Capítulo 120: Prólogo

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Separados por dez fusos horários, Pequim, China, um outono com sol ameno.
Gao Mi e Wan Boqian se levantaram simultaneamente e espiaram pela janela; o som do vento soprando pelas folhas de ginkgo era tão intenso que parecia o prelúdio de uma tempestade, e as pessoas na rua começaram a correr.
Este era o escritório da Cassel em Pequim, escolhido para ser discreto e situado em uma área remota.
Ambos eram agentes do departamento executivo; o poder verbal de Wan Boqian era o “Laço Sanguíneo”, que não causava dano, mas era extremamente sensível às linhagens, capaz de identificar alvos com alta concentração sanguínea em multidões vastas, como uma “serpente”.
De certa forma, ela funcionava como um radar, especializado na detecção de mestiços ou dragões.
A equipe enviada não foi designada por Anje, mas pelo conselho diretivo da academia.
Enquanto a academia estava “paralisada” devido à investigação, o conselho utilizou sua influência para mobilizar o departamento executivo a enviar agentes pelo mundo em busca do Rei Dragão.
“Já é a terceira vez este mês; embora a cidade esteja sobre uma zona de terremotos, esses pequenos tremores têm sido frequentes ultimamente.”
Gao Mi franziu a testa, sentindo um pressentimento ruim.
“Relaxa, são só pequenos tremores, não é nada sério. Se estiver preocupado, pode colocar isso no relatório de missão.”
Wan Boqian voltou ao assento, segurando sua xícara de chá com desdém.
“Falando nisso, até quando vamos investigar? Patrulhar o metrô dia após dia é entediante demais.”
“Não é tão ruim, pelo menos serve de exercício, e o salário é bom.” Gao Mi também se sentou, abriu o laptop e começou a redigir o relatório.
“Aliás, você já ouviu as lendas do metrô de Pequim?”
“Lendas do metrô?” Ela se animou de imediato.
“Se observar com atenção, verá que no mapa antigo do metrô, ao lado de cada estação há um número. A estação no extremo oeste da linha 1, Pinguoyuan, tem o número 103; depois vêm 104, 105, 106... mas não há 101 nem 102, que deveriam estar a oeste de Pinguoyuan, mas não aparecem no mapa.”
Gao Mi abaixou a cabeça e explicou:
“Porque lá existe uma linha secreta. A linha 1 foi a primeira do metrô de Pequim, inaugurada em 1º de outubro de 1969, mas não passa de Pinguoyuan. A 102 é a estação Fushouling, e a 101, Gaoying, que dizem ser a origem de todas as linhas, com trilhos emaranhados como uma teia de aranha.”
“Uau, você realmente é viciado em estudar metrôs. Vamos logo.” A garota se levantou, ainda usando saia curta e meia-calça, evidenciando a época mais bela da juventude, apesar do outono.
“Para onde?” O rapaz olhou confuso, o relatório mal começara a ser escrito.
“Turismo!” Ela afirmou com convicção.
“Desde que chegamos a Pequim, ainda não visitamos nenhum ponto turístico. Você não quer me levar para passear?”
“Ah, espera até eu terminar...” Gao Mi parou de falar, percebendo o olhar estreito da garota, sinal de perigo.
Ele fechou o laptop, resignado: “Vamos, hoje eu te acompanho.”
Wan Boqian sorriu e abraçou seu braço enquanto caminhavam para fora.
“Ah, lembra daquela mulher de alguns dias atrás?”
“Sim, o que tem?”
“Na verdade... meu poder verbal detectou algo, embora fraco. Ela provavelmente era uma mestiça também.”
“Por que não disse antes?”
“Hmph, aquela mulher tem pernas longas, eu quase senti sua alma sendo arrancada por ela!”
“Não pode ser...”
“Então, quando você vai me pedir em casamento?”
“Ah?!”
“Ah, seu cabeça-dura! Gao Mi, será que você não quer se casar comigo?” Ela estreitou os olhos novamente.
“Não! De jeito nenhum! Eu... eu...” O garoto gaguejava.
Ela suspirou. Que idiota, como pude gostar de alguém tão perdido?
Com as mãos atrás das costas, chutava as pedras na calçada, distraída.
