Capítulo Vinte e Dois – O Primeiro Voo do Patinho Feio

Pela velocidade com que corria, as mãos de Liu Dez anos arrastavam-se atrás de si, fazendo-o parecer um patinho, algo cômico e adorável. Jing Nove permanecia parado, esperando por ele, com um sorriso quase imperceptível nos lábios. Liu Dez anos parou diante de Jing Nove. Por correr tão rápido e parar tão abruptamente, seus pés desenharam dois sulcos suaves na relva, e seu corpo balançou para frente e para trás, só se acalmando após algum esforço. A cena era tão engraçada que alguns dos jovens discípulos que acompanhavam Jing Nove não conseguiram conter o riso.

No entanto, logo o riso cessou; todos deduziram que aquele jovem era o lendário talento nato do Caminho. Liu Dez anos estava diante de Jing Nove, visivelmente emocionado. Estendeu a mão para agarrar a de Jing Nove, mas achou inadequado, recolheu-a rapidamente e a fechou em punho. “Senhor, você entrou? Finalmente entrou!”

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O grupo que saía do bosque ficou surpreso ao assistir àquela cena. Liu Dez anos era conhecido por dedicar-se apenas à prática e ao cultivo da espada, vivendo de maneira simples, com um caráter humilde e discreto. Raramente se via tão emocionado. “Quem é esse?”, perguntou Gu Han. Um discípulo respondeu: “Mestre Gu, esse deve ser o Jing Nove de quem Dez anos sempre fala”.

Ao ouvir isso, o grupo compreendeu o motivo da emoção do jovem. Gu Han observou o rosto de Jing Nove, arqueou ligeiramente a sobrancelha, demonstrando certo desagrado. Não se sabia se era por aquela face tão bela ou pela expressão serena e indiferente, que contrastava fortemente com a emoção de Liu Dez anos.

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Quando Jing Nove preparava-se para falar, uma voz fria interrompeu. “O que você está fazendo?” Jing Nove voltou-se e viu que quem falava era Gu Han, discípulo do Pico Dois Esquecimentos. Liu Dez anos ficou atônito e apressou-se a explicar: “Mestre Gu, este é da minha família…” Gu Han não deixou que terminasse: “Já lhe disse, em momentos importantes, nada pode distraí-lo.”

Era claro o significado implícito; Gu Han não se importava em saber quem era Jing Nove. “Venha receber sua punição”, ordenou Gu Han. Jing Nove lançou-lhe um olhar. Liu Dez anos acenou para ele, sinalizando que estava tudo bem, e dirigiu-se até Gu Han.

Um gordo, com o cabelo preso num coque, saiu de trás de Gu Han, segurando um objeto envolto em pano. Com dedos ágeis e rechonchudos, desfez o laço, revelando um bastão. A cena provocou murmúrios entre a multidão; os olhares sobre Liu Dez anos traziam certa compaixão, mas predominava a inveja.

Os discípulos que vinham do bosque também partilhavam dessa sensação. O bastão não era o regulamento da Espada da Montanha Verde, mas o código do Pico Dois Esquecimentos. Gu Han castigaria Liu Dez anos como um discípulo direto do pico, o que era motivo de inveja para aqueles que esperavam ser escolhidos na Conferência da Espada.

O bastão rígido caiu nas costas de Liu Dez anos, emitindo um som pesado. Durante o castigo, não se podia usar energia para proteção; Liu Dez anos aguentava firme. O bastão não parava, e o som surdo persistia. Ele sentia dor, seus olhos se enchiam de lágrimas, mas mantinha-se imóvel e obediente.

Jing Nove observava em silêncio. De repente, percebeu algo e encontrou o olhar frio de Gu Han. Ficou a observá-lo calmamente. Liu Dez anos notou o olhar de Jing Nove, sacudiu a cabeça, suportando a dor, sinalizando para que ele não se metesse. Jing Nove permaneceu quieto por um momento, depois virou-se e caminhou para fora do pico.

