Capítulo Trinta e Um: Uma Bule de Chá, Significados Profundos

Ninguém veio questionar Jin Jiu, nem surgiu de repente algum poderoso do Pico Shangde para levá-lo à fria prisão das espadas. Era evidente que Liu Dezesseis não contara a ninguém que naquela noite não estava em seus aposentos. Ele soube por sua irmã discípula de Yushan que, ultimamente, Liu Dezesseis vinha praticando com ainda mais empenho, superando até mesmo sua dedicação dos últimos três anos; além disso, o jovem tornara-se mais reservado e taciturno, ninguém sabia o que lhe ocupava os pensamentos, só que seu nível de cultivo avançava a uma velocidade inimaginável.

Jin Jiu compreendia, em parte, os motivos que levavam Liu Dezesseis ao silêncio e ao esforço, e diante disso, só lhe restava também calar-se. Os outros discípulos do Salão das Espadas igualmente dedicavam-se com afinco, e todos os dias era possível ver diversas figuras empenhadas no Pico das Espadas, alguns já conseguindo chegar às bordas da camada de nuvens.

Nos dias que se seguiram, discípulos passaram a conquistar suas espadas no Pico das Espadas, e à margem do riacho do Salão das Espadas, risos alegres, gritos estranhos e até choro podiam ser ouvidos de tempos em tempos. Por essas espadas imortais, obtidas com tanto esforço, os discípulos as guardavam com extremo zelo, “amor à primeira vista” não era expressão suficiente; durante as aulas ou refeições, mantinham-nas sempre por perto, imitando cuidadosamente os irmãos mais velhos, prendendo-as com fitas de seda macia e levando-as às costas.

Debatia-se, então, no Salão das Espadas, qual seria a melhor fita, qual nó seria o mais belo e o que menos pressionaria o corpo da espada. Alguns discípulos chegavam a dormir e ir ao banheiro com suas espadas nos braços. Essa situação só se amenizou um pouco após o mestre Mei Li, do Pico Qingrong, perder a paciência e repreender a todos.

Jin Jiu não saía de seus aposentos, e tudo o que sabia era relatado por sua irmã de Yushan e pelo jovem Yuan de Le Lang. Para ele, eram apenas pequenos episódios que não mereciam maior atenção. O encontro com Zhao Lame e o assassinato do mestre do Pico Bilhu, ocorrido no topo da montanha naquela noite, também não passavam de um episódio. Jin Jiu supunha que Zhao Lame era suficientemente inteligente para entender que duas pessoas com segredos deveriam manter distância, e que o caso terminaria ali. Não imaginava, contudo, que sua previsão falharia um pouco.

Assim, ele voltou a ser famoso — ainda mais do que antes. Uma notícia passou a circular pelas margens do riacho do Salão das Espadas, deixando todos profundamente surpresos. O Salão das Espadas tornou-se um tumulto, com pessoas debatendo animadamente. Xue Yongge exclamou, incrédulo: “Como isso é possível!” Sentiu-se estranho, como se já tivesse tido uma reação idêntica em Nan Song Ting.

A notícia chegou até os mestres do Salão das Espadas, como Mei Li. O mestre do Pico Qingrong e Lin Wuzhi tinham grandes expectativas sobre Jin Jiu, mas não imaginavam que ele se destacaria tão rapidamente.

Na parede de pedra ao fim do riacho, o gordo Ma Hua entregou uma toalha de algodão a Liu Dezesseis, ainda encharcado, e, meio sorrindo, meio sério, disse: “Você sabia? Seu senhor voltou a ser famoso.”

A mão de Liu Dezesseis, ao secar o rosto, estancou por um instante. Após um breve silêncio, ergueu a cabeça, um pouco ansioso: “O que aconteceu?”

“Zhao Lame terminou seu cultivo no Pico das Espadas e voltou ao Salão das Espadas.” Ma Hua comentou, admirado: “Parece que ela realmente completou o refinamento do corpo com o espírito da espada.”

