Capítulo 124: A Alegria dos Dementes

O coração deu uma pausa súbita, como se tivesse falhado uma batida.

Finnel virou-se bruscamente, sua camiseta esticando sobre os músculos robustos, a pele adquirindo um tom cinza-azulado enquanto seus ossos emitiam estalos leves.

Sobre a mesa ao lado, jazia uma pistola Beretta desmontada. Com a velocidade dele, bastariam poucos segundos para montá-la. Em parte das balas estavam gravadas intricadas runas alquímicas; eram munições alquímicas. Graças a esse reforço, os projéteis tornavam-se muito mais letais contra dragões, mortos-vivos e híbridos.

Mesmo que não tivesse tempo de usar a arma, ele poderia simplesmente virar-se e romper o cerco com força total. Quando o seu *Yeling* — [Trono de Bronze] — era levado ao limite, combinado com os soros de sangue de dragão obtidos do vice-diretor ao longo dos anos, ele seria capaz de rivalizar com o corpo de um dragão por um curto período!

Mas ele não fez nada.

Até mesmo a ativação explosiva de seu *Yeling* fora apenas uma reação instintiva, um momento em que a razão foi engolida pelo susto. Quando Finnel recobrou os sentidos, a camiseta, que quase se rasgara, "sobreviveu" ao tranco, e seu corpo dilatado voltou ao normal.

Ele olhou para trás, em silêncio, encarando a direção de Lu Mingfei na escuridão.

À espera de uma resposta.

— Hahaha! Levou um susto, não foi?

A risada triunfante de quem teve um plano bem-sucedido fez as veias na testa de Finnel saltarem.

— Certo, parei de brincar — Lu Mingfei apontou a lanterna para um canto da sala e sorriu levemente. — Irmão, você não acha que o pai do Chu Zihang se parece um pouco com você?

Finnel silenciou por um momento, antes de responder com um tom preguiçoso e desdenhoso:

— Nem. Um. Pouco. Parecido!

— Tão convicto assim?

— Eu nunca entregaria minha esposa para outra pessoa, mesmo que fosse para protegê-la ou cuidar dela. Aliás, onde você se meteu na festa de boas-vindas? Por que não te vi por lá? Nem a lagosta australiana gratuita você quis aproveitar? Irmão, você ficou rico mesmo, hein? Que tal se a gente esquecer aquela dívida antiga?

— Festa? Você não sabia? Achei que a irmã veterana já tinha te contado. Pelo visto, ela é uma moça que cumpre o que promete, não é? Bom, não tem jeito, o que prometi a ela, tenho que cumprir. — Lu Mingfei deu um tapinha na própria testa, balançando a cabeça com um suspiro.

— Que coisa boa é essa? Deixa eu participar também! — Finnel aproximou-se do "irmão mais novo", com uma expressão de quem babava de curiosidade.

— Não, não, esse tipo de coisa não é fácil de contar. — Lu Mingfei acenou com as mãos, olhando em volta enquanto caminhava pelo recinto.

Finnel demonstrou plenamente a virtude de um aluno de elite da Cassel que sabe ser flexível: ele agarrou a perna de Lu Mingfei e declarou com determinação:

— Nada disso! Odeio quando fazem suspense comigo. Se você não falar hoje, não vou te soltar!

— Existe alguém tão sem-vergonha quanto você?

— Para atingir meus objetivos, não meço esforços e não desisto nunca!

— Irmão, você fala as coisas mais agressivas enquanto faz as coisas mais covardes. — Lu Mingfei não pôde deixar de erguer o polegar para ele. — Não é nada demais, só um pouco privado. Já que você insiste, terei que contar.

— Pode falar sem medo!

— A irmã veterana disse que queria experimentar novamente a sensação de ter a mão segurada com firmeza por alguém que ela gosta.

Lu Mingfei olhou para a foto de família sobre o criado-mudo e disse com um sorriso.

