Capítulo Dezessete: O Gelo Não Se Forma em Um Só Dia

— Isso é um absurdo! Será que até mesmo a avaliação para ingresso no núcleo interno pode ser tratada com leviandade? — protestou Xue Yongge, e alguns discípulos também começaram a reclamar.

A jovem irmã Yushan, que naquele dia descobrira que alguém participara da avaliação antes do tempo, sentiu-se inicialmente desapontada; mas, ao perceber que se tratava de Jing Jiu, todo o desalento se transformou em júbilo.

— Como não seria possível? Quem na Clareira de Songnan desconhece as habilidades do irmão Jing? Vejo que vocês não passam de invejosos — disse ela, lançando um sorriso frio ao grupo liderado por Xue Yongge. — Não estão, por acaso, sentindo-se envergonhados agora, depois de tantas vezes zombarem dele no passado?

Durante os dois anos em que esteve na Clareira de Songnan, Jing Jiu ocasionalmente auxiliava seus colegas, esclarecendo dúvidas, ainda que raramente; mesmo assim, esse gesto era de grande valia para jovens que jamais haviam tido contato com a arte da cultivação. Alguns preferiam esquecer tais favores, tratando Jing Jiu como um estranho; outros, mesmo beneficiados, faziam questão de ridicularizá-lo. Contudo, a maioria conservava no peito uma sincera gratidão. Agora, apoiavam a irmã Yushan, calando Xue Yongge e seus seguidores, ao tempo que torciam por Jing Jiu, que acabara de adentrar o Salão da Espada.

...

— Sempre pensei que ele fosse pouco estimado pelos demais — comentou Ming Xingguo, surpreso com o alvoroço que vinha do lado de fora do Salão.

O mestre imortal, vindo do Pico Xilai, sorriu e respondeu:

— No fim das contas, é uma figura notória.

Ditas essas palavras, ambos fixaram o olhar na porta fechada do recinto. Estavam tomados pela curiosidade sobre se Jing Jiu conseguiria, de fato, ser aprovado na avaliação, uma expectativa que superava até mesmo a que tinham quando, um ano antes, Liu Dezesseis passou pelo mesmo teste.

Os discípulos externos desta leva da Clareira de Songnan eram famosos nas Nove Montanhas. O mais famoso era, sem dúvida, Liu Dezesseis, nascido com o dom do Tao; em seguida vinha Jing Jiu. Todos sabiam que havia chegado à Montanha Verde um jovem de beleza incomparável, vestindo branco; algumas discípulas do Pico Qingrong chegaram a procurar desculpas para visitar a clareira, apenas para ver com os próprios olhos tal rapaz.

Contudo, Jing Jiu raramente deixava seu pequeno pátio. As discípulas do Pico Qingrong acabavam por ir embora desapontadas. Se fosse apenas pela beleza, talvez não tivesse alcançado tanta notoriedade; o que o tornava ainda mais comentado era sua extrema indolência...

Tal contraste o tornava assunto recorrente. Assim, como Ming Xingguo dissera, muitos supunham que Jing Jiu não fosse bem quisto, e por duas razões: o desinteresse pelo aprimoramento era desprezado, e tamanha beleza costumava despertar ciúmes.

Quem poderia imaginar que, agora, Jing Jiu não só atingira o auge do Espírito Protetor, como ainda tinha tantos colegas em seu favor?

Subitamente, um som límpido de espada ressoou do interior do aposento, espalhando-se pela plataforma do penhasco. Ming Xingguo e o mestre do Pico Xilai trocaram olhares e sorriram.

O canto da espada, embora inferior ao provocado por Liu Dezesseis, era suficientemente claro e penetrante. Na entrada principal do Salão da Espada, o mestre Lü também ouviu o som, relaxando de imediato e deixando transparecer um ar de contentamento.

No silêncio do quarto, Jing Jiu retirou o olhar pousado sobre a bainha negra da espada e virou-se para sair. Só ele sabia que sequer tocara na espada, tampouco mobilizou todo o seu poder interior. Se tivesse feito como os outros discípulos, talvez tivesse fundido a espada numa massa de ferro.

Do início ao fim, bastou-lhe lançar um olhar.

...

A porta do Salão da Espada se abriu. O mestre Lü conduziu Jing Jiu para fora, sorrindo para os discípulos, cujas expressões eram variadas.

Aplausos irromperam, ainda que misturados a alguns resmungos e sons de desdém. Jing Jiu respondeu aos cumprimentos dos colegas com serenidade, estranhando, porém, tamanha cordialidade. Não se recordava de ter tido muito contato com eles, tampouco nutria qualquer laço; lembrava-se, a muito custo, do nome de dois ou três.

Aquela garota com o coque de flores de ameixeira chamava-se Yushan ou Jinshan?

