Capítulo Vinte e Cinco: É Preciso Ter Uma Espada

Liu Dez Anos sempre seguiu Gu Han para aprender espada, mas não tinha permissão para entrar no Pico Duas-Esquecidas, continuando assim a treinar à beira do Riacho das Espadas Lavadas.

Jing Jiu conhecia aquele lugar, embora nunca tivesse saído sequer de sua caverna, quanto mais ido até lá.

Subindo o curso do riacho, a superfície das águas se alargava até encontrar, ao final, uma parede de pedra lisa com centenas de metros de altura. Água límpida escorria pela rocha, formando ondulações ao passar por incontáveis buracos deixados por espadas, compondo uma paisagem de rara beleza.

No riacho, a intervalos de alguns metros, fileiras de pedras arredondadas emergiam da água, escorregadias e molhadas, difíceis de se manter de pé. Mais de uma dezena de discípulos equilibravam-se sobre essas pedras, praticando com suas espadas.

A intenção de espada que emanava era densa; de vez em quando ouvia-se o som do vento rasgado, lampejos brancos de luz, e algumas espadas voavam longe. Algumas cravavam-se fundo na parede de pedra e depois retornavam, enquanto os discípulos mantinham expressão tranquila e confiante. Outras, porém, caíam na água antes de alcançar a parede, obrigando seus donos a pularem na correnteza para recuperá-las, o que lhes conferia um ar desajeitado e envergonhado.

Havia ainda discípulos postados na margem, um pouco mais afastados, que observavam a cena com admiração. Eles ainda não haviam conseguido retirar suas espadas do Pico das Espadas, enquanto seus colegas já eram capazes de, a metros de distância, lançar espadas contra a rocha e penetrar no chamado Reino da Unidade.

Jing Jiu viu Liu Dez Anos também de pé sobre uma pedra no riacho e caminhou até ele.

Ao avistá-lo, os outros discípulos ficaram surpresos e começaram a murmurar entre si, tal como quando ele apareceu pela primeira vez no Pavilhão do Pinheiro do Sul.

Liu Dez Anos recolheu sua espada voadora, olhou para o buraco recém-aberto na pedra e, satisfeito com seu progresso, avistou Jing Jiu. Uma alegria incontida surgiu em seu rosto, mas rapidamente deu lugar a uma inquietação intensa. Incapaz de falar, fez sinal com a cabeça para que Jing Jiu se retirasse e que depois o encontraria.

Mas já era tarde demais.

Gu Han já havia notado o alvoroço atrás de si e, voltando-se para Jing Jiu, falou friamente:
— O que deseja?

Dezenas de olhares recaíram sobre Jing Jiu.

Ele olhou para Gu Han, mas não respondeu.

Nem todos captaram o olhar de Jing Jiu, mas ficou claro para todos o que ele queria dizer:
— Se não tenho nada a tratar aqui, por que viria?
Em suma, sua pergunta foi pura perda de tempo.

O clima à beira do riacho ficou tenso.

Surpreendentemente, Gu Han não se irritou, apenas repetiu:
— O que deseja?

Jing Jiu respondeu:
— Não lhe diz respeito.

Um burburinho percorreu a margem; discípulos e instrutores ficaram incrédulos.

Um simples discípulo ousava responder com tal desdém ao respeitado Gu Han, do Pico Duas-Esquecidas!

Jing Jiu não tinha intenção de humilhar Gu Han; na verdade, nem compreendia o espanto nos olhos dos presentes. Para ele, apenas respondia a uma pergunta. O que pretendia fazer realmente não dizia respeito a Gu Han. Mas não podia saber o que sua resposta significaria para os demais.

Liu Dez Anos, nervoso, correu de volta pelo riacho, querendo explicar-se por Jing Jiu, mas foi interrompido por Gu Han.

— Já passou meio ano e seu cultivo permanece estagnado, nem sombra do Fruto da Espada você avistou — disse Gu Han, impassível, olhando para Jing Jiu. — Ouvi dizer que deseja usar a espada do tio Mo. Acha mesmo que merece?

— Acho — respondeu Jing Jiu.

...

O silêncio se instalou na margem.

Até que alguém não conteve o riso.

Todos haviam imaginado como Jing Jiu poderia reagir à repreensão de Gu Han, mas ninguém esperava que, com uma única palavra, encerrasse a conversa.

Ao dizer "acho", Jing Jiu nem hesitou.

O rosto de Gu Han escureceu; respondeu em tom gélido:
— Com pílulas, jamais trilhará o verdadeiro caminho para o Céu. Desista dessa ilusão.

Desta vez, quem respondeu não foi Jing Jiu, mas uma voz feminina suave, porém cheia de autoridade:
— O caminho para o Céu está aberto a todos. Quem pode afirmar qual método é o correto?

Os presentes se afastaram, Gu Han fez uma leve reverência.

Era a Tia Mei Li, do Pico do Rosto Puro, bela como uma ameixeira sob a neve, fria e graciosa.