O outono era realmente a melhor estação em Pequim; o céu parecia muito alto e limpo, e a cidade rapidamente voltou à calmaria após o pequeno tremor.
Havia algo que ela guardava no coração e não contou a Gao Mi.
Dias atrás, aquela estranha mulher sussurrou uma frase perto de seu ouvido, e então desapareceu, como se tivesse aparecido só para dizer aquilo.
Essa frase fez Wan Boqian finalmente tomar uma decisão e se abrir com o rapaz ao seu lado.
A frase era — “Se gosta de alguém, vá atrás dessa pessoa; não fique esperando no mesmo lugar.”
Wan Boqian levantou a cabeça; um pássaro de asas abertas cortou baixo sobre as árvores e desapareceu no parque ao lado.
Por alguma razão, ela sentia que aquela frase lhe era familiar, como se tivesse sido dita por ela mesma em algum lugar.
Ela se virou, com as bochechas levemente coradas, e disse:
“Você vai me casar este ano.”
Gao Mi ficou surpreso, engoliu em seco e assentiu com força.

...

Itália, Roma.
Frost jogou o relatório sobre a mesa e suspirou:
“Não esperava que conseguissem destituir Anje de uma vez, mas se encontrarmos problemas em Chu Zihang, ainda podemos abalar o domínio de Anje. Por que a família Beowulf apoia Chu Zihang? Será que Anje o contratou? Não faz sentido.”
“Foi meu erro.” Passi respondeu respeitosamente em pé diante da mesa.
“Não é culpa sua, você fez o melhor que pôde.” Frost o encorajou suavemente.
“Conseguimos identificar a pessoa na adega naquela noite?”
“Não, não encontramos nenhuma pista útil.”
“Hm. Dê uma olhada neste documento.”
Frost murmurou e entregou um arquivo a Passi.
Passi abriu o envelope e viu um mapa da China, coberto por inúmeras marcações.
“Isso é...” hesitou.
“É o mapa dos terremotos na China. Desde que os professores titulares deduziram que o ‘Rei da Terra e das Montanhas’ está despertando, começamos a coletar dados sísmicos mundialmente. O despertar dos quatro soberanos é mais evidente que o dos dragões comuns, pois seus poderes causam eventos catastróficos.”
“Nos antigos registros, o despertar do ‘Rei da Terra e das Montanhas’ sempre vinha acompanhado de mudanças geológicas.”
“A terra está sempre tremendo, pequenos tremores diários são normais, mas se a frequência e intensidade aumentam drasticamente numa área, algo especial está acontecendo na crosta, como o despertar de um soberano.”
Frost fez uma pausa, apontando para o mapa em posse de Passi.
“Esse é o mapa recente da China.”
“Você suspeita que o ‘Rei da Terra e das Montanhas’ está na China?”
“Não é suspeita, são inúmeras evidências apontando para a China. Sabe por que a academia promove o ensino do mandarim?”
“Sei um pouco, você acredita nisso também?”
“Essa política foi impulsionada pelos Vigilantes. Ele raramente intervém, mas essa foi uma das raras vezes durante sua vice-presidência que se envolveu diretamente na academia. A última vez foi quando seu filho, Manstein, ingressou. Ele enviou um e-mail ao conselho dizendo que o jovem professor Manstein é excepcional e que não há razão para não promovê-lo a professor associado.”
“...Realmente tem o estilo dele.”
“Haha, o maior apoiador de Anje na academia não é Lisa, mas esse velho.”
Frost balançou a cabeça.
“Não gosto dele, mas sei que como mentor da facção secreta, ele não age em vão. Se ele diz que o Rei Dragão vai despertar na China, há grande chance de ser verdade. O despertar do Rei do Bronze e do Fogo já confirmou isso.”
“As marcações que você tem são registros sísmicos; após muitos cálculos, focamos nossos olhos nesta cidade.”
Frost apontou a estrela vermelha no centro do mapa.
“Pequim, o lugar onde a ‘energia dragônica’ está mais concentrada na China. Quando o último império entrou em cena, herdou essa capital do inimigo. Fica próxima às Montanhas Yan, consideradas ossos de um dragão antigo, estendendo-se até a Passagem de Shanhaiguan, além da qual fica a terra dos manchus. Eles seguiram o dragão para conquistar Pequim e ali encontraram a densa ‘energia dragônica’.”