— ... O que tem de bom em dar as mãos? Depois de um tempo, a palma fica suada, úmida e meio grudenta. — O homem atrás dele respondeu com um tom ressentido e um tanto áspero.

— Pois é! Eu também acho. Melhor recusar mesmo! Ficar de chamego me dá vontade de atear fogo em tudo! — Lu Mingfei assentiu com vigor, como se tivesse encontrado uma alma gêmea.

— Como pode?! Nós somos homens! — Finnel de repente tornou-se sério, como aquela diretora disciplinar de óculos de aro preto da Escola Shilan. — Homem que é homem cumpre a palavra. Irmão, não me faça perder o respeito por você!

Lu Mingfei perguntou, hesitante:

— É assim que funciona?

— Com certeza!

— Então tá bom. — Lu Mingfei suspirou com pesar, tirou a foto do criado-mudo, soprou a poeira da superfície e guardou-a cuidadosamente no bolso. — Parece que poderei dar um presente ao irmão Chu.

Finnel esfregou as mãos e perguntou cautelosamente:

— Irmão, por que sinto que este lugar de hoje não é nada confiável?

Lu Mingfei também esfregou as mãos:

— Não é confiável? Encontramos o último esconderijo do pai do nosso irmão, e o tio Chu foi bem prestativo ao deixar essas pistas na parede para nós.

Ele apontou para a parede, coberta por densas linhas vermelhas.

— Você acha que deveríamos avisar a Academia? — perguntou Finnel, buscando uma opinião.

— Acho que não faz muita diferença avisar ou não — respondeu Lu Mingfei com sinceridade.

— Certo, então não avisamos! — Finnel deu um tapa na própria coxa. — Como você pretende ajudar aquela sua pobre irmã veterana?

— Criando uma pessoa, oras.

— Quê?

— Você nunca ouviu a lenda de Nüwa moldando os humanos?

— Isso não seria Nüwa criando a humanidade?

— Não tem muita diferença. Se o *Yeling* é um meio de matança, cuja essência é infligir a morte, então a essência da alquimia é conceder a vida.

— Hã?! Isso é possível? Norton e Constantine eram tão poderosos assim? Parece inútil...

— Aqueles dois irmãos ainda não tinham chegado ao ápice da alquimia. Como diz o ditado, na ausência de um tigre na montanha...

Lu Mingfei hesitou, o rosto de Lao Tang cruzou sua mente, e ele engoliu as últimas palavras.

— Enfim, é bem complexo. Eu mesmo não tenho certeza se conseguirei de primeira, então terei que esperar alguns anos.

Lu Mingfei guardou a lanterna e escalou a grade de ferro. — Vamos, irmão, não tem mais nada para ver aqui. Só te trouxe para conhecer o caminho; o resto, deixaremos para o próprio irmão Chu explorar.

***

— Você pretende trazê-lo aqui? — Finnel seguiu seus passos, saindo daquele lugar. Antes de partir, pegou um punhado de balas alquímicas e enfiou no bolso.

— Não, não eu. Você. — Lu Mingfei virou-se com um sorriso e estendeu a mão para puxar Finnel.

— Hã? Que charada é essa? — perguntou Finnel, confuso.

— Vamos, vamos, vou te levar a outro lugar. — Lu Mingfei acenou e saiu do quarto.

Finnel moveu o colchão de volta para cobrir a porta secreta.

— Aonde vamos?

— A um hospital, para ver alguns... velhos amigos. — Lu Mingfei sorriu, mostrando os dentes. — Na última vez que os vi, nem os reconheci. Só agora me lembrei de quem esses velhos realmente são.

— E depois de ver os amigos?

— Depois, o irmão Chu deve ter terminado de conhecer os sogros, então será hora de enviá-los para a "masmorra".

— Masmorra?

— Já jogou Pokémon?

— Claro, como não teria jogado um clássico desses!

