Capítulo Seis: Rumo às Montanhas da Infância

Aquele praticante de meia-idade chamava-se Mestre Lu, oriundo do Pico Shande, o terceiro da Montanha Verde. Atualmente, já alcançara o ápice do estágio Chengyi, mas, após duas tentativas frustradas de romper para o estado Wuzhang, fora forçado a interromper momentaneamente seus avanços. Agora, servia como mestre responsável no Pavilhão do Pinheiro do Sul, encarregado de treinar os novos discípulos do portão externo.

Com sua posição, não precisaria sair pessoalmente para recrutar discípulos, mas, nos últimos anos, os alunos do Pavilhão do Pinheiro do Sul tinham aptidões medianas, muito aquém dos de outros lugares, o que lhe causava grande pressão. Agora, já não esperava realizar grandes feitos; bastava-lhe formar alguns bons discípulos, ou receber de seus superiores alguma pílula como recompensa, para tentar uma última vez alcançar o estado Wuzhang.

Ao ouvir rumores, vindos de algum lugar dos Nove Picos, de que havia algo digno de nota neste vilarejo isolado, veio rapidamente. Escondido entre as árvores, observou o menino de cerca de dez anos e logo percebeu que a informação estava correta. Mesmo à distância, podia sentir que se tratava de material precioso.

Quando usou sua percepção espiritual, a surpresa foi ainda maior: o menino era um Daozong nato! Tal talento, não apenas raro nos arredores da Montanha Verde, mas mesmo nas províncias mais prósperas, ou até na Cidade de Chao Ge, talvez só aparecesse um a cada vários anos. Diante disso, Mestre Lu não se preocupou se assustaria a criança: emergiu diretamente das sombras da noite. Contudo, antes que pudesse falar, outra coisa chamou sua atenção.

O menino, assustado, escondeu-se atrás de um jovem de branco. O motivo de seu súbito alerta era que, enquanto observava o menino à distância, não percebera a presença do jovem. Este estava sentado numa espreguiçadeira junto à lagoa. Instintivamente, Mestre Lu lançou sua percepção sobre o jovem de branco e logo notou que era um mortal comum, sem qualquer traço de aptidão. Isso o surpreendeu.

Quando fitou o rosto do jovem, espantou-se ainda mais. Em todos os seus anos no mundo da cultivação, jamais vira alguém de tal beleza. Não apenas os herdeiros das famílias de Chao Ge, mas nem mesmo as irmãs do Pico Qingrong ou as famosas discípulas do Mosteiro Shuiyue podiam se comparar.

No mundo da cultivação, há uma crença: os extremos são extraordinários. Não importa altura, peso ou qualquer outra característica marcante; se for suficiente para se destacar, a pessoa certamente terá algo incomum. Em termos simples: onde há extremo, há prodígio.

A beleza, em especial, sempre foi reverenciada; seja o pinheiro entre penhascos, seja uma espada como a luz, se for de rara formosura, trará consigo um significado especial.

Olhando para o jovem de branco, de rosto inigualável, Mestre Lu não pôde deixar de se interessar. Reforçou sua percepção, analisando-o mais uma vez, mas notou que seu coração ainda era imaturo e, quanto à aptidão, sequer havia vestígio. O jovem era muito mais velho que o menino, mas o coração era muito inferior; a diferença de talento era ainda maior.

Mestre Lu sentiu certa frustração, desviou o olhar do jovem e se voltou para Liu Dez Anos, perguntando:

— Sabes quem sou eu?

Liu Dez Anos estava tão assustado com o estranho que não ousava responder. Ao ouvir a pergunta, apertou ainda mais a manga de Jing Jiu.

Jing Jiu, ao observar as vestes e a maneira de portar a espada daquele praticante de meia-idade, percebeu que se tratava de um discípulo da terceira geração, ainda distante do estado Wuzhang, mas não sabia seu nome. Isso era natural: entre milhares de discípulos internos e externos da Montanha Verde, excetuando-se os anciãos do Pico Shande e as mulheres do Pico Xilai, quem conseguiria conhecer todos?

