Capítulo Cinquenta: Chame-me de Tio-Mestre

As nuvens silenciosas começaram a se mover suavemente, dispersando-se pelos quatro cantos do céu e revelando um azul profundo; era ali que se encontrava o canal de acesso aberto pela Grande Barreira das Montanhas Verdes. Sob um raio dourado, o trono de lótus do Templo do Fruto Perfeito desapareceu no horizonte; logo em seguida, o carro voador da Cidade da Canção Matinal e a embarcação etérea de Da Ze também partiram das montanhas, um após o outro.

Então, um fulgor cortante de lâmina iluminou o firmamento, seguindo em direção ao norte. Diante desse espetáculo, expressões de cautela surgiram nos rostos de Guo Nanshan e seus companheiros. A Seita da Lâmina do Vento situava-se no distante norte; embora não houvesse inimizade declarada entre eles e a Seita das Montanhas Verdes, um cultivava lâminas, outro espadas. Tanto nas opiniões do mundo quanto nos corações dos discípulos de ambos os lados, havia certa rivalidade velada, sentimento esse que aos poucos se transformara em uma emoção difícil de definir.

Este ano marcava a primeira vez que a Seita da Lâmina do Vento enviava um emissário para participar da Conferência da Espada das Montanhas Verdes. O mensageiro, homem de poucas palavras, quase não havia se pronunciado, mas quem poderia imaginar que seu nível e poder fossem tão extraordinários? De fato, o Santo da Lâmina fazia jus à sua reputação de figura suprema do Reino Celestial, sendo capaz de reunir tantos poderosos cultivadores em uma terra tão árida e desolada.

Assim se encerrava a Conferência da Espada. O que restava agora eram apenas assuntos internos da Seita das Montanhas Verdes; quanto aos desdobramentos que poderiam advir daquele evento, ninguém sabia, ao menos por ora.

Sobre o terraço de recepção, os pinheiros sussurravam ao vento quando Guo Nanshan saiu do salão. Já havia acertado com os nobres da Cidade da Canção Matinal os detalhes sobre o número de discípulos de Liangwangfeng que apoiariam o Norte no próximo ano, bem como os respectivos arranjos. Sentindo-se em paz, acompanhado de Gu Han, aproximou-se de Zhao Làyue e Jing Jiu.

Sorrindo, disse: — Irmã, parabéns.

Zhao Làyue respondeu: — Obrigada, irmão.

Guo Nanshan prosseguiu: — Pelo que sei, no Pico Shenmo não há o verdadeiro manual da Técnica das Nove Mortes.

Zhao Làyue permaneceu em silêncio.

Ele continuou, olhando para ela: — Que tal conhecer Liangwangfeng?

Na conferência do dia anterior, ele já havia feito tal proposta, recebendo inclusive a anuência do Mestre.

De todo modo, para assumir a espada, era preciso aprender a manejar uma. Sem o manual das Nove Mortes no Pico Shenmo, o que Zhao Làyue poderia estudar? Se ela aceitasse juntar-se a Liangwangfeng, teria fácil acesso aos profundos manuais de espada dos outros oito picos. Naturalmente, ela poderia manter seu status de discípula portadora da espada do Pico Shenmo.

Sob qualquer ângulo, a proposta de Guo Nanshan era a melhor escolha para Zhao Làyue.

Mas ela recusou.

— Ontem eu disse que, mesmo se falhasse em receber a espada, não iria para Liangwangfeng.

Ela não continuou, mas todos os discípulos no terraço compreendiam o que quisera dizer: agora, tendo obtido a espada, menos ainda se juntaria a eles.

Guo Nanshan permaneceu calado por um instante, então perguntou:

— Irmã, tens alguma má impressão de Liangwangfeng?

Gu Han interrompeu de repente:

— Se algum de meus comportamentos te desagradou, foi imprudência minha. Peço desculpas.

As palavras surpreenderam os discípulos presentes; jamais imaginariam que o orgulhoso e severo terceiro irmão de Liangwangfeng pudesse se desculpar com alguém. E a que "comportamentos" estaria ele se referindo?

Jing Jiu observava em silêncio, pensando que a disputa de Liangwangfeng por talentos ainda era intensa e que os jovens pareciam mais determinados que antes. Contudo, eles não compreendiam que Zhao Làyue não era o tipo de pessoa que imaginavam; inevitavelmente, partiriam de mãos vazias.

— Não tenho nenhuma má impressão de Liangwangfeng.

Zhao Làyue não prosseguiu dizendo que também não guardava ressentimentos de Gu Han; limitou-se a afirmar:

— Apenas desejo aprender a técnica do mestre Jingyang.

Guo Nanshan explicou:

— Mas o mestre Jingyang já não está entre nós.

Jing Jiu sentiu um leve desconforto ao ouvir isso, como na ocasião em que vira aquele retrato na pequena torre.

Zhao Làyue afirmou:

— Não ter o manual da espada não significa tudo. Veja Jing Jiu; mesmo sem ter aprendido a verdadeira técnica de Shiyuefeng, superou Gu Qing.

Ao ouvir o nome de Gu Qing, Guo Nanshan ergueu ligeiramente as sobrancelhas e Gu Han tornou-se visivelmente incomodado.

Jing Jiu então percebeu que, embora todos os novos discípulos portadores de espada estivessem presentes no terraço, Gu Qing não se encontrava ali.

Guo Nanshan voltou-se para Jing Jiu:

— O talento de irmão Jing Jiu para a espada é realmente notável. As técnicas demonstradas ontem no riacho foram impressionantes. Mas suponha que enfrente um verdadeiro mestre, então?

