Capítulo Dezoito: Palavra É Lei

Yan suspirou com um sorriso amargo. Ele sabia muito bem de que tipo de pessoa o irmão mais velho mais detestava. Mesmo quando se falava do pequeno mestre, nunca havia qualquer sinal de simpatia. Apressou-se então a mudar de assunto:
— Achei que hoje, nas reuniões dos picos, perguntariam sobre o que aconteceu no Pico do Lago Esmeralda.

Yuan resmungou com desdém:
— Se o irmão chefe não permite perguntas, quem ousaria fazê-las?

Yan, um tanto inquieto, respondeu:
— Mesmo que não perguntem, ainda assim é preciso dar uma resposta.

Yuan respondeu:
— Basta dizer que o irmão Lei foi atacado em Chaoge pela união da Floresta dos Imortais e do Departamento Sombrio, sofreu alguns ferimentos e está em recuperação.

Yan assentiu em silêncio.
Sabia muito bem que essa não era a verdade.
O mestre do Pico do Lago Esmeralda, Lei Poyun, enlouqueceu.
Quando foi levado do Pico da Luz Celeste ao Pico da Virtude Suprema, já estava completamente insano.

Yuan foi até o recanto mais profundo da residência, diante do poço.
O topo do Pico da Virtude Suprema ficava a milhares de metros acima da base da montanha. Ainda que no interior das pedras houvesse água, seria impossível extraí-la.
No entanto, ali havia um poço — um fato deveras estranho.
A boca do poço era escura, impossível saber a profundidade.
Em toda a seita da Montanha Verde, apenas os mais importantes sabiam que esse poço dava acesso direto à Prisão das Espadas, nas profundezas da terra.
Lá estavam encarcerados demônios e traidores que ninguém desejava enfrentar.

Do fundo do poço, irrompeu uma voz terrivelmente aguda.
Devia vir de muito longe, quase indistinta, mas carregava uma carga de ódio e loucura impossível de ignorar.

— Se não há um, e o dois?

O grito era de tal mágoa e desespero que parecia o lamento de fantasmas, provocando medo em quem ouvia.
Yan, já há anos no nível do Caminhante Selvagem, considerado um imortal da espada, mesmo assim empalideceu ao escutar aquela voz.
Talvez porque, até pouco tempo atrás, aquele louco nas profundezas da prisão era um dos mais respeitados mestres do Pico do Lago Esmeralda?

Ele perguntou:
— E agora, o que devemos fazer? Não podemos manter o mestre Lei preso para sempre. Ele repete sempre essa frase, que ninguém entende. Como investigar?

— Por que não poderíamos mantê-lo preso? Não importa por que enlouqueceu, nem se quando atacou estava realmente insano. Mas quem ousa faltar com respeito ao chefe da seita merece o cárcere — declarou Yuan, fitando o fundo do poço, ouvindo o grito desesperado, com expressão sombria.

— Se não há um, e o dois?
— Se não há um, e o dois?

Yan não compreendia a frase.
Poucos na Montanha Verde conseguiam compreendê-la.
Yuan entendia.
E sabia, inclusive, que talvez tenha sido por causa dessa frase que Lei Poyun enlouqueceu.

Mas, se foi o chefe da seita que o levou à loucura, por que não o matou logo? Só os mortos jamais falam, seja a verdade ou delírio.
Por que então enviá-lo ao Pico da Virtude Suprema? Seria realmente por compaixão divina? Ou...

Será que quer usar esse louco para me testar?

…

Jiu tocou de leve a pulseira que aquecia em seu pulso e entrou na pequena e silenciosa torre.
A construção erguia-se atrás do Pinheiro do Sul, a sete léguas do caminho da montanha, surgindo de súbito à vista, como se uma barreira separasse dois mundos.
Ele sabia por que a pulseira aquecia: os retratos dos antigos donos estavam guardados ali.
Naquele casarão, eram venerados os retratos dos chefes da seita da Montanha Verde e de figuras importantes.
O Pico dos Dois Esquecimentos simbolizava as batalhas externas da seita, sendo o mais banhado em sangue; os mestres desse pico, geração após geração, tinham o direito de serem considerados notáveis.
A vida dos cultivadores era longa, e mesmo que quase todos os mestres do Pico dos Dois Esquecimentos tivessem morrido em combate, havia apenas sete retratos naquele salão.

Conforme o desejo da pulseira, Jiu observou todos os sete retratos. Aos retratos dos patriarcas mais ilustres, expostos em lugar de destaque, não deu atenção.
No fim do corredor, parou diante de um quadro recente, pendurado há pouco tempo.
Era o retrato do Mestre Jingyang.
Jiu contemplou longamente o rosto etéreo da imagem e disse suavemente:
— Eu quase esqueci como você era.

Ao sair do casarão, deixou o mundo dos mortais e chegou ao núcleo interno da seita Montanha Verde.
Levantando o olhar, viu que todos os picos estavam ocultos, restando apenas nove, recortados sob o firmamento.
As nuvens pairavam imóveis entre os picos, suspensas como sombrinhas ou mantos; nos pontos mais tênues, pareciam uma folha de papel, compondo uma paisagem maravilhosa.

