Capítulo Oito: O Desaparecimento da Pérola Demoníaca

O jovem monge reconheceu aquele homem, sabendo que era um dos dignitários do Departamento Celeste sediado na Cidade do Sul, e levantou-se para cumprimentá-lo com as mãos unidas.

O homem de meia-idade chamava-se Shi Fengtchen, sendo uma figura importante do Departamento Celeste, atualmente responsável por todos os assuntos relacionados ao mundo da cultivação na Cidade do Sul.

Shi Fengtchen retribuiu o cumprimento ao jovem monge, voltando-se em seguida para o velho monge e saudando-o com respeito: “Saúdo o mestre”.

A maioria dos oficiais do Departamento Celeste era composta por praticantes ou por pessoas com ligação a alguma seita de cultivação, e Shi Fengtchen não era exceção.

Segundo a hierarquia das seitas, ele deveria chamar o velho monge de tio-avô, mas tendo em vista sua posição oficial, era mais apropriado chamá-lo de mestre.

O velho monge, com voz suave, perguntou: “Não sei qual motivo trouxe o senhor Shi até aqui?”

Shi Fengtchen sorriu amargamente: “Mestre, hoje ocorreram dois incidentes consecutivos na Cidade do Sul: uma invasão à cidade e um assassinato, ambos cometidos por praticantes.”

O velho monge, intrigado, indagou: “Será que isso tem alguma relação conosco?”

Com a porta do templo já fechada e sem perigo de serem ouvidos por terceiros, Shi Fengtchen foi direto ao ponto: “Membros da Seita dos Três Capitais estão mortos.”

O jovem monge ficou alarmado ao ouvir isso e olhou para o velho monge.

Shi Fengtchen prosseguiu: “Foram justamente aqueles que buscavam o Ice Fragmento Calmante na Residência Árvore Preciosa.”

O rosto do velho monge demonstrou compaixão: “Onde estão os corpos desses amigos? Gostaria de ir recitar um sutra de passagem para eles.”

Shi Fengtchen tornou a sorrir amargamente: “Os corpos foram queimados até virar cinzas, quem fez isso foi implacável.”

O velho monge perguntou: “O senhor por acaso suspeita de mim e de meu discípulo?”

“De modo algum.” Shi Fengtchen fingiu desagrado: “Quem ousaria suspeitar das virtudes do Templo Fruto Completo?”

O jovem monge pensou consigo: se não fosse pelo Ice Fragmento Calmante, com a morte dos membros da Seita dos Três Capitais, por que teria vindo nos procurar?

“O Ice Fragmento Calmante acabou ficando com os dois hóspedes do Quarto B, da Ala Xuan.”

Shi Fengtchen olhou para o jovem monge e perguntou com sinceridade: “Pequeno mestre, sabe de onde vieram essas duas pessoas?”

O jovem monge ficou apreensivo, lembrando-se da intenção assassina escondida no raio de espada que trouxera o remédio ao templo, já compreendendo o que havia acontecido.

Nesse momento, o velho monge falou repentinamente: “Eram duas pessoas?”

“Sim, estavam com o rosto coberto por tecido cinza, o administrador da Residência Árvore Preciosa não conseguiu ver seus rostos.”

Shi Fengtchen ainda encarava o jovem monge, sorrindo: “Pequeno mestre, já os viu?”

O jovem monge já tinha certeza de que os responsáveis pelo remédio e pelo assassinato eram da Seita Montanha Verde, mas não queria dizer, embora como monge...

“Não pode dizer.” O velho monge falou de repente.

Shi Fengtchen ficou surpreso, pensando que talvez fosse algum tipo de ensinamento oculto.

O jovem monge conteve as palavras que quase escapavam, olhando, nervoso, para o mestre.

De repente, percebeu que a caixa com o Ice Fragmento Calmante sumira, sem saber onde o mestre a escondera.

“É uma falta, uma falta.”

O velho monge olhou para o jovem monge e depois se voltou para Shi Fengtchen: “Meu discípulo está praticando o voto de silêncio.”

Shi Fengtchen aparentou ter entendido.

“De fato, não sabemos quem são essas duas pessoas.”

O velho monge acrescentou: “Desculpe não poder fornecer pistas ao senhor.”