“Claro, essas ideias são consideradas pseudociência ‘feng shui’, mas a história sempre se transforma em lenda.”
Passi hesitou:
“Você antes suspeitava que o Rei Dragão poderia estar na terra natal de Chu Zihang e Lu Mingfei?”
Frost respondeu em tom grave:
“Lembra de Norton e Constantine? Há mais de um Rei Dragão no trono. Suspeitamos que o despertar do Rei da Terra e das Montanhas seja semelhante ao do Rei do Bronze e do Fogo: um vagando pelo mundo, o outro ainda adormecido.”
“Já iniciamos operações em Pequim?” perguntou Passi.
“Não, ainda não tenho certeza, e preciso fazer uma ligação.” Frost massageou as têmporas, exausto.
“Quero que você fique de olho no site dos caçadores. Norton já foi membro, e sinto que esse site vai causar problemas.”
“Entendido.”
“Pode ir.”
Quando Passi saiu, Frost apertou o botão vermelho do telefone fixo; após o tom automático, ouviu a voz alegre do irmão.
“Ei, mano! O que houve? Faz tempo que não ouço sua voz.”
Logo veio a risada feminina e uma música estrondosa, parecendo um bar animado.
“Não, falamos ontem no telefone, você estava tomando banho de espuma com uma supermodelo em alta na temporada, falou por dois minutos e desligou.” Frost falou sem expressão.
“Ah? Não há nada de estranho em eu tomar banho com uma supermodelo, o estranho é você, mano, tão quadrado, sabendo quem está em alta! Mano, você está evoluindo!”
Frost podia imaginar o irmão do outro lado, todo animado e radiante.
“Cale a boca e me escute.”
“Sim, senhor!” Pompeu, atual chefe da família Gattuso, respondeu obediente.
“De ontem até hoje, são 48 assuntos que você deve ouvir...”
“Espera! Resuma os pontos, estou num clube de pole dance, aqui está muito barulhento!” O homem gritou.
Frost respirou fundo, controlando o temperamento, lembrando que discutir com um idiota só o prejudica no fim.
“Duas coisas. Primeiro, alguém invadiu a ‘adega’, mas a academia não informou o conselho; mandei Passi investigar, mas ainda não há informações valiosas. Felizmente, a espinha do dragão de Constantine não foi roubada.”
“Que droga! Quem chegou antes da gente? Não era você quem queria invadir a adega?” O homem se surpreendeu.
Frost irritado: “Não me trate como ladrão! Eu só mandei Passi para inspeção, nada mais.”
“Ok, ok. Anje ainda não respondeu a vocês?”
“Duas semanas se passaram; aquele idiota não deu resposta plausível ao conselho, só disse que a espinha está intacta.”
“Ah, desde que a espinha esteja lá, quem se importa... Garçom, um martini com gelo, por favor!”
Frost suspirou, talvez estivesse sendo influenciado por aquele idiota.
“Escute, a segunda coisa: suspeitamos que um dos Reis da Terra e das Montanhas despertou em Pequim! Precisamos enviar nossa melhor equipe antes de Han Gao e companhia, a espinha deve ficar conosco! Sugiro que seja o conselho a...”
“Espera...”
Frost franziu a testa: “Não interrompa. O que foi? Sua supermodelo está de mau humor?”
“Não...” O homem soou estranho, baixando a voz.
“Mano, você disse que suspeitam que o Rei da Terra e das Montanhas esteja em Pequim, China?”
“Sim, e daí? Essa é a conclusão dos dados, a mais avançada até...” Frost arqueou a sobrancelha.
Mas ele foi interrompido novamente.
“Pare de se achar avançado, aconselho você a dar uma olhada no site dos caçadores.” Pompeu sugeriu delicadamente.
Frost ficou surpreso.
Percebendo algo, mudou a expressão e rapidamente abriu o navegador para acessar o site dos caçadores...

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A porta se abriu de repente.
