Capítulo cento e vinte e nove: Dificuldade infernal

"Sei que vocês estão apaixonados, mas poderiam considerar um pouco os sentimentos do seu veterano aqui", suspirou Fingal, segurando o volante com uma das mãos e olhando para fora da janela com uma elegância afetada.

O interior do veículo mergulhou em um silêncio absoluto.

Xia Mi mordeu o lábio inferior, o brilho límpido de seus olhos refletindo uma luz profunda e melancólica na penumbra da cabine. Ela encarou Chu Zihang em silêncio e, de repente, segurou a mão dele, pressionando-a contra o próprio peito. Sob a pele macia e quente, sentia-se um batimento cardíaco vigoroso.

"Eu estou aqui."

A garota sorriu e se aproximou; seus cabelos negros caíram como uma cascata, envolvendo-o com uma fragrância suave.

Nem mesmo o som da chuva torrencial lá fora conseguia abafar o som da respiração próxima ou o batimento que pulsava sob a palma de sua mão. Não havia sinal do terror de quem acabara de morrer; em vez disso, seus olhos se curvaram em meias-luas enquanto ela sorria, tentando acalmar o rapaz atordoado.

Ela não partira.
Ela ainda estava ali, diante dele.
O mundo gélido voltou a aquecer.

A sensação de ter recuperado algo perdido, semelhante a uma queda livre, inundou seu coração, trazendo um peso reconfortante. Naquele momento, ele finalmente compreendeu o peso que a garota ocupava em sua vida.

"Diga-me... será que acabamos de ter um sonho?" murmurou Fingal no banco da frente. Ele dirigia a van por uma estrada em ziguezague, sentindo que aquele caminho era estranhamente familiar, como se tivessem acabado de passar por ali.

"Se não me engano, eu acabei de morrer uma vez", disse Xia Mi suavemente. Ela se encolheu levemente, apoiando os pés na borda do banco e abraçando os joelhos.

A sensação de ter o coração atravessado ainda persistia em seu peito. Era uma sensação terrível; a morte chegara de forma silenciosa e inesperada, pegando-a completamente desprevenida. Diante de Odin, ela e Chu Zihang não eram diferentes dos outros: eram meras presas a serem esmagadas, eliminadas num instante.

Habilidades de nível "bug" somadas a artefatos de nível "bug". Não era à toa que ele era aquele que subira ao caminho dos deuses e interceptara o Rei Negro.

"Encontramos Odin no centro do distrito comercial. Ele estava sobre o farol e lançou Gungnir contra Xia Mi. Quando a lança a atravessou... o mundo estagnou, tornando-se cinzento. Vi números vermelhos brilhantes contagem regressiva no ar, exatamente como uma tela de 'Game Over'", revelou Chu Zihang em voz baixa.

"Tela de morte?" Fingal hesitou, murmurando para si mesmo: "Então, estamos realmente dentro de um jogo?"

"O veterano não lhe explicou nada antes de entrarmos?" perguntou Chu Zihang de repente.

"Explicar? Não. Aquele sujeito não me revelou nada, apenas pediu para eu cuidar de vocês dois", suspirou Fingal. "Então, aquele cara lá na frente era mesmo o Odin da mitologia nórdica? O Rei dos Deuses apareceu... o nível de fantasia deste mundo está superando a minha imaginação."

"No mundo dos dragões, tudo é possível", disse Chu Zihang calmamente. "Não existe esse 'Rei dos Deuses'. Na mitologia, Odin é o arqui-inimigo do Dragão Negro Nidhogg. Ele não é diferente de nós; os inimigos dos híbridos são os dragões. Em outras palavras, Odin é o híbrido mais antigo de todos."

"Caramba, sua dedução é genial... não tenho palavras, veterano!" Fingal olhou para trás, surpreso.

"Veterano, você se lembra da nossa conversa no trem?" interrompeu Xia Mi.

Chu Zihang olhou para ela e assentiu. Ele jamais esqueceria o que descobriram naquela noite; eles haviam vislumbrado o segredo dos deuses! Não se tratava de Odin, mas de algo por trás dele, uma existência que beirava a divindade.

"Então você deve se lembrar das duas missões secundárias que o veterano Lu mencionou."

Chu Zihang parou por um instante, as memórias sobre as missões surgindo. A primeira era investigar a espada Excalibur. Lu Mingfei lhes entregara a resposta: a espada fora um presente de Morgana e era o contraponto perfeito ao anel de ouro que ela dera a Odin. O que restava era entender por que Merlin, que guiara o Rei Artur até a espada, a desejava tanto. A resposta era óbvia: Merlin buscava o caminho para se tornar um "deus", desejando ser o próximo Odin, e a espada capaz de contê-lo era vital. Mas, obviamente, a espada nunca chegou às mãos de Merlin.

