Capítulo Sessenta: Visita Noturna ao Pico do Lago Esmeralda

A noite de tempestade é das mais profundas; as nuvens estão espessas e pesadas, sem o menor vestígio de estrelas, mergulhando tudo em escuridão. Jing Jiu permanecia silencioso no topo do Pico do Lago Esmeralda, imóvel como a brisa noturna que agitava sua túnica branca sem produzir som algum.

Diferente dos outros picos, o cume do Pico do Lago Esmeralda era plano e vasto, abrigando no centro um lago de águas translúcidas do qual derivava o nome do lugar. No meio desse lago, erguia-se uma ilha, e sobre ela, um palácio que, sob a chuva torrencial, parecia ainda mais sombrio e gelado.

Aquele palácio, contudo, não era a residência do mestre do pico, mas tinha outro dono. Jing Jiu observava-o em silêncio, imerso em pensamentos desconhecidos.

A guarda das Nove Montanhas Verdes era rigorosíssima, e, devido àquele palácio, a segurança no Pico do Lago Esmeralda era ainda mais implacável, com formações de espadas espalhadas por toda parte. Contudo, por motivos inexplicáveis, tais barreiras pareciam não existir para Jing Jiu, que alcançou o cume com facilidade, sem despertar a atenção de ninguém.

Se fosse um mestre do Reino da Ruptura do Mar, talvez se explicasse, mas Jing Jiu era apenas um jovem discípulo recém-chegado ao Reino da Intenção. Como conseguira tal feito?

No céu noturno sobre o Pico do Lago Esmeralda, a grande formação das Montanhas Verdes deixava aberta uma passagem, como uma fenda. A chuva desabava incessantemente do céu, e relâmpagos frequentes iluminavam a noite, atingindo a ilha no centro do lago, como se quisessem despedaçar o palácio ali erguido.

O som da chuva era ensurdecedor, e as ondas do lago erguiam-se como neve, mas os relâmpagos desapareciam silenciosos, como se fossem engolidos pelo palácio, compondo uma cena estranha e inquietante.

Ao contemplar a ilha sob a tempestade, Jing Jiu assumiu um semblante grave. Desde a aldeia na montanha, até o Pavilhão dos Pinheiros do Sul, passando pelo Riacho das Espadas e o Pico do Fim Divino, por mais singulares que fossem as pessoas e situações, ele sempre se manteve sereno. Mas esta noite era diferente.

Ele sabia que aquele palácio era o lugar secreto onde a Seita das Montanhas Verdes cultivava a Madeira da Alma do Trovão. Nenhum discípulo vigiava ali, pois um dos Quatro Guardiões das Montanhas Verdes, o Fantasma Branco, residia naquele lugar.

A chuva engrossava, os relâmpagos rareavam, e Jing Jiu avançou em direção ao lago. Com sua atual cultivação, já podia caminhar sobre as águas, mas optou por não fazê-lo, temendo ser visto por algum discípulo retornando em sua espada. Mais importante ainda, não queria alertar o outro antes da hora.

Anos atrás, descendo pelo riacho da montanha e caindo no lago, aprendeu um truque que, embora desajeitado, era eficiente. Desta vez, não precisava carregar uma rocha pesada.

Como uma pedra, Jing Jiu afundou devagar ao fundo do lago, avançando em silêncio. Quanto mais fundo, mais estáveis eram seus passos, sem provocar o menor ruído ou perturbar a correnteza ao redor. Nem mesmo os peixes, assustados pela tempestade e nadando inquietos, percebiam sua presença.

Com o tempo, seu avanço tornou-se mais lento e seu semblante, mais pesado.

Sentia claramente, à sua frente, uma pressão esmagadora, quase divina. Quanto mais se aproximava da ilha, mais aterradora se tornava essa presença. A água começava a ficar rasa, e às vezes, a luz branca dos relâmpagos atravessava a superfície.

Subiu até a ilha, e acima de si se abria a passagem deixada pela grande formação das Montanhas Verdes. Ali a chuva caía ainda mais forte, a noite era mais escura, e os relâmpagos, mais assustadores.