Ao retornar ao pequeno pátio, lançou um olhar ao redor, permaneceu em silêncio por algum tempo e, sem qualquer apego, partiu.

A cadeira de bambu e o tabuleiro de areia também haviam desaparecido.

...

As Montanhas Verdes permaneciam cobertas de névoa ao longo de todo o ano, mas, entre os lendários Nove Picos, a névoa se dissipava um pouco. No cume do Pico da Luz Celeste, contudo, as nuvens jamais se afastavam, embora fossem mais tênues do que as turbilhonantes do Pico Xingyun.

Na borda do penhasco, a névoa branca escoava lentamente pelo chão, formando um mar de nuvens onde portais de pedra e pavilhões antigos surgiam indistintos ao longe, compondo quase um paraíso.

Sons cortantes romperam o ar. Raios de espada iluminaram o topo do penhasco, agitando o mar de nuvens, que só voltou à calma após algum tempo.

Cinco espadas voadoras flutuavam silenciosas sobre o mar de nuvens, cada uma com um estilo: umas antigas e frias, outras de lâmina afiada, todas emanando uma pressão difícil de descrever.

A Espada de Três Pés.
A Espada do Vazio Pleno.
A Espada Jinse.
A Espada Retorno do Sol.
A Espada Como os Anos.

As espadas principais dos picos da Seita da Montanha Verde, cinco das nove.

A Espada Chengtian do Pico da Luz Celeste era a arma do líder, raramente aparecendo. A Espada Fusi do Pico Shenmo havia ascendido junto com o Ancião Jingyang para outro mundo. Quanto à Espada Budi do Pico dos Dois Esquecimentos, já desaparecera há anos; além disso, aquele pico era destinado ao cultivo do coração da espada pelos jovens, raramente participando das deliberações da seita.

Mas por que a Espada Chao Lai do Pico Bihu, o sétimo entre os picos, não comparecera? Teria acontecido algo com aquele pico?

No topo do penhasco, ninguém questionou a ausência da Espada Chao Lai.

Uma voz idosa soou da Espada de Três Pés. Talvez pela forma quadrada da espada do Pico Shangde, a voz também era ríspida.

O dono daquela voz era o Mestre Yuan Qijing, líder do Pico Shangde e responsável pelas leis da espada da seita, famoso por sua severidade e frieza.

— O registro de méritos e punições já foi enviado por espada voadora a todos os picos. Se não houver objeções, será decidido hoje.

Na ausência do líder, Yuan Qijing era a autoridade máxima da seita, detendo grande poder e mantendo-se sempre distante; poucos ousavam contrariá-lo. Como de costume, algumas vozes ecoaram das espadas:

— Sem objeções.

Da Espada Jinse veio uma voz suave e melodiosa, provavelmente a da Mestra do Pico Qingrong:

— A Clareira de Songnan terá em breve vários discípulos ingressando no núcleo interno, e, além disso, há Liu Dezesseis, um talento raro; o Mestre Lü merece um prêmio maior.

Nada foi dito da Espada de Três Pés; Yuan Qijing concordou em silêncio. Isso não surpreendeu ninguém, pois era sabido que Mestre Lü era seu discípulo direto.

Do Vazio Pleno veio a voz do Mestre do Pico Xingyun:

— Desde a ascensão do Pequeno Tio, nossa seita tornou-se ainda mais famosa. Creio que, nos próximos anos, ninguém ousará nos desafiar. Contudo, é preciso pensar no futuro. Sempre que imagino as futuras disputas no Festival das Ameixeiras, os jovens do Reino Chao e os confrontos com os seres do Departamento das Sombras, aquelas criaturas nascidas do gelo, fico apreensivo. Por sorte, após o talento de Zhuo, contamos agora com Liyue e, recentemente, Liu Dezesseis. Isso me conforta.

A Mestra do Pico Qingrong ponderou:

— Zhuo está em reclusão, Liyue cultiva arduamente em seu pico, mas Liu Dezesseis ainda é muito jovem. Não deveríamos chamá-lo para o núcleo antes do tempo?

A voz de Yuan Qijing soou novamente, sempre impassível:

— Minha preocupação reside em saber se Liu Dezesseis é de fato um filho do Tao. Quando Zhao Liyue nasceu em Chao, já havia alguém de nossa seita a acompanhá-la, conhecemos bem sua história. Mas e Liu Dezesseis?

A voz da Mestra do Pico Qingrong esfriou um pouco:

— Não precisa duvidar, irmão. Eu mesma examinei Liu Dezesseis, não há problemas.

Só então Yuan Qijing percebeu que ela de fato o observara. Após um silêncio, perguntou:

— Quando foi isso?

— Há um ano — respondeu a Mestra do Pico Qingrong.