A segunda missão... era a verdadeira identidade de Merlin!

Os olhos de Chu Zihang se arregalaram. Uma suspeita chocante surgiu em sua mente: "O que vimos afinal? Foi Merlin ou foi Odin?"

Será que este lugar era realmente Avalon? Na mitologia, Avalon é uma ilha misteriosa entre a vida e a morte, mas aqui... era uma cidade ligada ao mundo real! Segundo Lu Mingfei, Merlin entrara em Avalon, mas fora traído por Morgana e aprisionado em algum lugar do mundo. Será que este "lugar" seria aqui?!

"Ei, ei! Do que vocês estão falando? Entendo cada palavra, mas quando juntam tudo, não faz o menor sentido. Por favor, falem um português claro, ok?"

Xia Mi e Chu Zihang trocaram olhares. Após um momento de reflexão, Chu Zihang contou tudo o que Lu Mingfei lhes ensinara sobre a história entre o Rei Artur, Odin, Merlin e Morgana.

Fingal ficou boquiaberto: "Isso é privilégio de filho favorito, não é? Até aula particular ele deu."

"Tem partes que não entendi, expliquem-me melhor", disse Fingal, estacionando a van no acostamento. Já que haviam concluído que aquilo era um jogo, não havia pressa em buscar uma saída. O que importava agora era como vencer.

"Primeiro, a Tábua de Esmeralda não é um texto de alquimia? Por que acham que ela seria o Santo Graal?"

"Discutimos isso em Chicago. Concluímos que a Tábua contém o método para purificar a linhagem, o ritual de ascensão de um híbrido para um dragão de sangue puro. O Santo Graal não é a Tábua em si, mas o caminho que ela representa", explicou Xia Mi.

Fingal fitou a chuva batendo no vidro e balançou a cabeça: "O que o Santo Graal representa está muito acima da Tábua. Tanto os de segunda geração quanto os de primeira são dragões puros, mas Odin, com seu anel de ouro que lhe confere imortalidade, está em outro nível. Mesmo Constantine, que apareceu na academia ano passado, não chegaria aos pés de Odin."

O silêncio reinou na van. Eles tinham que admitir que Fingal estava certo. Eles já haviam experimentado a morte uma vez; Xia Mi fora atravessada por uma lança vinda de milhares de quilômetros de distância, e os outros dois sequer tiveram a chance de intervir. A diferença de poder era um abismo intransponível.

"Talvez aquele não fosse o verdadeiro Odin", disse Xia Mi de repente.

"Alguma teoria, senhorita?" Fingal saiu do carro, tateando os bolsos na esperança de encontrar algumas moedas. Havia uma máquina de venda automática ali perto.

"Vocês viram, não viram? A pele exposta dele estava envolta em panos brancos, como uma mortalha, cobertos por inscrições vermelho-sangue. Se não me engano, eram runas de dragão."

Chu Zihang assentiu; ele também notara. Embora estivesse montado no corcel de oito patas, com armadura dourada e capa azul, segurando a lança do destino Gungnir, seu corpo estava envolto em faixas como um demônio selado. Ao recordar os detalhes, percebeu que não era a primeira vez: na noite chuvosa em que voltava com Lu Mingfei, e seis anos atrás, na outra noite fatídica, o "deus" que vira também estava envolto naqueles panos. Aquele Rei dos Deuses talvez estivesse caminhando pelo mundo apenas como um avatar.

"Notei sim. Achei que tínhamos encontrado um zumbi", disse Fingal, abrindo a porta traseira e pegando um cano de ferro. Ele o pesou na mão e assobiou. "Isso é uma má notícia, não é? O sujeito nem precisou aparecer de verdade para eliminar nossa melhor combatente com um tiro de precisão. Isso é o modo infernal, não é?"

"Ei, que 'melhor combatente' o quê? Pare de me zoar!" Xia Mi encolheu os ombros, envergonhada.

"Toda garota bonita é a melhor combatente da equipe", declarou Fingal solenemente. Com três golpes precisos, derrubou a máquina de venda automática. "O que querem beber? Eu pago. Tem café quente e suco de laranja."

"Eu quero suco de laranja!" Xia Mi levantou a mão.

Chu Zihang despertou de seus pensamentos, observando os dois diante da máquina e sorrindo amargamente. Ele deveria chamá-los de destemidos?

"Tome! Beba algo quente para se aquecer. Não se preocupe, o veterano Lu não vai deixar nada acontecer conosco." Xia Mi saltitou até ele, entregando uma lata de café quente. Ela se aproximou, os olhos brilhando, e fez um bico: "Você está com uma cara horrível, não gosto mais de você assim!"

Chu Zihang levantou o olhar, confuso.