Aquela pressão, contudo, não vinha dos céus. Jing Jiu fundiu-se à tempestade, observando em silêncio o palácio à distância. Por ser morada de um Guardião, era proibido aos discípulos do Pico do Lago Esmeralda pisar ali, razão pela qual muitos animais selvagens habitavam a ilha. Mesmo sob a chuva, ainda se ouviam sons dispersos e, nas árvores, pontos de luz verde.

Jing Jiu sabia que não eram espíritos da montanha, mas gatos selvagens. Molhados pela chuva, tentavam, em vão, lamber o próprio pelo, alheios à sua presença.

Fitando o palácio sob a chuva, Jing Jiu deu um passo à frente. Certificou-se de que não produzia som algum. Não respirava, e dera aquele passo precisamente entre duas batidas do próprio coração.

Ainda assim, um olhar se voltou para ele. Já havia sido descoberto tão cedo? Tudo indicava que nesta negociação, estaria em desvantagem.

Com esse pensamento, Jing Jiu olhou para o local de onde vinha o olhar. No mesmo instante, um estrondo retumbou no céu, e um raio espesso iluminou todo o palácio.

Num canto, havia uma janela.

Uma gata branca repousava sobre o parapeito. Ali não chovia, mas seu pelo estava molhado. Longo e sedoso, o pelo branco se empapara e se juntara em tufos, tornando-a um tanto desajeitada. No entanto, com o tempo, podia-se ter a impressão de que aqueles tufos lembravam lâminas de espada.

A gata branca, de olhos semicerrados, parecia preguiçosa e inofensiva, mas de suas pupilas emanava um brilho sobrenatural, como um sonho irreal ou um abismo sem fundo, irresistivelmente sedutor.

Um discípulo comum das Montanhas Verdes desmaiaria de susto sob aquele olhar felino. Jing Jiu, porém, apenas intensificou seu semblante sério.

No topo do Pico das Nuvens, mesmo Zuo Yi, um mestre do Reino Sem Marca, não o percebera e fora morto por sua emboscada. Esta gata branca, contudo, o notara sem esforço.

— Há quanto tempo — disse Jing Jiu, fitando-a. Entre os trovões ocasionais, sua voz era suave, abafada pela chuva, mas sabia que ela o escutava.

A gata branca semicerrava os olhos, ajustava a cabeça, buscando a posição mais confortável, como se não tivesse ouvido Jing Jiu.

— Para quem Lei Po Yun entregou aquela Madeira da Alma do Trovão? — perguntou Jing Jiu.

A gata bocejou silenciosa, aparentando desinteresse. Jing Jiu sabia que era só fachada; ela já se preparava para agir a qualquer instante.

Com sua cultivação atual, ele jamais seria páreo para ela, sequer teria chance de revidar.

Os relâmpagos iluminavam o palácio de tempos em tempos. O perigo era iminente. A chuva caía à sua frente, espessa como uma cortina.

Através do aguaceiro, Jing Jiu observava-a, dizendo calmamente:

— Não te surpreende minha vinda, então já sabias de tudo. Aliás, entre os quatro, és a mais sensível e vigilante. Talvez os outros três não tenham notado, mas tu jamais deixarias passar algo assim.

A gata branca virou-se lentamente, fixando-o com o olhar.

— Já tenho minha resposta. Esta noite, só vim confirmar contigo — prosseguiu Jing Jiu. — Admito, não consigo aceitar isso de bom grado.

No olhar da gata refletia-se escárnio e frieza, como se dissesse: “Tu também foste apanhado?”

— Quatro anos atrás, assististe à minha queda. Nunca pensaste no que aconteceria se eu sobrevivesse? — disse Jing Jiu. — O que achas de usar teus ossos para afiar minha espada?

A gata branca fitou-o, a cauda erguendo-se lentamente e se abrindo ao redor, como taboas num pântano, bela e assustadora.

Os relâmpagos cortavam o céu com ainda mais furor, a chuva se intensificava, e a atmosfera tornava-se caótica e ameaçadora.