Passi, que sempre batia educadamente, entrou diretamente com expressão séria:
“Senhor, tenho uma má notícia.”
Os olhos de Frost fixaram-se na tela do computador, suas pupilas brilhando em dourado intenso; sua voz estava rouca:
“Não... não precisa me avisar... eu já vi.”
“Não é só Pequim... na verdade, não só Pequim! A terra natal de Chu Zihang realmente tem problemas!”

...

Academia Cassel, no terraço do dormitório.
“Irmão, eles finalmente agiram.” Lu Mingze estava sentado na beirada do terraço, balançando as pernas despreocupadamente.
“Oh, enfim! Você conseguiu rastrear o inimigo?” Lu Mingfei estava deitado olhando para o céu azul com nuvens brancas.
“Eles são cautelosos e bem preparados; nosso grupo de babás cometeu um erro.”
“Que pena, mas nem esperava muito.” Lu Mingfei falou sem ânimo.
“Você postou a mensagem que te pedi?”
“Postei! Usei várias contas e enviei centenas de mensagens iguais. No começo eles tentaram apagar e bloquear as contas, mas logo desistiram porque muita gente já viu.” Lu Mingze sorriu.
Ele olhou para Lu Mingfei no chão, curioso:
“Mas você realmente quer levá-los para a antiga terra para enfrentar os monstros? E Pequim? Fenrir não vai fazer nada? Se a facção secreta descobrir, será ruim. Aquele cara é mais burro que Constantine.”
Lu Mingfei abanou a mão:
“A academia nem consegue encontrar Fenrir, e mesmo se encontrasse, com a situação dele atualmente, eles não dariam conta. A academia não pode mandar armas pesadas para Pequim, certo?”
“Realmente.” Lu Mingze riu.
“Diga, o que você está pensando? Parece preocupado.”
Lu Mingfei ficou em silêncio por um momento e falou baixo:
“Estou relembrando.”
“O que? As memórias antes do reinício?”
“Sim.”
“Alguma descoberta?”
“Percebi que a primeira pessoa que apostou que eu venceria não foi a Zhi Nu...”
“Ah? Fui eu? Foi eu, né? Eu fui a primeira que apostou que você ganharia!” Lu Mingze pulou, com as mãos na cintura.
Lu Mingfei fechou os olhos lentamente.
O vasto e distante céu de outono desapareceu de sua visão.
No lugar, flashes de memórias passaram como em um relance.
...
Aquela garota de cabelo vermelho escuro em Tóquio, na segunda vez que se encontraram, fugiu de casa com ele. Ela não apenas apostou que ele venceria, mas dividiu com ele o único mundo que tinha.
No primeiro ano da universidade, quando enfrentaram Constantine, o diretor entregou a ele um rifle de precisão. Ele não escolheu Chu Zihang nem Caesar, mas a si mesmo, apostando que conseguiria matar Constantine.
Na festa de Ano Novo do ensino médio, durante uma dança em grupo, o professor de dança disse que Lu Mingfei era desajeitado, mas ele não desistiu porque Chen Wenwen, a presidente do clube, foi sua parceira por lealdade.
...
E havia muito mais.
Tantas memórias que não cabiam em palavras.
Ele percebeu pela primeira vez que tantas pessoas apostaram nele.
Mas...
No final, ele não conseguiu encontrar Eri sob a árvore de camélias; no último instante, desviou o disparo fatal em Constantine e pisou nos pés de Chen Wenwen inúmeras vezes na dança coletiva...
Muitas pessoas depositaram esperanças nele, sorriram e estenderam as mãos, mas ele não aproveitou as chances, decepcionando a todos e a si mesmo.
Seria isso o que Lu Mingze chamava de um mundo que não ousa deixá-lo desesperar, concedendo-lhe migalhas de esperança?
Não...
Não seria isso.
Claro que não.
Porque ninguém estava concedendo nada a ele.
Lu Mingfei abriu os olhos, levantou-se e foi até a beirada do terraço.
O vento soprava e bagunçava seu cabelo.
O mundo refletiu em seus olhos.
Ele abriu as mãos e lentamente fechou os punhos, como se quisesse segurar o mundo inteiro ali.
Desta vez,
Ele apostava que eles venceriam.