Entre todos os presentes, apenas Gu Han percebeu que, ao virar-se, Jing Nove também sacudiu a cabeça.

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“Basta.” Gu Han indicou o fim da punição, olhando para as costas de Jing Nove que se afastava, com uma leve carranca. O gordo recolheu o bastão, envolveu-o cuidadosamente com o pano azul, e acompanhou o olhar de Gu Han, sorrindo com os olhos semicerrados, mas com um brilho frio nos olhos. “E então? Esse discípulo é famoso; ao vê-lo hoje, seu nome não é em vão. Realmente bonito, chega a causar inveja.”

Como discípulos do Pico Dois Esquecimentos, não se importavam com beleza; a pergunta referia-se ao talento e potencial de Jing Nove. Gu Han respondeu: “Talento comum, aptidão comum. Se for realmente tão relaxado quanto dizem, deve ter muitos elixires para romper barreiras em dois anos.” O gordo acrescentou: “Talvez seja um príncipe da Dinastia Chao Ge, ter elixires raros seria normal. Dizem também que é muito inteligente; quer conversar com ele?”

Gu Han disse: “Nossa espada serve para matar. Não importa o quão inteligente ou sagaz, isso não adianta. Se fosse possível alcançar o Caminho apenas com elixires, para que cultivar?” Falavam sem evitar Liu Dez anos, que ouvia ansioso, querendo defender Jing Nove.

Para Liu Dez anos, seria ótimo se o senhor também pudesse ser aceito no Pico Dois Esquecimentos. “Discípulo desse pico não pode ser um servo. Lembre-se disso.” Gu Han olhou para Liu Dez anos, com autoridade incontestável: “Não se relacione mais com ele.” Liu Dez anos ficou atônito.

Gu Han não lhe deu atenção e seguiu com os discípulos para dentro do Pico da Espada. Liu Dez anos permaneceu imóvel por um longo tempo, até que finalmente os acompanhou.

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Observando o grupo que caminhava entre as paredes do Pico da Espada, um discípulo que conhecia o Salão de Lavagem de Espadas perguntou, intrigado: “Mestre Gu não é o instrutor da Seção A? Ainda não pegaram as espadas?” O responsável do Pico das Nuvens respondeu: “Irmão Liu já pegou a espada há meio ano.”

Os discípulos ficaram ainda mais curiosos, pensando por que subiriam ao pico então. O grupo de Gu Han já estava no Pico da Espada, afastando-se, tornando-se apenas pontos escuros nas paredes do precipício.

Sem liderança, os discípulos não ousavam segui-los, apenas observavam do sopé. Com o tempo, mais responsáveis e alunos do Pico das Nuvens chegaram ao local, dez ou mais raios de espada cruzaram o céu; representantes de todos os picos compareceram, até dois mestres da segunda geração vieram pessoalmente.

Tudo indicava que algo importante estava prestes a acontecer.

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À medida que subiam, o ar tornava-se mais rarefeito, o terreno mais íngreme, cada passo era difícil. Os jovens discípulos pararam, ficando onde estavam, sentindo a intenção da espada ao redor, fortalecendo o espírito e cultivando.

Gu Han, o gordo e Liu Dez anos continuaram. Não se sabe quanto tempo caminharam, os arredores foram ficando indistintos, a névoa mais espessa, indicando que chegavam à borda das nuvens.

Ali, a energia da espada emanava ainda mais forte do pico, o rosto de Liu Dez anos ficava rubro, a respiração acelerada. Afinal, era jovem e tinha pouco tempo de cultivo. Mas chegar até ali já era muito superior aos colegas que ficaram abaixo.

O gordo também respirava com dificuldade, apoiando-se na cintura: “Será que Làyuè está hoje aqui?” Gu Han permanecia impassível; a energia da espada e a altura não o afetavam.

