Capítulo Vinte e Nove: Fui eu quem matou a pessoa

No Pico do Lago Esmeralda, um mestre do estágio Inexpressivo encontrou a morte, dizem que foi assassinado. O corpo foi descoberto à beira de um riacho, e consta que a cena era terrível: a cabeça havia sido completamente decepada. Sem dúvida, esse foi o acontecimento mais chocante ocorrido nos Nove Picos de Montanha Verde nos últimos anos.

O mestre assassinado era, segundo dizem, um dos mais estimados confidentes do líder do Pico do Lago Esmeralda. No momento, o chefe do pico encontra-se em recuperação de ferimentos, e os discípulos já estavam inquietos; diante de tal tragédia, a indignação explodiu, recaindo grande pressão sobre o Pico da Suprema Virtude.

Se o responsável fosse um espião de outra seita que se infiltrou nos Nove Picos, seria claramente uma falha do Pico da Suprema Virtude. Essa hipótese, porém, é pouco provável, pois alguém capaz de eliminar um mestre Inexpressivo dificilmente passaria despercebido pela Grande Barreira de Montanha Verde. A possibilidade mais aceita é que o mestre tenha sido morto por alguém da mesma seita. Nesse caso, a responsabilidade do Pico da Suprema Virtude, encarregado de supervisionar todos os picos, seria ainda maior.

Muitos supervisores e discípulos foram enviados para investigar, mas nenhuma pista foi encontrada. Todos os mestres de outros picos que possuíam desavenças com a vítima, bem como alguns anciãos de temperamento violento e histórico duvidoso, tinham álibis naquela noite. Um manto denso de mistério pairava sobre o caso.

Os discípulos à beira do Riacho do Refinamento da Espada, ainda de níveis baixos, estavam alheios ao ocorrido; a investigação tampouco lhes dizia respeito. No entanto, sentiam claramente o clima estranho no ar: os mestres encarregados das aulas estavam visivelmente distraídos. Ao descobrirem a razão, não puderam conter o medo e tornaram-se muito mais silenciosos.

Liu Dez Anos era alguém de poucas palavras; em tese, mesmo mais calado, dificilmente seria notado. No entanto, o rechonchudo Ma Hua percebeu algo estranho: além do silêncio, Liu Dez Anos distraía-se frequentemente durante o treino de espada, chegando a quase se ferir várias vezes nos últimos dias, algo raríssimo.

Ma Hua pensou em perguntar, mas considerou que Liu Dez Anos ainda era um garoto, e era natural que ficasse perturbado após ouvir sobre o assassinato. Somente alguém como a estranha Zhao Lua de Outono seria imune a qualquer abalo, pensou, olhando para o Pico da Espada envolto em névoa.

...

Naquela noite, Liu Dez Anos foi até o eremitério de Poço Nove; já fazia muito tempo desde sua última visita. Poço Nove mostrou-se surpreso ao vê-lo. O rosto de Liu Dez Anos estava pálido, os olhos vermelhos, claro sinal de que não dormira bem. Poço Nove, supondo que ele estivesse apreensivo com o Torneio da Espada, afagou-lhe a cabeça e disse:

— Você combina muito com o Pico do Duplo Esquecimento, eles certamente vão aceitá-lo.

Liu Dez Anos levantou o rosto de repente e perguntou:

— Mestre... foi você quem fez isso?

Poço Nove murmurou uma resposta, sem entender se o tom era afirmativo ou não. Liu Dez Anos o fitava com olhos vidrados:

— Naquela noite... eu vim aqui, mas você não estava.

Só então Poço Nove entendeu que Liu Dez Anos o procurara naquela noite e, não encontrando-o, vira apenas o talismã da espada.

Poço Nove sorriu e perguntou:

— Você acha mesmo que eu poderia matar aquele homem?

Um discípulo do Riacho do Refinamento, sem sequer uma espada, como poderia assassinar um mestre do estágio Inexpressivo? Por isso mesmo, a investigação do Pico da Suprema Virtude nem sequer cogitou suspeitar dos discípulos dali. Nem mesmo entre os melhores do curso principal do Pavilhão do Refinamento, ninguém recebeu um olhar de desconfiança.

Ao ouvir isso, a expressão de Liu Dez Anos tornou-se ainda mais confusa.

— Ontem, os irmãos Gu disseram que o corte no pescoço do mestre morto era extremamente limpo; o assassino deve ser um especialista do estágio Errante, ou então usou uma espada lendária.