Shi Fengtchen sorriu, sabendo que havia algo mais, mas não ousou insistir. Fez uma reverência profunda e saiu do templo.

Quando o som do lado de fora cessou, o jovem monge respirou aliviado e sentou-se no chão.

O velho monge suspirou: “Espero que isso não traga problemas aos amigos.”

O jovem monge quis falar, mas, lembrando-se do conselho do mestre, bufou nervoso com a boca fechada.

O velho monge compreendeu e disse: “Continue praticando o voto de silêncio, só o interrompa ao deixar a Cidade do Sul.”

...

...

Já era noite, o Restaurante Hongmao estava fechado.

Não muito distante, na pousada, no Quarto A da Ala Celestial, Zhao Lua de Dezembro sentava-se de pernas cruzadas no chão, cultivando tranquilamente sua energia, enquanto a Espada Fusi flutuava sobre sua cabeça, girando lentamente.

Jing Nove já havia chegado fora da Cidade do Sul, caminhando pelo meio da Ponte Celestial, o ponto mais alto.

As estrelas iluminavam as águas do rio, que continuavam a correr impetuosas, ainda mais perigosas sob a luz fraca.

Jing Nove recolheu seu sentido de espada e saltou diretamente, espirrando água ao tocar o rio, logo desaparecendo, sem chamar atenção de ninguém.

A água turva e profunda, àquela hora da noite, tornava impossível enxergar, mas nada escapava ao olhar de Jing Nove.

Nadando longamente nas águas frias e rápidas, chegou a um recanto isolado nas profundezas da escarpa no meio do rio.

Ali, a água era mais calma, mas a pressão tremenda e o frio intenso. Mesmo um mestre da espada do Reino Sem Sinal não poderia permanecer ali por muito tempo. Se não fosse por seu corpo especial, jamais conseguiria descer tão fundo e encontrar o peixe fantasma.

O peixe fantasma já estava morto.

Era gigantesco, com o corpo do tamanho de um prédio de três andares, patas dianteiras como nadadeiras, pele lisa e escura, encaixado nas profundezas da escarpa, fundido ao ambiente ao redor, parecendo uma rocha comum. Não surpreende que os discípulos da Seita Montanha Verde nunca tenham encontrado o cadáver.

Jing Nove flutuou diante do peixe fantasma e viu que o pescoço e a cabeça estavam repletos de feridas de espada; os olhos fechados mantinham vestígios de sangue azul, não levados pela correnteza, sinal de que fora ferido por espadas voadoras dos discípulos da Montanha Verde. As lesões nos olhos pareciam ter origem em alguma técnica de ataque à distância.

“De fato, era mantido por alguém.”

O olhar de Jing Nove recaiu sobre duas correntes de ferro, pensando silenciosamente.

As correntes prendiam firmemente a metade traseira do peixe fantasma, o outro extremo devia estar nas profundezas da escarpa.

Flutuando na água escura, Jing Nove circundou o enorme corpo do peixe fantasma, sem encontrar nada além das marcas das espadas.

Desembainhou sua espada de ferro e a cravou na cabeça do peixe, mas a lâmina deslizou, desviando-se.

Não à toa era um monstro lendário vindo do abismo e das águas do Oeste; mesmo morto, sua pele resistia como aço, impossível de ser cortada por espadas comuns.

A espada de ferro de Jing Nove, presente do mestre Mo da Montanha Shiyue, não era uma espada famosa, mas possuía suas qualidades, embora não fosse suficientemente afiada.

A água escura vibrava levemente; se alguém pudesse ouvir no fundo, perceberia um zumbido, como o de abelhas, vindo do bracelete de prata no pulso de Jing Nove.

Ele ignorou o som, flutuou até a frente do peixe fantasma e baixou a mão direita.

Uma fissura reta e clara surgiu na pele resistente do peixe, alargando-se até revelar a membrana interna e a cartilagem.

Com um leve estalo, Jing Nove rasgou a cartilagem do topo da cabeça do peixe fantasma com ambas as mãos.

Ao ver a câmara de essência vazia, pensou que de fato não havia núcleo demoníaco.

Assim, o corpo quente de Liu Dez, a transformação da neve, o longo período de inconsciência... Todos os fenômenos estranhos agora tinham explicação.