— Toda vez que vou enfrentar a Elite dos Quatro, eu salvo o jogo. Assim, mesmo que eu perca, posso carregar o arquivo novamente, seja para subir de nível ou trocar de monstro. O objetivo é o mesmo: zerar o jogo a qualquer custo!

— Falou com tanta paixão que até eu fiquei com vontade de jogar. Então você quer que eles enfrentem a Elite dos Quatro?

— Não. O que eles terão que enfrentar é muito mais insano.

— ... Você quer mandar os dois pombinhos para enfrentar um Rei Dragão? — Finnel baixou as sobrancelhas, preocupado. — Isso não é apropriado, né? Eles não têm chance, e comigo no meio, menos ainda.

— Relaxa, se não conseguir de primeira, tentamos de novo. — Lu Mingfei consolou-o. — Eu disse que é como uma masmorra, se perder, é só carregar o *save*. A nossa missão é garantir a segurança dos dois.

— Irmão, você está me deixando nervoso. — Finnel coçou a cabeça. — Por que parece que estamos dançando em uma corda bamba sobre um precipício?

— Por que o nervosismo? Acha que eu deixaria algo acontecer com você? Prometi à irmã veterana que faria você sobreviver até o fim. — Lu Mingfei disse suavemente. — Todos precisam estar bem. Vamos sobreviver e retornar juntos para o desfecho.

Finnel ficou atrás dele, observando as costas daquele rapaz, que parecia tão diferente do habitual.

Aquele grande garoto, que sempre andava com os ombros caídos, não sabia quando se acostumara a manter a coluna ereta; cada passo seu era firme, sem hesitação.

Então... foi você quem fez o acordo com a EVA naquela noite?

— Deixe-me fazer mais uma pergunta: quem é Chu Zihang, afinal, para você cuidar tanto dele? Você está quase empurrando os dois para o quarto nupcial! Ele por acaso é o Norton versão dois? — Finnel aproximou-se e baixou a voz.

— Pensou demais. O irmão não é um dragão.

Finnel ficou pensativo. Se Chu Zihang não é um dragão, então quem é?

Lu Mingfei levou Finnel ao estacionamento, pegou as chaves e abriu o carro, acenando com entusiasmo:

— Sobe aí!

Finnel arregalou os olhos ao ver o veículo de Lu Mingfei e deixou escapar:

— Que troço é esse?

— Um Wuling Hongguang recém-lançado, um dos carros divinos do futuro. — Lu Mingfei colocou óculos escuros, com um ar de quem não se importa com nada.

No meio do caminho, o céu começou a desabar em uma chuva torrencial, e a visão tornou-se turva através das cortinas de água.

Finnel ligou o rádio na estação de trânsito, que ainda emitia o alerta vermelho de tempestade. O nível mais alto de aviso.

— Começou a chover. — Ele olhou pela janela, ouvindo a transmissão e o som da chuva preenchendo o mundo. Sua mente divagou.

— Vai parar.

Finnel virou-se e Lu Mingfei sorriu. — A chuva não pode cair para sempre; uma hora ela para. E, quando parar, um arco-íris aparecerá no horizonte, e o ar ficará mais fresco. Todas as provações estão destinadas a se tornar o solo que nutre a felicidade. Quando a semente da felicidade romper o solo e florescer, será o momento que todos estamos esperando.

Finnel abriu um sorriso aos poucos e exclamou maravilhado:

— Não é à toa que você é o grande literato que domina o fórum ultimamente. Desde quando você sabe dizer coisas tão profundas?

Lu Mingfei cantarolou balançando a cabeça:

— Sem passar pela tempestade, como você veria o arco-íris?

Finnel acompanhou o ritmo.

Lá fora, a chuva caía pesada, a água escorria pelo vidro, e o limpador de para-brisa trabalhava sem parar. O interior e o exterior do carro pareciam dois mundos diferentes. Dois homens sentados na van recém-lançada, cantando enquanto avançavam em direção aos subúrbios da cidade sob o temporal.