Liu Dezesseis ficou atônito. Zhao Lame era o ídolo de todos os discípulos comuns, também o seu, embora nunca a tivesse visto pessoalmente. O término de sua irmã discípula no Pico das Espadas era, claro, um grande acontecimento, mas o que isso tinha a ver com seu senhor?

“O problema é que, ao descer do Pico, Zhao Lame não foi ao Salão das Espadas saudar os mestres, nem retornou a seus aposentos, mas sim ao de Jin Jiu.” Ma Hua olhou para o curso inferior do riacho, murmurando: “Ela está agora com Jin Jiu… conversando.”

Liu Dezesseis suspirou aliviado, pensando em silêncio que seu senhor era realmente extraordinário, e apenas alguém tão genial quanto Zhao Lame merecia ouvir mais de suas palavras. Recordando que, quando estava com Jin Jiu, o senhor era sempre silencioso, sentiu-se subitamente inferior.

Ma Hua desviou o olhar, fitando-o: “Não quer ir ver?”

Liu Dezesseis balançou a cabeça, estendeu a toalha ao sol para secar, e voltou ao riacho, retomando sua prática de espada com concentração. Observando aquele corpo franzino sobre as águas, Ma Hua semicerrava os olhos. Não sabia o que havia acontecido com aquele garoto. Nos últimos dias, Liu Dezesseis tornara-se ainda mais quieto e aplicado, como se finalmente tivesse encontrado um objetivo, ou estivesse sob alguma pressão.

A arte da espada do Pico Liang Wang reside na persistência e tenacidade; o comportamento de Liu Dezesseis deveria ser algo positivo, mas Ma Hua sentia que havia algo errado. Voltando ao quiosque natural formado por algumas árvores, olhou para Gu Han e perguntou: “Ainda acha que Jin Jiu é um inútil?”

Gu Han, com expressão impassível, respondeu: “Quem não consegue erguer a espada é um inútil, mesmo que seja um gênio aos olhos do mundo.”

Ma Hua compreendeu o que ele queria dizer e não insistiu no assunto.

A aula à beira do riacho do Salão das Espadas terminou, dezenas de discípulos saíram do salão e se dirigiram à margem. Alguns lavavam suas espadas no riacho, outros lavavam frutas para comer, outros fingiam conversar casualmente em grupo. Na verdade, todos estavam observando a parede de pedra do outro lado do riacho.

Na parede, havia um platô de pedra; atrás dele, um aposento, igual a qualquer outro escavado na parede. Nesse momento, era possível distinguir duas figuras diante daquele aposento.

“É mesmo a irmã Zhao?”

“Você não está enganado?”

“Yu Kun entrou na seita junto com ela, ficaram no Salão das Espadas por dezenas de dias, como ele poderia se enganar?”

“A irmã Zhao realmente voltou? Por que está ali?”

“Veja! Ela está mesmo conversando com Jin Jiu!”

Os discípulos à margem murmuravam, excitados e tensos. Para eles, Zhao Lame era a irmã mais respeitada, e ao mesmo tempo uma fada inalcançável. Todos sabiam que sua personalidade era fria e reservada, distante de todos, mesmo dos mestres do Pico Liang Wang que queriam recrutá-la; ela nunca se aproximava de ninguém. Por que, então, ao terminar seu rigoroso cultivo no Pico das Espadas, veio visitar Jin Jiu?

O mais intrigante era que ela realmente conversava com Jin Jiu. Teria Jin Jiu algo especial?

Dias atrás, sua entrada direta nas nuvens do pico já surpreendera muitos, mas ele não conseguiu conquistar a espada diretamente, então não era nada demais.

“Esses dois anos nunca vimos o irmão Jin fazer nada, mas nos momentos decisivos sempre surpreende, realmente esconde sua força.” O jovem Yuan de Le Lang olhava, invejoso, para a cena do outro lado do riacho.

Quem não invejava Jin Jiu naquele momento?