— Não te preocupes — disse Jing Jiu.

Por algum motivo, ao ouvir isso, Liu Dez Anos sentiu-se mais tranquilo, embora ainda nervoso. Levantou-se, olhou para o praticante e, trêmulo, disse:

— Seria você...?

Mestre Lu sorriu com gentileza:

— Sim, sou um cultivador da Montanha Verde, aquilo que vocês chamam de mestre imortal.

Ao ouvir tais palavras, Liu Dez Anos olhou instintivamente para Jing Jiu.

Mestre Lu pensou que o menino estava nervoso demais, sorriu levemente e disse:

— Podes me chamar de Mestre Lu.

Liu Dez Anos, inquieto, perguntou:

— Mestre Lu... o que faz aqui em nossa aldeia?

— Vim perguntar-te: desejas trilhar o grande caminho e buscar a imortalidade?

Jing Jiu, ao ouvir isso, sentiu uma ponta de nostalgia. Após tantos anos, ainda eram aquelas as palavras, sem uma sílaba alterada.

Liu Dez Anos ficou imóvel por algum tempo antes de despertar do transe e gaguejou:

— ... Naturalmente... desejo, mas...

Um menino simples do campo, escolhido por um mestre da Montanha Verde, levado para longe — essa era a história mais bela, transmitida por gerações na aldeia. Crescera ouvindo essas lendas, e estava atônito, incapaz de recusar, embora, como dissera, houvesse um “mas”...

Olhou para o pequeno pátio, o rosto infantil expressando hesitação e luta interna.

Mestre Lu, longe de se irritar, ficou ainda mais satisfeito:

— Cultivar não é coisa mundana, mas não somos monges; podemos nos envolver com o mundo, não cortamos os laços familiares.

Liu Dez Anos, ainda desconfiado, perguntou:

— É mesmo?

Mestre Lu sorriu:

— Mais tarde explicarei tudo aos teus pais. Terás tempo de visitar tua terra natal, e, se não fores aceito como discípulo interno, cuidarás dos assuntos seculares da seita, sem faltar dinheiro, podendo voltar frequentemente. Ajudar tua aldeia será fácil... Mas creio que não chegarás a precisar disso.

Era óbvio que via grande potencial em Liu Dez Anos, sem qualquer dúvida.

Liu Dez Anos voltou-se para Jing Jiu.

Mestre Lu ficou surpreso.

Jing Jiu levantou-se e disse:

— Se queres ir, vai.

Liu Dez Anos, radiante, respondeu:

— Sim, senhor.

O espanto de Mestre Lu intensificou-se.

Por que, num vilarejo tão remoto, haveria um jovem tão belo?

Fitando Jing Jiu, perguntou de repente:

— E você? Desejaria seguir-me, trilhar o grande caminho e buscar a imortalidade?

...

...

Do outro lado da parede, ouviam-se vozes e soluços dos pais de Liu, contidos para não alarmar a aldeia, conforme pedido do mestre imortal. Jing Jiu, sentado à janela, contemplava as estrelas em silêncio, absorto em pensamentos.

O tal Mestre Lu viria pela manhã buscar Liu Dez Anos... e ele também, levando-os à Montanha Verde.

Liu Dez Anos arrumava sua bagagem. Era um menino trabalhador, mas nunca fizera as malas antes. Contudo, seu ar confuso não vinha da inexperiência, mas do choque emocional, ainda sem se refazer completamente. Talvez por isso, não percebeu que Jing Jiu não era um mestre imortal.

— Então é só isso... — murmurou, ainda gaguejando. — O mestre não vai avaliar... meu caráter?

Jing Jiu, olhando as estrelas, respondeu:

— O coração.

Liu Dez Anos corrigiu-se:

— Isso, o coração.

Jing Jiu explicou:

— Estas coisas dependem apenas do talento; o coração muda com o tempo. Como avaliar? E, além disso, acreditas mesmo que o virtuoso é invencível?