"É verdade, sua cara está péssima, quase igual à do zumbi do Odin", concordou Fingal, atrás de Xia Mi. Ele pareceu lembrar-se de algo e bateu o punho na palma da mão: "Certo, antes de vir, o veterano Lu me levou a um lugar. Será que é lá que está o segredo para zerar este jogo?"

"Sério? Então vamos logo!" Xia Mi abraçou o braço de Chu Zihang, radiante e cheia de energia, como se estivessem indo para um piquenique, sem qualquer sombra da morte que acabara de enfrentar.

Chu Zihang segurou o café quente, observando as costas de Fingal em silêncio. Aquele cara estava definitivamente com Lu Mingfei. Desde o início, ele nunca demonstrou dúvida sobre as habilidades de Lu Mingfei; pelo contrário, suas ações pareciam cada vez mais as de um NPC oficial infiltrado entre os jogadores.

...

A van voltou à estrada. Fingal recuperou seu espírito, agindo de forma despreocupada, sem qualquer sinal de crise.

"Pare de ficar com essa cara, anime-se, pense em coisas boas", consolou ele.

"Estou pensando se isso é mesmo apenas um jogo", disse Chu Zihang em voz baixa.

"Alguma descoberta, veterano?" perguntou Fingal com falsa humildade.

Chu Zihang permaneceu em silêncio. Não era uma descoberta, apenas a convicção de que não havia lógica em Lu Mingfei ter poder suficiente para manipular Odin, que possivelmente era Merlin, como se fosse um brinquedo. Ele sabia que Lu Mingfei era forte, mas após ver o poder de Odin, percebia que o veterano deveria ser pelo menos um dragão de primeira geração, e dos melhores. Mas, ainda assim, o abismo de poder era imenso.

"Ah, outra pergunta", Fingal amassou a lata de café e a jogou pela janela. "Vocês acham que Merlin substituiu Odin ou não?"

Chu Zihang franziu a testa. Ele já suspeitava que aquele lugar não era Avalon, mas a prisão de Merlin. Se o objetivo de Merlin era se tornar o próximo Odin, será que ele conseguira?

Um guincho estridente interrompeu seus pensamentos! A van deixou marcas negras no asfalto ao frear bruscamente na esquina.

Lá, no final da rua, o deus permanecia em meio à tempestade interminável. Ele montava seu corcel de oito patas, parado com indiferença. O cavalo estava coberto por escamas douradas, sons de trovão rolavam em sua garganta e relâmpagos saíam de suas narinas ao respirar.

Uma máscara prateada ocultava seu rosto, e o olho único e a boca da máscara emitiam uma luz de lava. Em sua mão, a lança do destino, que parecia um galho mal esculpido, era segurada com firmeza. Uma aura aterrorizante e majestosa oprimia o mundo, tornando a respiração quase impossível.

Era impossível imaginar que aquilo fosse apenas um avatar. Até que ponto o verdadeiro Odin seria poderoso?!

"Droga, isso é mesmo o modo infernal. Onde está a experiência de jogo para os usuários?" Fingal praguejou, sua mão direita agarrando a pistola Beretta na cintura. Ele sabia que aquilo não faria nada contra um deus, mas era sua única arma; ele não se renderia sem lutar.

Eles haviam tomado um caminho diferente, rumo ao parque industrial, não ao distrito comercial. Fingal pretendia levá-los àquele porão. Mas os movimentos de Odin desafiavam qualquer previsão! Pela lógica dos jogos, o chefe de fase deveria esperar em um local fixo. Mas Odin não era aquele tipo de chefe bobo; ele estava caçando-os ativamente!

Não era um jogo de busca de pistas, era um jogo de sobrevivência!

Chu Zihang puxou Xia Mi para trás de si, sem desembainhar a Murasame, mas apertando a Excalibur que recebera de Lu Mingfei. Se havia algum artefato capaz de enfrentar Gungnir, era aquele. O maior problema era a velocidade; a lança do destino parecia atravessar o tempo e o espaço, atingindo o alvo no momento em que era lançada, pausando tudo dentro de seu campo de influência.

Ele só podia se colocar na frente de Xia Mi. Lu Mingfei dissera que a maior fraqueza de Gungnir era não poder travar o alvo duas vezes na mesma pessoa. Talvez fosse por isso que ele conseguira romper o campo de força da lança anteriormente. Mas ele fora lento demais.

Se ele pudesse ser mais rápido... ele poderia bloquear a lança!

Como ser mais rápido? Sangue explosivo nível três? Ou algo além, um tabu que ele nunca ousara tocar? Chu Zihang sentiu um impulso perigoso. Ele nunca explorara o limite do Sangue Explosivo por medo do abismo. Mas, se este mundo pudesse ser reiniciado infinitamente...