Mestre Lü o esperava fora do prédio. Ao ver o ar pensativo de Jiu, não conteve o sorriso: finalmente, via alguma reação naquele jovem.
Recordou-se de quando chegou pela primeira vez ao núcleo interno e contemplou os nove picos, tomado pelo mesmo estupor e emoção.

Durante todos esses anos, nunca conseguiu entrar no nível do Caminhante Selvagem. Com o tempo de vida limitado e sem perspectivas, teve de deixar os nove picos e tornar-se mestre de ensino no setor externo.
Se não fosse o acaso de ouvir aquela conversa e, paciente, buscar nos arredores de Yunji até encontrar Liu Dezesseis e Jiu naquele vilarejo, talvez sua vida se resumisse ao Pinheiro do Sul. Agora, por ter prestado um grande serviço, recebeu uma pílula de alto nível, podendo retornar ao Pico da Virtude Suprema para cultivar. Quem sabe, afinal, ainda conseguisse romper o limite e atingir o nível do Caminhante Selvagem.

— Irmão Jiu, em que pensas? — perguntou Lü, sorrindo.
Ao entrar no núcleo interno, todos se tratavam como irmãos, pois eram discípulos da terceira geração; o mestre seria definido após o Torneio da Espada — claro, desde que algum ancião de um dos picos se interessasse por você.
Lü era do Pico da Virtude Suprema e, naturalmente, desejava que Jiu também ali cultivasse.

Jiu perguntou:
— O Mestre Jingyang ascendeu aos céus, não morreu; por que seu retrato está pendurado no salão?

Lü ficou sem palavras, surpreso com a pergunta. De fato, Jiu era diferente dos outros. Quantos discípulos já haviam contemplado os retratos dos patriarcas sem jamais cogitar tal questão?
Sem resposta, Lü apenas sorriu de volta, e então disse com seriedade:
— Vou retornar ao pico para um retiro. Não sei quando nos veremos de novo. Cuide-se, irmão.

Jiu olhou para ele e respondeu:
— Acho que não terás problemas.

Lü sorriu outra vez, achando Jiu verdadeiramente singular.

…

Entre os nove picos passava um riacho, em cujas margens erguiam-se casas, pavilhões e muitas residências cavadas nas falésias.
Antes do Torneio da Espada, realizado a cada três anos, os jovens admitidos ao núcleo interno aprendiam ali a senda da espada.
Talvez porque os discípulos frequentemente lavassem suas lâminas no riacho, ou por outro motivo, o curso d’água recebeu o nome de Ribeira das Espadas Lavadas.
Essa etapa de cultivo era chamada de “Lavagem da Espada”.

Ali, os discípulos precisavam romper sucessivamente os dois níveis de Conhecimento e Unidade, até tocarem o terceiro grande patamar e, assim, terem o direito de participar do Torneio da Espada.
Se, no torneio, fossem escolhidos por um ancião de algum pico, poderiam tornar-se discípulos diretos e aprender os verdadeiros segredos da Montanha Verde.
Ou, se preferissem, poderiam inscrever-se no Pico dos Dois Esquecimentos — se os exigentes irmãos desse pico aceitassem tal discípulo.

O Pico dos Dois Esquecimentos ocupava uma posição única na seita: não tinha tradição própria nem mestres residentes, mas seus discípulos recebiam o ensino mais rigoroso e dedicado de todos os anciões das nove montanhas.
Pois era justamente o espelho da espada da Montanha Verde.
Além do cultivo, a principal função dos discípulos desse pico era representar a seita em batalhas contra forças externas e enfrentar criaturas demoníacas e mestres sombrios.
Ser discípulo do Pico dos Dois Esquecimentos era, sem dúvida, perigosíssimo — mas o progresso era grande e, mais importante, era uma imensa honra.

Mas, se um discípulo, apesar de toda a dedicação à margem do riacho, não conseguisse ultrapassar os dois níveis e, portanto, não pudesse participar do torneio ou ser escolhido como discípulo direto, o que aconteceria?
Tal situação era rara, mas não sem precedentes.

Quando Jiu chegou à margem do riacho e se deparou com o mestre do Pico do Passado, ouviu como primeira pergunta justamente essa.
Pensou seriamente e respondeu:
— Nunca pensei nisso.

Era verdade, mas para quem ouvia, soava presunçoso.
O mestre do Pico da Travessia não se ofendeu; ao contrário, sorriu, bateu-lhe no ombro e disse:
— Não poderia esperar outra resposta de ti, Jiu. É a mais perfeita de todas.

…

(A razão de o manuscrito estar acabando é que passei cinco dias deitado em um hotel em Pequim... Peguei uma doença, tive febre por três dias, os lençóis ficaram encharcados, foi realmente intenso. Já voltei para casa, estou quase recuperado, espero eu. Digo que esta é uma história longa porque tem causas, reviravoltas, alguém para levar a culpa — mas tudo é tão complicado que me dei ao luxo de não explicar nada a vocês. O início de "O Caminho Ascende ao Céu" já tem uma semana, imagino que todos tenham percebido minhas intenções, o retorno está sendo excelente, muitos elogios, quase me sinto... não, não vou ficar constrangido, podem elogiar à vontade. E, por fim, peço que não deixem de votar! Esta é a primeira vez que peço votos para "O Caminho Ascende ao Céu". Votem com seus votos gratuitos, por favor! Abraços!)