Capítulo cento e vinte e seis: O jogo... começa!

Chu Zihang estava de pé na varanda do segundo andar.

Na terceira noite de tempestade, o tempo não mostrava sinais de melhora. Com uma chuva tão intensa, a única opção era ficar em casa; nem pensar em ir ao parque de diversões ou à biblioteca para pesquisar os arquivos antigos da cidade.

De repente, ele baixou o olhar. Em meio à chuva densa e nebulosa, como uma cortina, um brilho amarelo-esbatido piscava ao longe.

Seu celular tocou subitamente.
Uma mensagem de texto vinda de alguém considerado desaparecido apareceu na tela.

"Irmão, viu os faróis? Estou te esperando lá embaixo, traga a Xia Mi e vamos nessa!"

O sujeito que havia desaparecido completamente há alguns dias finalmente dera as caras. Chu Zihang franziu a testa e ligou imediatamente.

"Alô? Irmão, quanto tempo, sentiu minha falta?"
Ainda o mesmo tom inconsequente de sempre.

Chu Zihang foi direto ao ponto: "Finger está com você?"
"Irmão Finger? Está sim, está aqui ao meu lado."
"O que vocês dois andam fazendo desde anteontem?"
"Investigando! Trabalhamos duro esses dois dias, correndo para lá e para cá sem parar, tudo para liberar tempo para vocês dois conhecerem os pais um do outro!" Lu Mingfei respondeu com uma audácia descabida.

Chu Zihang: "..."
"Anda logo, irmão, estamos com pressa!"
"Tão tarde, para onde vão? É perigoso demais. Melhor saírem amanhã de manhã. Venham ficar na minha casa, tenho quarto de hóspedes", disse Chu Zihang com o cenho franzido.
"Não dá, irmão. Se esperarmos até amanhã, a Rodovia 0 será fechada."
"O que você disse?!"
"A Rodovia 0. Encontramos algo muito importante. Irmão, você realmente não vem?"

Chu Zihang esforçou-se para controlar sua respiração acelerada. Após alguns instantes, sua voz soou levemente rouca: "Me espere."
"Combinado. Lembre-se de trazer a irmãzinha."

Chu Zihang entrou rapidamente, trocou de roupa e pegou a bolsa de tênis onde guardava a Murasame.
Rodovia 0...
O pesadelo que ele nunca esquecera.
Seis anos atrás, seu pai entrou na Rodovia 0. Lá, encontraram o lendário Rei dos Deuses, e seu pai permaneceu lá para sempre.
Na noite em que retornou à academia com seu irmão mais novo, ele pensou que seu maior pesadelo havia sido destruído pelas mãos do rapaz. Mas, mais tarde, o irmão revelou que aquilo era apenas um simulacro de Odin, que o verdadeiro ainda não havia aparecido e que ele ainda teria a chance de se vingar!
Essa chance, talvez, fosse agora.

Ele desceu as escadas. Com um rangido, a porta do banheiro se abriu. Em meio ao vapor que escapava, Xia Mi saiu, secando o cabelo e envolta em uma toalha de banho. Ela acabara de tomar banho; seu rosto estava corado como flores de pessegueiro, a pele com um tom rosado suave, e seus longos cabelos úmidos estavam emaranhados. A toalha cobria a maior parte de seu corpo esguio, deixando à mostra pernas longas e alvas.

"Ei, irmão, para onde você vai?" Xia Mi parou à porta do banheiro, observando-o.
"Eu..." Chu Zihang hesitou. "Vou sair um pouco, volto logo. Fique em casa me esperando."
"Sair a essa hora?" Xia Mi franziu o nariz.
"Algo urgente surgiu, não vai demorar. Vá secar o cabelo, não pegue um resfriado", disse ele em voz baixa, contornando-a em direção à porta.

Xia Mi ficou parada, observando-o partir.

...