Eles entraram em uma estrada de montanha, plana e aberta. Não havia casas, nem postes de luz, apenas grandes faixas de quebra-ventos.

Lu Mingfei olhou para as árvores. Na época em que a escola respondeu ao chamado do governo para plantar árvores ali, ele era um dos voluntários. Quando chegaram, as mudas mal chegavam à altura de duas ou três pessoas; agora, estavam altas e densas, parecendo uma floresta tropical sob a cortina de chuva.

À frente, surgiram construções brancas com luzes acesas em algumas janelas. Numa parede branca, uma placa de bronze trazia a inscrição em chinês e inglês: Hospital da Sagrada Benevolência.

Lu Mingfei estacionou o carro do lado de fora.

O hospital tinha um estilo moderno, com paredes geométricas e um jardim clássico europeu. O gramado estava muito bem cuidado, com arbustos formando um pequeno labirinto. Não se sabia que flores estavam na época de floração, mas o ar úmido estava impregnado com um perfume frio e refrescante.

— Aqui... é um hospital? — Finnel ficou atônito.

Se não fosse pelas letras garrafais na parede, ele teria pensado que era a vila de algum milionário.

— Vamos, vamos. — Lu Mingfei pegou o guarda-chuva no banco de trás e saiu.

Eles entraram no hospital sem qualquer impedimento. O saguão do primeiro andar estava extremamente iluminado, e eles subiram as escadas de mármore em direção ao segundo andar. Ninguém apareceu para impedi-los ou questioná-los.

— Por que esse hospital parece tão sinistro? Onde foram parar os médicos e enfermeiros? — resmungou Finnel.

— Devem ter ido tirar um cochilo. — Lu Mingfei riu levemente.

Eles subiram direto ao segundo andar e pararam diante da porta no final do corredor.

Lu Mingfei levantou o pé e chutou a porta com força. A violência do ato deixou Finnel impressionado.

Como é que isso parece uma cena de um chefe da máfia invadindo a casa de um inimigo com seus subordinados?

O quarto estava na penumbra; com o céu carregado de chuva e as cortinas fechadas, apenas a luz do corredor que entrava pela porta alongava as sombras de Lu Mingfei e Finnel.

Vagamente, Finnel viu três silhuetas sentadas ao redor da cama, como se fossem ceifeiros escondidos na escuridão, esperando o momento de colher.

Lu Mingfei entrou, acendeu a luz perto da porta, e a luminosidade revelou o cenário.

Três homens estavam sentados lado a lado na cama, piscando para eles.

Um era um tio gordo vestindo uma regata branca e abanando um leque de palmeira; outro era um idoso de aparência refinada, com três longos fios de barba, cada movimento seu carregava um ar de imortal; o último era um jovem comum.

— Irmão, quem são esses três mestres? — sussurrou Finnel.

Lu Mingfei deu um empurrão nas costas dele e sorriu. — Irmão, vá lá conversar com eles, jogue conversa fora, crie um laço. Você é bom nisso.

Antes que Finnel pudesse reagir, os três se manifestaram primeiro.

— Jovem, só de olhar para você, sei que é o futuro imperador. Veja só essa fisionomia, digna do trono! Extraordinário, extraordinário! — O idoso alisava a barba com uma expressão séria.

Finnel ficou paralisado. Caramba, esse hospital... não seria um hospício, seria?

Ele olhou para trás, para o seu "irmão", e vendo que ele não deu nenhum sinal, decidiu aproximar-se e tentar enturmar-se com os três.

Depois de um tempo, ele percebeu a situação: aquele lugar era, de fato, um hospício!

O tio gordo costumava pedalar triciclos, apelidado de "Tio Triciclo"; o idoso, o "Meio-Imortal", só falava de fisionomia imperial; e o último jovem era ainda mais impressionante: sendo muito novo, sofria de demência senil, acreditava viver em 1949 e que, como um comunista de fibra, estava preso ali pelos reacionários do Kuomintang...

