Capítulo Trinta e Seis: A Reunião

A Conferência da Aceitação da Espada teve início.

O primeiro a se apresentar foi um discípulo chamado Lin Chen, do Vale das Espadas Purificadas. Lin Chen já fazia parte do núcleo interno há sete anos; havia conquistado sua espada cinco anos atrás, mas somente agora, após anos de árduo cultivo, alcançara o auge do domínio de Guarda Única, qualificando-se finalmente para participar da conferência. Tanto tempo de prática e espera lhe conferiram uma maturidade incomum para sua idade; ele não se deixou afetar pelo olhar dos presentes ou pela pressão de ser o primeiro, concentrando-se inteiramente em sua apresentação.

Um feixe frio de luz da espada saiu de sua manga, deixando uma marca nítida na parede de pedra banhada por água cristalina, antes de retornar ao seu dono. Sem esperar que a espada voadora se aproximasse, Lin Chen saltou agilmente, pousando sobre a lâmina e iniciando um voo de espada entre os penhascos, demonstrando grande domínio e fluidez.

O vale permanecia em silêncio absoluto.

No alto, sobre a plataforma de pedra envolta por névoa, estavam sentados os representantes do Templo das Campanas Suspensas, os visitantes do Grande Lago, os delegados da Cidade da Canção Matinal, o chefe do salão disciplinar do Mosteiro da Fruta Perfeita, além das representantes do Mosteiro da Lua da Água e de alguns clãs de espadas, todos ocupando seus lugares, mantendo silêncio, sem dizer uma palavra.

Era a primeira vez que o Templo do Espelho enviava um representante para assistir à Conferência de Aceitação da Espada da Montanha Verde. O emissário, pouco experiente e alheio ao silêncio do penhasco, admirou a destreza de Lin Chen, elogiando-o com palmas e palavras de apreço.

Lin Chen retornou à pedra no centro do vale.

O ancião Ho, do Pico do Ajuste Perfeito, responsável por conduzir a conferência, olhou para ele sem expressão e perguntou: “Em qual pico desejas aceitar a espada?”

Lin Chen finalmente demonstrou nervosismo; sua voz estava ligeiramente seca ao responder: “Este discípulo não possui méritos ou habilidades suficientes, não ousa escolher.”

Enquanto falava, fitava com esperança e inquietação o local onde se reuniam os mestres dos picos. Na conferência, cada mestre dos nove picos só podia escolher um discípulo para aceitar a espada; as vagas eram limitadas, tornando a escolha extremamente cuidadosa.

Lin Chen sabia que seu cultivo não era excepcional entre seus pares; não podia esperar ser disputado pelos picos, apenas desejava ser escolhido por algum deles.

O silêncio persistia, tornando-se constrangedor com o passar do tempo.

Os discípulos à margem do vale, que não tinham direito de participar, olhavam para ele com compaixão.

A irmã Yushan virou o rosto, nervosa, incapaz de olhar.

No meio daquela quietude fúnebre, Lin Chen mantinha a serenidade aparente, erguendo a cabeça com uma tenacidade inimaginável, como quem aguarda a sentença final de um réu.

Ele sabia que, se naquele momento abaixasse a cabeça ou demonstrasse desânimo, os mestres poderiam julgá-lo como alguém de coração instável para a espada.

Nesse caso, teria de esperar mais três anos.

O emissário do Templo do Espelho também se sentiu constrangido, percebendo o olhar dos convidados ao redor e não sabendo o que fazer com as mãos que haviam aplaudido instantes antes. Realmente não entendia: um discípulo de talento tão excelente seria intensamente cultivado em seu templo, mas na Montanha Verde... ninguém o queria?

Finalmente, uma voz se fez ouvir no penhasco.

O Pico das Nuvens decidiu, após breve consulta, talvez prevendo que não conseguiria disputar os próximos talentos, acolher Lin Chen.

“Você está disposto a aprender a Técnica da Espada do Pássaro Azul com o ancião Cheng?”

Lin Chen, tomado de surpresa e alegria, respondeu com voz trêmula: “O discípulo está disposto!”

Após dizer isso, rapidamente voou até o penhasco, juntando-se aos companheiros do Pico das Nuvens.

...

...

Outros discípulos se apresentaram, exibindo seus domínios e técnicas de espada.

Esses discípulos internos, que cultivaram arduamente à margem do Vale das Espadas Purificadas, haviam alcançado o auge de Guarda Única; dois ou três já vislumbravam o domínio de Intenção Aceita, manejando espadas com maestria, voando entre os picos como pássaros, entrelaçando técnicas com destreza, formando cortinas de luz com espadas voadoras, de modo que, a dez passos, nem mesmo uma cascata poderia atravessar.

Qi Yuanliang, Sikong Yimin, Qi Feiying — nomes que apareciam repetidas vezes nos cadernos dos picos —, após muita disputa, também foram escolhidos.