A porta lateral da van foi aberta bruscamente e uma figura, carregando a bolsa de tênis, saltou para dentro. Os dois homens nos bancos da frente jogavam cartas com os pés apoiados no painel. Ao ouvirem o movimento atrás, viraram-se simultaneamente.

"Tsc, veio sozinho mesmo."
"Tsc tsc, eu disse que esse cara não traria a Xia Mi."
"Tsc tsc tsc, seria este o lendário 'fanático protetor da esposa'?"
"Tsc tsc tsc tsc..."

Chu Zihang, com o rosto sombrio, interrompeu: "O que está acontecendo afinal? Que pistas vocês encontraram?"
"Um par de ases!", Lu Mingfei jogou as cartas sem virar o rosto. "Irmão, não trazer a irmãzinha é mesmo uma boa ideia?"
Chu Zihang respondeu com raiva contida: "Você nunca deveria ter recomendado que ela entrasse na nossa equipe!"
Sim, desde o início ele não queria que Xia Mi se juntasse a este esquadrão de caça aos dragões.
"O motivo?"
O motivo?
"Ela só entrou na academia há um mês..."
"Eu também entrei na equipe da Barragem das Três Gargantas no meu primeiro semestre", Lu Mingfei o interrompeu com a voz calma.
"Você... você é diferente."

Lu Mingfei jogou a última carta, encerrando a partida, virou-se e disse seriamente: "Irmão, se você pudesse voltar seis anos atrás, desta vez você fugiria?"
Chu Zihang ficou paralisado.

Voltar seis anos atrás?
Se pudesse, é claro que não fugiria!
Inúmeras vezes ele relembrou aquela rodovia tempestuosa, o momento em que seu pai desembainhou a espada e avançou contra "Odin", enquanto ele mesmo fugia no Maybach, com tanto medo que quase chorava.
Em incontáveis noites, ele odiou a si mesmo por ter sido um covarde naquela noite. Se tivesse outra chance, ele teria sacado a espada comprida e avançado junto com seu pai, mesmo que morresse em combate.
Para um garoto, ter a oportunidade de morrer lutando ao lado do pai deveria ser uma honra.

Mas ninguém pode mudar o passado. Desde então, Chu Zihang nunca mais escolheu fugir. Quanto mais difícil o inimigo, mais forte seu espírito de luta se tornava. Ele sentia constantemente que estava à beira de um precipício, sem caminho de volta. Nesse ponto, ele e Caesar eram parecidos; nenhum dos dois queria recuar um passo sequer, teimosos como se estivessem encostados no abismo.

"Eu... é claro que não fugiria!" ele disse, quase entre dentes.
"Por que?"
Por que? Esse tipo de coisa nem precisava de motivo, precisava?
"Porque não quer perder novamente alguém importante e precioso?"

Sem esperar pela resposta, Lu Mingfei continuou por conta própria:
"Então, irmão, você acha que, para a Xia Mi, você é alguém importante e precioso agora?"

O som da chuva lá fora era caótico, como se isolasse dois mundos. Chu Zihang estava sentado no banco de trás, atônito.
Ele é precioso para Xia Mi agora?
Aquele tipo de coisa que, uma vez perdida, jamais pode ser recuperada, deixando a pessoa submersa em dor pelo resto da vida...

"Eu... espero que não."
Sua voz rouca ecoou no interior do carro.
"O irmão usou um argumento bem astuto", disse Lu Mingfei, sorrindo lentamente. "Você deveria ter entendido o que eu quis dizer. Para a Xia Mi de agora, você já se tornou uma presença vital em sua vida. Tem certeza de que, se você realmente sofresse um acidente, ela não se tornaria o que você foi no passado?"
"...Não estamos juntos há muito tempo. Ela ainda tem a família, e vocês."
"Então você acha que ela esqueceria você facilmente?" Lu Mingfei suspirou. "Parece que alguém precisa te dar uma lição, alguém que te mostre até que ponto o amor por uma pessoa pode ser pesado. Mas agora..."
Ele abriu um sorriso largo. "Que pena, o plano de atraso foi concluído!"