Após entender a situação, ele começou a conversar com o "comunista" sobre a crueldade dos reacionários e como o comunismo certamente triunfaria, garantindo que todos pudessem comer bife com batatas à vontade; depois, virou-se para o Tio Triciclo para discutir a viabilidade de substituir táxis por triciclos motorizados; no segundo seguinte, falou com o "Meio-Imortal", chamando-o de "Mestre Meio-Imortal". Pouco depois, o mestre parou de dizer que ele tinha fisionomia de imperador e passou a acreditar que ele era uma estrela literária enviada para auxiliar o futuro monarca.

Ao final, Finnel estava falando com tanta desenvoltura que parecia um mestre na arte da lábia.

No entanto, ele mantinha um estado de alerta.

Seu "irmão" não o levaria ali por nada para visitar três doentes mentais.

Esses três... teriam identidades ocultas?

Ele observava os três constantemente, mas não encontrou qualquer sinal de que estivessem "atuando".

Todas as suas palavras e ações vinham de dentro, sem vestígios de encenação. Em suma, eles eram realmente loucos.

O que Lu Mingfei dissera estava certo: ele era muito bom em lidar com eles, porque sabia que, ao se colocar no mesmo nível, conseguiria se integrar perfeitamente ao mundo deles.

Assim, sob a orientação de Finnel, o quarto transbordava uma atmosfera alegre.

Aplausos soaram.

— Parece que a conversa está bem animada.

Lu Mingfei, apoiado no canto da parede, aplaudiu para interromper a reunião e sorriu:

— Sendo assim... vocês três velhos não precisam mais se esconder. Já que pretendem se aposentar até morrer, peguem o que tiverem e entreguem ao meu irmão. Afinal, vocês não estão conversando tão bem, como se fossem velhos amigos? Considerem como um presente de boas-vindas.

Ele disse isso com um sorriso, mas não havia qualquer calor nele. A luz suave e brilhante do quarto tornou-se afiada e fria.

Finnel sentiu um calafrio percorrer a espinha. As janelas estavam bem fechadas, mas rajadas de vento gelado circulavam pelo quarto.

Os três doentes mentais que o cercavam passaram por uma mudança transformadora!

O mestre Meio-Imortal suspirou: — Como Vossa Majestade nos encontrou? Nós nos escondemos muito bem. Mesmo que fosse seu irmão, seria impossível nos encontrar enquanto dormíamos.

Ele já não era mais aquele velho louco que via imperadores em todos os lugares. Sua expressão era calma e serena, como a de um sábio que vive isolado desde a era arcaica.

Seus olhos sábios fixaram-se no jovem desleixado à sua frente. Ele parecia muito estranho em comparação com a figura em suas memórias. Será que ele ainda não tinha despertado completamente?

Não, esse nível de flutuação mental... temo que ele já tenha rompido o selo há muito tempo!

— Menos conversa. — Lu Mingfei virou-se e fechou a porta que ele mesmo chutara, fazendo as juntas dos dedos estalarem enquanto sorria de forma sinistra: — Hoje eu não quero sair daqui de mãos vazias. Se vocês forem espertos, colaborem, não me obriguem a usar a força!

O "jovem" comunista, sendo um pouco mais novo, não aguentou e disse: — Se nós três somos velhos, então o senhor...

Um tapa atingiu a parte de trás de sua cabeça.

Finnel disse com seriedade: — O que você está dizendo?! Por que não tem noção da situação? Colaborem logo!

— Ei, você do triciclo! Estou falando com você! O que está tentando pegar aí atrás? Quer sacar uma arma?!

— Eu... eu só estou coçando a picada de um mosquito...

O mestre Meio-Imortal cobriu o rosto e suspirou. Será que ele realmente era uma estrela literária enviada do céu?