— Lembro-me bem de você dizer que sua maior especialidade é... cortar.

— Naquela noite, mestre, onde esteve?

— Eu estou... realmente com medo.

Poço Nove olhou para o rosto do garoto. Pela primeira vez percebeu quão pálido Liu Dez Anos podia ficar.

Poderia facilmente mentir, dar inúmeras justificativas para ter deixado o eremitério naquela noite — um encontro fortuito na montanha, observar os macacos brincando... Sabia, porém, que Liu Dez Anos só queria uma razão para se tranquilizar. Mas, por alguma razão, não mentiu.

— Sim.

— O quê?

— Fui eu quem matou aquele homem.

O silêncio se fez absoluto no eremitério; ouvia-se nitidamente o fluxo do riacho abaixo do penhasco. O som da respiração de Liu Dez Anos tornava-se cada vez mais descompassado, seu rosto cada vez mais lívido.

— Mestre... quem é você, afinal?

Três anos antes, em Pinheiro do Sul, Liu Dez Anos já fizera essa pergunta a Poço Nove, mais de uma vez. Agora, perguntava de novo. Sabia que o mestre escondia segredos, e que talvez evitasse o Pico do Duplo Esquecimento por motivos duvidosos. Mas jamais imaginara que Poço Nove seria capaz de matar um dos próprios mestres.

— Quem eu sou não importa. Você pode relatar o ocorrido ao mestre responsável ou ao seu irmão, como deveria ter feito há muito tempo.

Foi o que Poço Nove respondeu. No mesmo Pinheiro do Sul, fizera a Liu Dez Anos a mesma pergunta, diversas vezes.

De cabeça baixa, Liu Dez Anos murmurou:

— Sei dos seus segredos porque você nunca tentou me enganar, e muitas vezes quis apenas ajudar-me.

Como aquele método de respiração na aldeia, ou o elixir dissolvido no chá — segredos de Poço Nove, mas dos quais ele foi o beneficiário.

— Você está exagerando — disse Poço Nove, sorrindo —. O principal motivo é que seria trabalhoso demais esconder algo de você, já que passávamos o tempo todo juntos.

Apenas por comodidade? Liu Dez Anos ergueu-se lentamente e caminhou para a saída, parecendo desolado. Quase três anos haviam se passado desde que deixou a aldeia; o menino tornara-se jovem, diferente em muitos aspectos.

Na entrada, ele parou, sem se virar, e perguntou, com a voz trêmula:

— Aquele mestre... era uma pessoa má?

Poço Nove baixou os olhos para o manual da espada, sem responder.

Liu Dez Anos permaneceu à porta, relutando em ir embora.

Após não se sabe quanto tempo, finalmente Poço Nove falou:

— Do meu ponto de vista, ele era, sim, alguém ruim.

Sem dizer mais nada, Liu Dez Anos partiu.

...

Poço Nove não se questionou se Liu Dez Anos o denunciaria. Para retornar à Seita da Montanha Verde, ele passara um ano inteiro planejando na pequena aldeia; embora soubesse que imprevistos aconteceriam, tinha meios de lidar com eles. Ou talvez não quisesse pensar nisso.

O que ocupava sua mente era outra questão.

No alvorecer, o sol ainda escondido atrás das montanhas, o som do riacho era sereno. Ele observava as águas, refletindo. Quando o sol surgiu por trás do pico, continuou a pensar. Ao meio-dia, sob a luz intensa, olhou para o pico eternamente envolto em névoa e ponderou mais uma vez.

— Acho melhor dar uma olhada.

Falou para si mesmo. E, dito isso, deixou o eremitério, seguindo o curso do riacho em direção ao pico.

Sempre que saía, atraía olhares e comentários; não foi diferente dessa vez. Em meio ano de vida como discípulo interno, era apenas a terceira vez que aparecia em público. Tão retraído, tão avesso a contatos, que mesmo no mundo do cultivo, onde a solidão é comum, sua conduta era rara.

Ao passar pelo muro de pedra no fim do riacho, rumo aos Nove Picos, sentiu ainda mais olhares sobre si e os sussurros aumentaram.

Naquela direção, ficava o Pico da Espada.

— Será que ele vai buscar uma espada?

Os discípulos que praticavam voo de espada sobre o riacho pararam instintivamente. Ma Hua, observando Poço Nove ao longe, murmurou sozinho. Notou então que Liu Dez Anos, ao contrário de todos, não reagia; seguia absorto, praticando seus movimentos de espada.