Ela olhou para Gu Han e disse:
— Não importa quem o introduziu, o cultivo é responsabilidade de cada um. O modo de Jing Jiu cultivar realmente não lhe diz respeito. Não deveria se intrometer.

Gu Han, sem expressão, respondeu:
— Não me interessa sua vida ou morte; só queria cuidar de sua língua.

O grupo se dividiu ainda mais, e a Irmã Yushan, junto de um jovem de sobrenome Yuan de Le Lang e Lin Wuzhi, se apressaram até ali.

Lin Wuzhi sorriu para Gu Han e disse:
— Irmão Gu, Jing Jiu é aluno da minha turma. Se alguém tem algo a dizer, que seja eu, não você.

Gu Han respirou fundo e lançou a Jing Jiu um último olhar penetrante antes de se afastar.

— Você decide como trilhar seu caminho daqui em diante.

Estas palavras não eram para Jing Jiu, mas para Liu Dez Anos, e o sentido era claro: se Liu Dez Anos não o seguisse agora, mas permanecesse ao lado de Jing Jiu, podia esquecer qualquer aspiração de subir ao Pico Duas-Esquecidas.

Liu Dez Anos olhou para Jing Jiu, depois para a silhueta distante de Gu Han, seu rostinho tomado pela dúvida e pelo conflito.

Jing Jiu virou-se e seguiu noutra direção.

Ao vê-lo partir, a Tia Mei Li não escondeu um olhar de apreciação.

— Jing Jiu, esforce-se mais. Primeiro, conquiste sua espada — disse ela, olhando para o discípulo que se afastava.

Jing Jiu não olhou para trás, nem parou os passos.

— Está certo...

...

Ao ver Jing Jiu sumir na curva do riacho, a Tia Mei Li semicerrava os olhos, pensativa.

Lin Wuzhi aproximou-se e sorriu:
— Tia, o Pico do Rosto Puro também está interessado em Jing Jiu?

Mei Li lançou-lhe um olhar e respondeu:
— Se essa é a vontade do Patriarca, não disputaremos. Mas se for de Tio Mo, ele quer apenas ver se Jing Jiu tem potencial.

Ela soltou uma risada fria:
— Esqueçam isso. Se Jing Jiu conseguir empunhar a espada, certamente virá para nosso pico. Olhe para aquele menino, nasceu para ser nosso. Para onde mais ele poderia ir?

Trocaram um olhar e se dispersaram.

Na Seita da Montanha Verde, a Assembleia da Espada era crucial para o legado de cada pico. Se um discípulo realmente excepcional fosse conquistado, décadas ou séculos depois, o pico poderia ganhar um novo mestre supremo. Perder esse discípulo era, em essência, entregá-lo de mãos beijadas a outro pico.

Jing Jiu era, evidentemente, um discípulo fora do comum; quem não lhe daria atenção? Se no fim se provasse um inútil, paciência. Mas ainda faltavam seis meses para a Assembleia da Espada; caso contrário, haveria ainda uma próxima. Quem desistiria tão cedo de toda esperança? Só mesmo o Pico Duas-Esquecidas, que não precisava de herdeiros nem de talentos, poderia abrigar alguém como Gu Han.

...

Jing Jiu sabia perfeitamente por que Mei Li e Lin Wuzhi vieram livrá-lo daquela situação, mas não se importava. Até agora, ele mesmo não decidira para qual pico queria ir.

De volta à caverna, abriu a mão, observando a pílula azul-clara na palma, em silêncio.

Era uma Pílula Xuan Ji, de grande auxílio para estabilizar o núcleo de espada dos discípulos no Reino da Unidade, e, portanto, bastante rara.

Ontem, a Irmã Yushan lhe falara sobre a Assembleia da Espada. Pensando que Liu Dez Anos poderia precisar, foi por isso que viera ao riacho — e acabou envolvido em toda aquela situação.

Lembrando do olhar que Gu Han lhe lançou antes de partir, Jing Jiu ergueu levemente as sobrancelhas; em seu rosto belo surgiu um leve sorriso. Murmurou para si mesmo:
— Interessante.

Para Jing Jiu, o tédio era raro, e algo interessante, mais raro ainda.

Antes de ir, Gu Han o examinou dos pés à cabeça com sua percepção de espada: dominador, impiedoso, arrogante.

Jing Jiu não vivia algo assim havia muitos anos. Não estava acostumado e tampouco gostava.

Se fosse antigamente, como teria reagido diante de tal desagrado?

Jing Jiu refletia em silêncio.

Se não gostasse, mataria com um golpe.

Claro, agora não podia.

Gu Han não merecia a morte, ele não era alguém sanguinário. Mais importante ainda, para matar alguém com um golpe...

Primeiro, era preciso ter uma espada.

No momento, ele não tinha uma.

E sem espada, não poderia participar da Assembleia da Espada.

Pelo visto, precisava urgentemente de uma espada.

O bracelete em seu pulso vibrou suavemente.

— Não posso usar você — disse Jing Jiu. — E além disso, prometi ao pequeno Mo.

...

Era preciso ter uma espada.

A espada estava no Pico das Espadas.

Jing Jiu partiu para o Pico das Espadas.