Liu Dez Anos coçou a cabeça:

— Não é? É o que dizem nos livros.

Jing Jiu, sem se virar, replicou:

— Claro que não. Só o invencível é invencível.

Liu Dez Anos não compreendeu, mas, ao olhar as costas de Jing Jiu, sentiu, de repente, uma estranha solidão.

...

...

Ao amanhecer, com o céu ainda acinzentado e o sol oculto atrás das montanhas, Mestre Lu chegou.

Os pais de Liu acompanharam Liu Dez Anos até o portão, enxugando as lágrimas, tristes, mas ainda mais felizes.

O som de passos se fez ouvir. Jing Jiu saiu da casa, o vento da manhã balançando sua túnica branca, mãos vazias, sem levar nada. Ao verem a cena, os pais de Liu lembraram-se de um ano atrás, quando ele chegou à aldeia; parecia igual.

A mãe de Liu olhou para o pai, hesitou em dizer algo. O pai, com um olhar de advertência, falou respeitosamente:

— Senhor, não gostaria de levar algo para a viagem? Liu pode carregar.

Jing Jiu não respondeu, caminhando de mãos às costas para fora do pátio.

Mestre Lu, do lado de fora, observava e franziu levemente o cenho.

Ninguém sabia que, atrás do quarto, meio comprimida na água de um tonel, dissolvia-se lentamente uma pílula azul-clara, até desaparecer completamente.

Mestre Lu conduziu Jing Jiu e Liu Dez Anos através do nevoeiro matutino, logo sumindo de vista.

Os pais de Liu, enxugando as lágrimas, voltaram para casa. Por um momento, não souberam o que fazer, ficando parados, até começarem a varrer o pátio e preparar o café da manhã.

Fosse para cozinhar mingau ou preparar o chá grosseiro, usavam sempre a água daquele tonel.

Só então a mãe de Liu percebeu que algo faltava na casa.

A cadeira de bambu havia sumido.

...

...

Por algum motivo, Mestre Lu não escolheu voar de espada até a Montanha Verde, mas seguir a pé.

Liu Dez Anos jamais cogitara que alguém pudesse voar em uma espada.

Jing Jiu, porém, sabia muito bem: um discípulo de terceira geração da Montanha Verde, no ápice do estágio Chengyi, poderia facilmente voar — mesmo levando outras duas pessoas.

Por que então insistia em caminhar? Temia ser visto por outros cultivadores e causar problemas?

Jing Jiu não entendia; pensava que, embora a atual geração da Montanha Verde não fosse tão forte quanto outrora, não chegaria a tanto.

A aldeia distava pouco mais de cem li do portão da Montanha Verde; se até aqui precisavam ser tão cautelosos, era pura timidez.

Mestre Lu, alheio aos pensamentos de Jing Jiu, conduzia os dois jovens pela névoa entre as montanhas, em silêncio e discrição.

No terceiro dia, após atravessarem um nevoeiro denso, a paisagem se abriu subitamente.

Inúmeros picos verdes surgiram diante deles: alguns belos, outros escarpados, alguns com penhascos lisos como espelhos, impossíveis de escalar, mas com sinais de habitação no topo.

Seriam aqueles os lendários Nove Picos da Montanha Verde?

Liu Dez Anos exclamava de admiração; Jing Jiu, porém, nem olhou.

Seguiram pela trilha de pedra entre os picos, até avistarem um portal de pedra.

O portal era simples, coberto de musgo, exalando uma aura ancestral; na placa horizontal, mal se distinguiam os dizeres "Pavilhão do Pinheiro do Sul".

Ali era o portão sul da Montanha Verde.

Ao ver o portal, Mestre Lu relaxou visivelmente, com um sorriso no rosto.

O local era sereno; até o canto dos pássaros na mata soava agradável.

Sob o portal, havia uma mesa de madeira, com pincéis, tinteiro e folhas de papel. Um homem, vestindo túnica cinza de espadachim, dormia sobre a mesa.