Em teoria, tendo a Mestra do Pico Qingrong verificado pessoalmente — e protegido tão abertamente — Yuan Qijing deveria ceder. Mas ainda assim, ele insistiu:

— Também investiguei esse rapaz. Antes de entrar para a seita, já praticava uma técnica rara de respiração. Suspeito que seja um espião. Deve ser investigado a fundo.

A Mestra do Pico Qingrong, contudo, permaneceu serena:

— Já que investigou, deve saber que ele jamais seria um espião.

As outras três espadas mantiveram-se em silêncio, mas, por trás delas, seus mestres — talvez a dezenas de quilômetros dali — escutavam atentamente, percebendo o significado velado nas palavras da Mestra do Pico Qingrong. Sabiam, então, que o assunto terminava ali.

De fato, após sua fala, Yuan Qijing não voltou a se pronunciar. Tampouco a Mestra do Pico Qingrong insistiu em trazer Liu Dezesseis antes do tempo para os Nove Picos.

Logo depois, as cinco espadas voadoras dispersaram-se, o mar de nuvens no topo do penhasco retornou à quietude, como se nada tivesse ocorrido.

...

O topo do Pico Shangde era gelado, ainda mais quando o brilho da espada recolheu-se à câmara de pedra, fazendo com que a temperatura despencasse e uma camada de geada se formasse nas paredes.

Aquele pico era responsável por supervisionar toda a Montanha Verde, e sua espada principal se chamava Três Pés. O nome não vinha do ditado “Sobre a cabeça, a três pés, há divindades”, mas sim de “O gelo de três pés não se forma em um só dia”.

No fundo da caverna, um ancião observava a geada na parede, silencioso.

O Mestre Yuan Qijing, senhor do Pico Shangde e detentor das leis da espada, ocupava posição logo abaixo do líder e era temido pelos discípulos por seu temperamento frio.

— Parece que esse Liu Dezesseis foi escolhido antecipadamente por algum pico — comentou o espadachim de meia-idade chamado Chi Yan, irmão de pico de Yuan Qijing, que ouvira toda a discussão anterior.

Um lampejo gélido brilhou nos olhos fundos de Yuan Qijing.

Nos últimos anos, tal prática tornara-se comum na Seita da Montanha Verde: para garantir a continuidade da linhagem e fortalecer a seita, os picos passaram a preparar-se com antecedência, buscando jovens talentosos no mundo, concedendo-lhes favores e, por vezes, transmitindo-lhes secretamente técnicas, de modo que, quando chegasse o Torneio das Espadas, pudessem disputar sua permanência.

O brilhante Zhuo, agora em reclusão no Pico da Luz Celeste, recebera do líder um pingente de jade quando tinha apenas seis anos. Os jovens do Pico dos Dois Esquecimentos também haviam sido contatados antes mesmo de entrarem para a seita. Zhao Liyue, inclusive, fora protegida desde antes de nascer, até ser levada para a seita aos doze anos. Só restava o mistério de qual pico a descobrira — resposta esta que talvez só fosse revelada no Torneio das Espadas, no próximo ano.

Respeitando as regras da seita, mesmo com toda essa preparação, não havia garantia de conseguir o discípulo desejado; ainda assim, era melhor do que nada.

O comentário de Chi Yan partia desse entendimento, mas ele ainda se intrigava: por que, ao ouvir as palavras da Mestra do Pico Qingrong, seu irmão calara-se? Já saberia qual técnica de respiração Liu Dezesseis praticava antes de ser admitido?

— Técnica de Respiração do Portão de Jade — respondeu Yuan Qijing, com uma voz tão fria quanto a neve.

Chi Yan se surpreendeu; agora entendia que Liu Dezesseis era o escolhido do líder, razão pela qual a Mestra do Pico Qingrong nada dissera e Yuan Qijing recuara.

Pensando nisso, sentiu certa decepção e um leve desconforto. Parecia claro que, no Torneio das Espadas do próximo ano, nem ele nem seu irmão conseguiriam conquistar Liu Dezesseis.

Por mais especial que fosse a posição do Pico Shangde, nunca se compararia ao Pico da Luz Celeste, onde residia o líder.

— Já temos Zhuo, metade dos jovens do Pico dos Dois Esquecimentos são dele, e agora ainda desejam Liu Dezesseis... — suspirou Chi Yan. — Diante disso, não podemos perder a outra criança do Tao de jeito nenhum.

Apesar de suas palavras, a confiança era pouca. Afinal, quem não desejaria que Zhao Liyue herdasse uma espada?

Lembrando de algo, comentou:

— Nestes dois anos, o Mestre Lü tem se saído bem na Clareira de Songnan. Ouvi dizer que mais um foi aprovado na avaliação interna. Deveria ir observá-lo?

Yuan Qijing manteve o semblante impassível:

— Quem?

— Jing Jiu.

Yuan Qijing bufou:

— Aquele preguiçoso?