As pupilas de Chu Zihang se contraíram. A porta ao seu lado foi aberta subitamente e um vulto feminino, fechando o guarda-chuva, lançou-se em seus braços, trazendo o frescor da chuva.
Ela vestia um moletom branco com capuz, calças largas e tênis, parecendo cheia de energia. A luz do carro iluminava o nariz arrebitado e o rosto quase perfeito em formato de amêndoa, seus lábios vermelhos brilhando com um viço suave.
Ela tirou o capuz, deixando cair o cabelo longo que acabara de lavar e ainda úmido, trazendo consigo um perfume suave. Mas a expressão de Xia Mi estava fria, com uma raiva contida:
"Para onde você pretendia ir, me deixando para trás?"

Ela se jogou nos braços de Chu Zihang, sentou-se em seu colo, agarrou o colarinho dele com força e fixou os olhos límpidos nos dele, sem recuar um milímetro.
O clima congelou instantaneamente.
A van começou a se mover lentamente, e até o som do motor tornou-se quase inaudível. O culpado pela situação não disse uma palavra, mantendo os olhos fixos na estrada enquanto conduzia o veículo silenciosamente para dentro da cortina de chuva.

Chu Zihang desviou o olhar lentamente e sussurrou: "Esta missão é perigosa..."
A garota segurou o rosto dele com as duas mãos, forçando-o a encará-la, e perguntou novamente: "Para onde você pretendia ir, me deixando para trás?"
Chu Zihang ficou um pouco atordoado; ele nunca tinha visto Xia Mi tão obstinada, sem saber se era birra ou teimosia.
"...Eu não quero que nada aconteça com você", disse ele, com a voz baixa.
"Para onde você pretendia ir, me deixando para trás?" A voz da garota continuava fria, sem qualquer oscilação, repetindo exatamente a mesma pergunta, como se não tivesse ouvido nada do que o rapaz dissera.

Ambos ficaram em silêncio, mas o ar estava carregado de pólvora. Nos olhos de Xia Mi, uma fúria quase tangível brilhava.
Chu Zihang olhava para ela, atônito, e percebeu que seu corpo tremia levemente.
Sua mente voltou ao seu eu covarde de seis anos atrás, aquele que só entrou em pânico depois de perceber que havia perdido seu pai para sempre, aquele que ficou a noite toda na entrada da rodovia, com os lábios arroxeados e o corpo tremendo...
Isso é... medo.
Ela está com medo?
Medo de perder o seu... futuro?

Os dois homens nos bancos da frente assobiaram ao mesmo tempo, como se tivessem visto um casal apaixonado sentado num banco de praça na primavera. Eles desviaram o olhar do espelho retrovisor como se tivessem levado um choque.
No espelho, alguém bloqueou a boca da garota da maneira mais pura e primitiva, até que o corpo dela relaxou gradualmente e a frieza em seu olhar se dissipou como neve derretida.

O silêncio reinou no carro. Até que Lu Mingfei pigarreou, quebrando o clima constrangedor.
"Escutem aqui, encontramos uma pista sobre a Rodovia 0."
Finger virou-se, colaborando, e abriu um mapa da cidade recém-comprado. Uma nova rota estava marcada: a Rodovia 10.

"A Rodovia 10 é a única via de entrada e saída desta cidade que é totalmente suspensa. Por isso, não teme os efeitos da tempestade; a água acumulada na pista escoa instantaneamente. É a única rodovia que não foi fechada. Se esta chuva continuar, o abastecimento desta cidade dependerá inteiramente desta via."
Lu Mingfei continuou: "Olhem para a chuva lá fora. O que isso faz vocês pensarem?"
"Eu sei!" Finger levantou a mão, sério. "Na história dos híbridos, isso é chamado de 'Bloqueio do Altar', um prenúncio da vigília de um Rei Dragão. Para evitar ser perturbado, ele agita a turbulência elemental, criando uma zona de bloqueio."
Lu Mingfei assentiu: "Alguém sabe que chegamos e não pretende ficar sentado esperando a morte; ele vai atacar primeiro."

