornal que você pagou pra mim hoje de manhã.

Entregou a moeda e saiu.

Ao se virar, além de ver Chen Qing vindo em sua direção, ele também avistou Lu Xi e Ying não muito longe.

Lu Xi estava com as canecas, provavelmente indo buscar água.

Chen Qing olhou surpresa para a moeda que recebeu e ficou parada, sem reação.

Cheng Xing atravessou algumas alamedas da escola e logo avistou Lu Xi na porta da sala de água.

Ela esperava ao lado da porta, segurando duas canecas, porque havia muita gente furando fila para pegar água. Atrás dela, ficava a sala onde se esquentava água com carvão.

Ali era passagem de vento, e as manhãs de fim de outono eram frias. Já era quase novembro, logo começaria o inverno.

— Virou estátua de porta agora? — brincou Cheng Xing, aproximando-se sorrindo.

Ele se colocou à frente dela, bloqueando o vento.

Sentindo o frio cessar, Lu Xi olhou para ele, mordeu levemente os lábios e disse:

— E o que há de errado em ser estátua de porta? Protege contra demônios e fantasmas!

— Então, quem você seria? Yu Chi Gong ou Qin Qiong? Ou quem sabe Zhang Fei, Guan Yu, ou aqueles... Yu Lei e Zhong Kui? — riu Cheng Xing.

Lu Xi olhou para ele, sem responder. Só sabia de Yu Chi Gong e Qin Qiong, pois ouvira a avó contar histórias deles na época da dinastia Tang, e tinha algo a ver com Wei Zheng decapitando o Rei Dragão do Rio Jing em "Jornada ao Oeste". Quanto a Zhang Fei e Guan Yu serem estátuas de porta, ela não sabia. E os outros nomes, nunca ouvira.

Cheng Xing pegou as canecas de sua mão:

— Um frio desses, e você aqui, bem na ventania... Se acha imortal, é?

Ele também pegou o cartão de refeições dela.

Quando se preparava para buscar a água, Lu Xi avisou:

— Espere, esse cartão não é meu.

— De quem é então? — perguntou Cheng Xing.

— É da Ying. Ela pediu pra eu pegar água pra ela e me deu o cartão.

Cheng Xing não conteve o riso. Pedir para Lu Xi pegar água? Se dependesse disso para não morrer de sede, era melhor desistir.

— Qual a diferença? Ela pediu, você pega com o cartão dela, não é igual?

Lu Xi balançou a cabeça:

— Não é igual.

— Tá bem, então me dá o seu — ele devolveu o cartão de Ying e pegou o de Lu Xi.

Cheng Xing entrou na multidão apertada da sala de água com os cartões e as canecas. Não esperava que houvesse tanta gente ali, todos empurrando, sem medo de se queimar com a água quente.

Com muito esforço, ele conseguiu pegar água nas duas canecas.

Quando saiu, seu moletom estava todo torto, com metade do ombro aparecendo.

Ao sair, percebeu que Lu Xi olhava para seu ombro, corando e desviando o olhar. Cheng Xing ajeitou a roupa.

Tossiu e disse:

— Nunca tinha passado por isso, não sabia que era tão cheio. Acabei desarrumando a roupa.

Lu Xi olhou para ele, sem dizer nada.

Cheng Xing devolveu-lhe as canecas e o cartão:

— Logo o inverno chega, não fique parada aqui como estátua de porta. Se ficar doente, ninguém vai cuidar de você.

E partiu.

Lu Xi olhou para as canecas cheias de água quente e para as costas de Cheng Xing, depois mordeu os lábios, franziu o nariz e murmurou:

— Bobo... você é que é bobo.

Ela não queria ficar na porta, mas se saísse da fila, acabaria sendo a última a pegar água, já que poucos respeitavam a ordem.

Com as canecas, voltou para a sala.

— Nem demorou tanto, foi mais rápido do que pensei — disse Ying, sorrindo.

Ela achava que Lu Xi demoraria mais, pois era o pico de movimento na sala de água, quando era difícil conseguir uma caneca rapidamente. Por isso, a maioria só ia buscar água no intervalo da segunda aula, a não ser que estivesse com muita sede.

— Ah, e não pense que essa água foi de graça. Vou te contar um segredo. Só pra te contar esse babado, não contei pra ninguém ainda — sussurrou Ying.

Lu Xi não se interessava muito por fofocas. Ying já lhe contara várias, mas ela nunca prestava muita atenção. Agora, colocou a caneca na mesa, pegou o caderno de matemática e o rascunho, e se preparou para continuar os exercícios.

Ying cochichou:

— Você não imagina, Lu Xi! Chen Qing e Cheng Xing estavam agora há pouco passeando juntos, lado a lado, à beira do Lago Anhe!

A mão de Lu Xi, que folheava o caderno, parou de repente.

De fato, Cheng Xing parecia ter vindo daquela direção...

...

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