Ao ouvir, ele olhou para o topo do pico, onde a névoa era mais densa, ficou em silêncio por um momento, depois acenou com a mão, como se quisesse dissipar todas as imagens desagradáveis.

Com seu gesto, um vento forte varreu o precipício, dispersando toda a névoa, revelando o entorno com clareza.

Diante deles, havia um precipício; um passo adiante significava queda. As paredes de pedra eram lisas, sem vegetação, sem apoio.

Liu Dez anos aproximou-se da borda e olhou para baixo. Estavam a mais de mil metros do solo; mesmo com visão aguçada, não podia distinguir o que havia lá embaixo, apenas via vários pequenos pontos negros.

Cada pequeno ponto era uma pessoa. Ao perceber que tantos o observavam, o jovem ficou mais nervoso, sua respiração acelerou ainda mais.

Recitou mentalmente o Sutra da Espada, tentando acalmar-se; quando conseguiu, ergueu lentamente a mão direita.

Com um som agudo, uma espada voadora, de cerca de dois pés de comprimento, lisa como um espelho, saiu de sua manga.

A espada fez alguns arcos no ar e, guiada por sua mente, permaneceu suspensa no vazio diante de si.

Bastava um passo à frente para estar sobre ela.

Mas quem teria coragem de dar esse passo?

Avançar é horizonte infinito.

Recuar é o mundo mundano.

...

Nada pode ser pensado por muito tempo.

Quanto mais se pensa, mais problemas surgem.

Liu Dez anos fixava o olhar nas nuvens além do pico, pálido, incapaz de dar o passo.

Gu Han, atrás dele, falou sem expressão: “Darei dez segundos. Se não avançar, empurro você.”

“Não precisa.” Liu Dez anos virou-se repentinamente: “Mestre Gu, quero encontrar o senhor.”

Após dizer isso, avançou.

Gu Han ficou surpreso, pronto para agir, mas viu a cena.

Liu Dez anos entrou no céu além do precipício.

Seu pé direito caiu perfeitamente sobre a espada voadora.

Ela baixou cerca de meio palmo e estabilizou-se.

O pé esquerdo também foi colocado sobre a espada.

O vento frio uivava, batendo nas paredes do Pico da Espada e agitando suas roupas.

Liu Dez anos abriu os braços, flexionou as pernas, balançou de um lado para o outro, buscando equilíbrio.

Em seu rosto, não havia medo, apenas concentração.

Gu Han lembrou da cena anterior, quando Liu Dez anos parou abruptamente diante de Jing Nove.

O vento voltou das paredes do precipício, inclinando seu corpo para frente.

O gordo tremeu de susto.

Liu Dez anos gritou algo, aproveitou o vento e voou para o céu.

Era sua primeira vez voando com espada; não conseguiu formar um raio de espada, apenas deixou um rastro.

A sombra da espada atravessava a névoa, parando e virando abruptamente, parecia caótica e perigosa.

Da base do precipício vinham gritos e exclamações.

O gordo, pálido, murmurava: “Se Dez anos morrer... O líder nos expulsará da Montanha Verde?”

Gu Han não disse nada, apenas fixava o olhar na sombra da espada que se afastava.

Não importava quão arriscada fosse a viagem de Liu Dez anos, nem mesmo quando quase caiu duas vezes, ele não demonstrava preocupação, apenas apertava os olhos cada vez mais.

Pelo nível, idade e experiência de Liu Dez anos, começar a voar era prematuro e arriscado, por isso não contou aos colegas do pico, nem aos mestres.

Mas ao conduzir Liu Dez anos ao Pico da Espada, os anciãos dos nove picos certamente perceberam, e entre as nuvens havia mestres prontos para socorrê-lo.

Não se sabe quanto tempo passou; a sombra da espada estabilizou-se, revelando claramente Liu Dez anos.

A espada voadora acelerou, tornou-se um raio de luz, dirigindo-se ao topo do Pico da Espada, rompendo as nuvens, desaparecendo rumo ao desconhecido.

...

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