"Quem é ele?" perguntou Chu Zihang em voz baixa.
Lu Mingfei olhou para o irmão pelo retrovisor e disse calmamente: "Claro, seu velho amigo, Odin."
Chu Zihang tencionou o corpo, mas, instantaneamente, uma mão pequena e macia entrou na sua e segurou-o firmemente. Era a mão de Xia Mi.

"Irmão, preciso te dizer uma coisa. O caminho para o Nibelungo deve estar atrelado à realidade; os Reis Dragões não podem criar algo do nada. A Rodovia 0 que você viu anos atrás era, na verdade, uma rodovia real distorcida. Qual você acha que era?"
Chu Zihang silenciou por um momento: "Odin trouxe a tempestade perturbando a turbulência elemental. A chuva bloqueou a cidade, paralisou aeroportos, portos e rodovias. Então, a única via restante é a Rodovia 10, que não é afetada pela chuva..."
"Exato, você encontrou a resposta. A Rodovia 0 que você viu é, na verdade, a Rodovia 10 distorcida", disse Lu Mingfei suavemente. "Mas encontrar o portão é apenas o primeiro passo. O segundo e o terceiro são os mais importantes."

"Pegue."
Um objeto embrulhado em tiras de pano foi jogado do banco da frente. Chu Zihang agarrou-o no ar. No instante em que o segurou, reconheceu o que era: a lendária espada do Rei Arthur.
"Para derrotar um deus, primeiro é preciso ter uma arma capaz de matar deuses. Esta espada não está completa, e não tenho certeza se ela pode conter Odin, mas acho que ter algo é melhor do que não ter nada. Guarde-a bem."

Chu Zihang percebeu algo estranho e perguntou, franzindo a testa: "Você... não pretende vir conosco?"
Lu Mingfei abriu um sorriso: "Vou dar cobertura na retaguarda. Não se preocupe, vocês terão tempo suficiente para ensaiar a batalha final."

Ele acelerou a van ao máximo. O vento e a chuva investiam contra eles, e as montanhas e florestas negras dos dois lados da estrada pareciam avançar também; o mundo inteiro colidia contra seu campo de visão.
A noite era profunda. O funcionário do pedágio cochilava ao som da tempestade.
De repente, luzes brilharam lá fora. O funcionário esfregou os olhos e viu uma van novinha em folha, redonda e simpática, passar a toda velocidade, levantando uma cortina de água.

A van subiu uma ladeira e, no fim da estrada, chamas douradas flutuavam. Os três no carro arregalaram os olhos, e até a van parecia ter ficado excitada, ganhando uma velocidade vertiginosa.
"Estamos começando a entrar no Nibelungo", Lu Mingfei quebrou o silêncio, calmamente. "Olhem lá fora, irmão, parece familiar?"

Chu Zihang abriu a janela, ignorando o vento e a chuva, e semicerrou os olhos.
Sombras negras rastejavam por baixo do viaduto e começavam a se levantar, como feras que deixavam de andar sobre quatro patas para caminhar eretas.
Quando a van passava, elas viravam o pescoço e observavam, em meio à tempestade, o veículo que levava os quatro em direção às chamas douradas. Não impediam nem perseguiam, como transeuntes que olham friamente para um Dom Quixote que ergue sua lança contra os moinhos de vento.

"Esses são os 'espíritos heroicos' de Odin, ou seja, mortos-vivos. Mortos-vivos não têm direitos humanos, podem atacar à vontade", Lu Mingfei disse com um sorriso leve, pisando fundo no acelerador.
A van, superando todos os limites teóricos, avançava velozmente em direção ao brilho dourado ao longe!
Finalmente, eles puderam ver a figura parada em meio às chamas douradas.
Um cavalo de oito patas cavava o chão. O cavaleiro sobre ele estava envolto em mortalhas, coberto por uma armadura de ouro escuro e uma capa azul, empunhando uma lança dourada recurvada!