“Será que a irmã mais velha também é uma pessoa comum?” Um discípulo, perplexo, perguntou.

Os demais quiseram entender. Ele fez um gesto no rosto, e todos compreenderam, rindo e repreendendo-o.

“Entendi!” Xue Yongge, agitando os braços ao lado, protestou: “Jin Jiu certamente pratica secretamente à noite, dorme de dia, e finge essa aparência despreocupada. Caso contrário, como poderia entrar nas nuvens do pico e conhecer a irmã mais velha? Já vi muitos assim na academia! Que falsidade!”

Para os discípulos do outro lado do riacho, Jin Jiu era o mais invejado, mas mantinha-se igual a sempre, de poucas palavras. Estava até deitado em sua cadeira de bambu; se não fosse pelos macacos que trouxeram duas pedras para Zhao Lame sentar, ninguém saberia onde ela se acomodaria.

“Já está curada?”

“Sim.”

“Terminou o refinamento do corpo com o espírito da espada?”

“Sim.”

Jin Jiu falava pouco, Zhao Lame também. E isso lhe agradava. Liu Dezesseis era bom, só que às vezes era meio tagarela. Sem experiência em conversas, julgava que o diálogo terminava ali, voltando a olhar para o prato de porcelana, segurando um grão de areia, pensando onde deveria colocá-lo.

Zhao Lame não disse nada, fechou os olhos e começou a meditar sob o sol, absorvendo a energia do céu e da terra. Os ferimentos da noite já estavam quase curados; a pílula dada por Jin Jiu fora eficaz. Mas, após mais de um ano no Pico das Espadas, com o refinamento do corpo, seu corpo sofrera muitos danos, com minúsculos buracos nos meridianos, e o nível do núcleo de espada também fora afetado; tudo isso demandava tempo para reparar lentamente.

Não se sabe quanto tempo passou, mas ela abriu os olhos e viu o sol já declinando. Jin Jiu ainda segurava aquele grão de areia, olhando para o prato, na mesma posição de antes. Parecia que só um instante se passara.

Zhao Lame olhou para ele, sentindo que aquele jovem era insondável. A profundidade, ali, não era de nível ou força, mas outra coisa. Para possuir tanta paciência, era certamente alguém extraordinário.

Jin Jiu parecia estar jogando xadrez, hesitando na próxima jogada.

O olhar de Zhao Lame pousou sobre o prato, observando as areias acumuladas por muito tempo, comentou: “Interessante.”

Jin Jiu levantou a cabeça, olhou para ela e respondeu: “Interessante.”

Não imaginava que aquela garota pudesse perceber algo ali.

Zhao Lame disse: “É difícil. Vou embora.”

Era claro que, embora achasse interessante, não considerava que o tempo mais precioso devesse ser dedicado àquilo.

Jin Jiu respondeu: “Está bem.”

Dias depois, Zhao Lame voltou.

Ao ver o raio de espada pousando diante do aposento de Jin Jiu, os discípulos do outro lado do riacho ainda se mostravam surpresos.

“Ela veio?”

Jin Jiu percebeu que seu cabelo continuava curto, bagunçado, coberto de poeira, como uma moita de capim selvagem no deserto. Talvez por essa imagem estar tão clara em sua mente, sentiu-se de repente com sede.

Agora, sem Liu Dezesseis para preparar chá, sua chaleira estava cheia da água fresca que os macacos traziam diariamente da fonte da montanha.

A chaleira estava sobre a mesa de pedra, ele na cadeira de bambu.

Preparava-se para estender a mão, mas, lembrando-se da presença de Zhao Lame, olhou para ela naturalmente.

Zhao Lame perguntou: “O que quer dizer?”

Jin Jiu respondeu: “Sirva-me um copo d’água.”

Zhao Lame disse: “Não.”

“Oh.”

Só então Jin Jiu entendeu que ela não era Liu Dezesseis.

A água fresca da montanha não era inferior ao chá.

Enquanto bebia, pensava.

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