O penhasco permanecia silencioso. O emissário do Templo do Espelho, após a experiência anterior, não se aventurava a opinar; de vez em quando, fitava a plataforma de pedra envolta por nuvens, imaginando se o mestre da Montanha Verde teria vindo pessoalmente ou, como diziam os rumores, estaria cultivando aquela arte suprema junto ao mestre supremo Taiping.

O chefe disciplinar do Mosteiro da Fruta Perfeita assistia de olhos fechados, girando lentamente um rosário entre os dedos.

As discípulas do Mosteiro da Lua da Água e do Pico da Pureza estavam reunidas, conversando baixo e soltando risos como sinos de prata.

“Que tédio...” comentou uma convidada do Templo das Campanas Suspensas, sentada na plataforma de pedra do penhasco oeste.

Uma menina de treze ou catorze anos, fitando a água entre as pedras sob seus pés, sentiu os olhos arderem. Esfregou-os, bocejou, e os sininhos prateados em suas orelhas reluzentes tilintaram suavemente.

Os sininhos eram prateados; seria a menina uma emissária de alto grau?

“Você não entende nada”, disse uma jovem mulher, acariciando afetuosamente sua cabeça. “A Montanha Verde é uma grande escola do caminho da espada. O que parece tedioso, na verdade, é muito profundo.”

“O problema é que é entediante demais. Uma espada vai, outra volta, não tem nada de divertido nisso.” A menina do Templo das Campanas Suspensas fez uma careta. “Se eu soubesse que era tão chato, nem teria vindo.”

De repente, um som veio do penhasco abaixo. Ela se levantou para olhar, percebeu um tumulto na multidão e se interessou, observando o jovem magro que caminhava até o centro do vale. “Tia, veja! Esse não é o prodígio que você me apontou agora há pouco?”

...

...

Liu Quatorze Anos chegou ao centro do vale.

Um murmúrio percorreu as margens.

No penhasco, também se notou movimento; inúmeros olhares se voltaram para ele.

No alto, o chefe disciplinar do Mosteiro da Fruta Perfeita abriu os olhos, o visitante do Grande Lago ergueu-se, e o emissário do Templo do Espelho já se aproximava do penhasco, olhando para baixo.

Os convidados assistiam com extremo interesse — ou curiosidade — a Liu Quatorze Anos.

No mundo do cultivo, todos sabiam: Liu Quatorze Anos era um prodígio nato, o terceiro em dez anos na Montanha Verde.

Um prodígio nato é um talento único na prática do caminho; em ordens comuns, encontrar um em cem anos já seria sorte. A Montanha Verde era invejada por sua fortuna.

Zhu Ru Sui e Zhao Lua de Inverno vieram do Mar do Oeste e da Cidade da Canção Matinal, famílias respeitadas, envolvidas com o mundo do cultivo, facilmente reconhecidas. Mas diziam que Liu Quatorze Anos crescera num vilarejo remoto, sem contato com o cultivo antes de ingressar; como foi descoberto pela Montanha Verde?

Observando o jovem sobre a pedra, as escolas presentes sentiam emoções contraditórias.

Liu Quatorze Anos não se deixou afetar; sobre a pedra no vale, fez uma apresentação simples.

A espada voadora ergueu-se no ar, sem deixar sombra ou rastro de luz, como se, num instante, atingisse a parede de pedra a dez metros.

Silenciosa, sem sequer agitar a água cristalina, a pedra exibiu um orifício perfeitamente arredondado.

O que parecia trivial causou murmúrios surpresos no penhasco.

Liu Quatorze Anos uniu dois dedos da mão esquerda, executando o gesto mais comum da técnica da espada; a lâmina retornou da parede de pedra.

Ele, aparentemente casual, deu um passo sobre o vale, pousando na espada; com ela, ergueu-se, a lâmina traçando um rastro, acelerando repentinamente, tornando-se um feixe de luz clara, e em poucos segundos já havia ultrapassado os picos, com um grito agudo da espada rompendo as nuvens.

Todos levantaram os olhos; ele era apenas um ponto negro no céu, superando em altura os nove picos.

Pouco depois, Liu Quatorze Anos retornou, sereno, com respiração calma, saudando em silêncio, como se nada tivesse feito.

O penhasco ficou imóvel, até explodir em aclamações.

“Bravo! Bravo! Bravo!”

A apresentação de Liu Quatorze Anos parecia simples, mas era de extrema firmeza, sem excessos, encarnando o ideal do caminho da espada da Montanha Verde.

Apesar de seu cultivo ainda ser baixo, um jovem de quatorze anos com tal desempenho, revelando indícios de grandeza, não podia deixar de impressionar.

“Esse é o prodígio nato?” murmurou a menina do Templo das Campanas Suspensas.

Com tão pouca idade já era uma emissária de sininhos prateados; sua origem era notável, seu olhar perspicaz. Sabia que a apresentação de Liu Quatorze Anos, embora simples, era extraordinária, mas para seu gosto, ainda faltava emoção.

No instante seguinte, seus olhos brilharam, o espírito se animou.

Um discípulo jovem, de expressão firme, subiu à pedra, posicionando-se diante de Liu Quatorze Anos.

“Irmão Liu, peço sua orientação.”