Uma floresta de folhas largas, sem fim à vista, balançava sob o viaduto. O mundo distorcia-se sutilmente. O som do vento, da chuva e os gritos agudos como de bebês, que emanavam das gargantas das sombras negras, pareciam sussurros de almas penadas!

O "deus" estava no fim da estrada e ergueu lentamente a Gungnir. Chu Zihang podia ver claramente o reflexo do brilho frio na máscara de prata de Odin. A eletricidade que saía do cavalo de oito patas transformava-se em faíscas de trovão, e as chamas douradas na ponta da Gungnir pulsavam como se estivessem respirando...

"Cuidado, abaixe-se!" ele gritou.
O braço de Odin se abriu lentamente, como um arco tenso sendo puxado ao limite.
A luz que fluía sobre a Gungnir tornou-se ofuscante. Ele finalmente ia lançar aquela lança terrível!
Esta arma, considerada um "golpe baixo" até na mitologia, tinha seu destino selado antes mesmo de ser arremessada. O inimigo apontado por ela teria o peito inevitavelmente perfurado; mais do que uma lança, aquilo era um elo com o destino!

Lu Mingfei não recuou. Pelo contrário, pisou ainda mais fundo no acelerador, e o carro, desafiando a lógica, acelerou ainda mais!
Ele disse para si mesmo:
"Irmão, vou te ensinar mais uma coisa: quando a Gungnir aponta para alguém, ninguém consegue escapar de sua mira, porque essa é a regra que ela representa. Dentro dos limites das regras, ela é invencível! Mas, por outro lado, se você escapar do primeiro golpe, ela nunca mais poderá te travar!"

Odin atacou. A Gungnir desenhou um arco enorme no céu. Uma arma tão aterrorizante, mas seu voo era silencioso, como um pássaro perdido numa noite de chuva.
Sua velocidade não parecia alta; parecia lenta, mas a van, que corria em alta velocidade, parecia um caracol naquele momento.
O tempo... estava distorcido!
Ao longo da trajetória da lança, as árvores murchavam e morriam rapidamente, restando apenas uma textura negra e seca. A "morte" parecia um decreto que se espalhava conforme a lança avançava.

"Escape do primeiro golpe e você terá a chance de derrotá-lo com suas próprias mãos!" Lu Mingfei rugiu. "E a única coisa que pode combater as regras é outra regra!"
"Então, eu vou aguentar este golpe por você!"

Uma força grandiosa, vinda do céu, inundou o local. Seus olhos dourados se incendiaram em silêncio, como lanternas que não se apagam na tempestade, sua autoridade se espalhando como uma maré!
Ele saltou do banco do motorista, estraçalhando a janela. Seu corpo se expandiu e se contorceu no ar, espinhos ósseos afiados perfuraram sua pele, escamas negras se fecharam com um som metálico, e asas de dragão brancas se abriram atrás de si, desencadeando um furacão que agitou o mundo!

Ele investiu de frente contra a lança que representava o destino, com um ímpeto inabalável!
Sob o olhar de todos, a Gungnir atravessou-o com um lamento; a ponta da lança saiu por suas costas, mas ele permaneceu de pé!
O impacto colossal o arremessou para trás, cruzando com a van que retomava sua velocidade abaixo.

No ar, ele sorriu levemente e acenou para os três lá embaixo.
Olhou para cima, para o "deus" que se erguia entre as chamas douradas.
Ele agarrou a lança, que tentava atravessá-lo completamente e avançava centímetro a centímetro, mas que já mostrava sinais de exaustão, e a puxou lentamente. As asas de dragão brancas bateram, estilhaçando a tempestade!
Ele segurou a lança invertida, soltou-a lentamente e deixou que aquela arma do destino, agora inútil, caísse direto no chão. O vento forte sustentava sua figura.

"O jogo... começou!"