Jing Jiu não esperava ser incluído na conversa.

— Claro, não estou dizendo que há problema em suas tentativas no caminho da espada — Guo Nanshan sorriu para ele. — Pelo contrário, admiro muito. Se visitasse Liangwangfeng, perceberia que lá nossos discípulos treinam para abater o inimigo, sem se limitar a métodos; mesmo sem espada em mãos, devem saber matar. Por esse prisma, irmão, tu te encaixarias muito bem em nossa seita.

Jing Jiu respondeu:

— Achei que vocês não gostassem de mim.

Guo Nanshan explicou:

— Teu irmão Gu apenas queria te desafiar, para ver se, sob pressão, terias coragem de sacar a espada. Ontem, provaste teu valor.

Os jovens discípulos se surpreendiam cada vez mais; não imaginavam que Liangwangfeng realmente quisesse recrutar Jing Jiu.

Ele, porém, permaneceu em silêncio.

Guo Nanshan insistiu:

— Para alcançar o Dao, é preciso primeiro fortalecer o corpo, aguçar o espírito e a vontade, só então avançar com coragem. Compreendes isso, não?

Jing Jiu balançou a cabeça:

— Nossos caminhos diferem. Para mim, o de vocês está equivocado.

A brisa movia milhares de pinheiros, o som do vento ecoava como o mar, e o terraço mergulhou em silêncio.

Guo Nanshan manteve o sorriso:

— Por favor, instruí-nos.

— Vocês acreditam que, impondo suficiente pressão externa, os discípulos consolidarão o coração da espada.

Jing Jiu referia-se ao treinamento rigoroso de Liangwangfeng, incluindo a pressão imposta a Liu Shixue e a perseguição deliberada contra si mesmo.

— Isso é de fora para dentro. Não me agrada. Penso que o cultivo é questão pessoal, uma busca que deve vir de dentro para fora. Claro, não sei dizer qual método é mais eficaz para um discípulo comum. Se não gosto de vocês, talvez seja só preconceito. No futuro, vou tentar julgá-los de forma mais justa.

Jing Jiu pousou a mão no ombro de Guo Nanshan, em sinal de incentivo.

Guo Nanshan, sendo o primeiro discípulo do Mestre das Montanhas Verdes e chefe de Liangwangfeng, era líder incontestável da terceira geração. Justo e afável, distinguia-se dos jovens de sua seita, em geral frios e arrogantes; ainda assim, até os discípulos comuns tremiam diante dele — quem ousaria falar com ele naquele tom, e ainda lhe dar um tapinha no ombro?

O terraço ficou ainda mais quieto.

Por algum motivo, exceto por um breve momento de espanto inicial, Guo Nanshan não conseguia se irritar; parecia natural que Jing Jiu agisse assim. Observava-o como se olhasse para um mestre mais velho. Era uma sensação estranha e desconfortável; ele franziu a testa.

Gu Han encarou Jing Jiu e disse friamente:

— Falta de respeito aos mestres é vergonhoso. Achas que, por ter ido ao Nono Pico com a irmã, podes viver livremente daqui por diante? Nem penses em tentar entrar em Liangwangfeng de novo. E quero saber: afinal, que técnica de espada vais aprender no futuro?

O Pico Shenmo, detentor da espada, não possuía manual de técnica. Para todos, esse era o maior dilema de Zhao Làyue e Jing Jiu.

Zhao Làyue respondeu calmamente:

— Isso é problema nosso.

Nosso. Nosso próprio problema.

Ao ouvir essas palavras, Gu Han não conseguiu mais se conter; os lábios estremeceram, e disse a Zhao Làyue:

— Irmã… alguém tão sem vergonha…

Zhao Làyue arqueou ligeiramente as sobrancelhas.

Jing Jiu interveio:

— Estás enganado.

Gu Han zombou:

— Disse algo errado? Achas que não sabemos como subiste ao topo, só porque não vimos o caminho? Todos os discípulos dos Nove Picos já conhecem tua falta de vergonha.

Jing Jiu corrigiu:

— Falo do modo como te diriges a ela. Agora, não podes mais chamá-la de irmã, e sim de Mestra do Pico, ou Tia-Mestra.

A brisa passava pelas árvores verdes, sibilando como resposta.

O silêncio tomou conta do terraço. Os discípulos, ouvindo aquelas palavras, acharam absurdo, mas ao refletirem melhor, sentiram-se inquietos.

Jing Jiu não falava sem sentido. Ao receber a espada do Pico Shenmo, Zhao Làyue tornava-se discípula direta do mestre Jingyang, ou seja, estava agora no mesmo nível que o Mestre, Yuan Qijing, os chefes de pico e os demais anciãos!

Seja Guo Nanshan ou Gu Han, por mais destacados que fossem entre a terceira geração, diante dela deviam saudá-la como Mestra do Pico ou Tia-Mestra.

Guo Nanshan mostrou um instante de confusão, logo retomando a postura e balançando a cabeça com um sorriso amargo.

Gu Han, tomado pela raiva, quase riu. Olhando para Jing Jiu, disse:

— Então devo te chamar de Tio-Mestre também?

Jing Jiu respondeu:

— Exatamente.

Gu Han ficou paralisado.

Os discípulos no terraço também ficaram imóveis.

Ontem, Zhao Làyue e Jing Jiu eram discípulos comuns do Lavador de Espadas; hoje, tornavam-se anciãos para todos?

— Ah, lembrei que o Mestre me incumbiu de algumas tarefas que ainda não realizei.

Uma jovem de Qingrongfeng, sem olhar para Jing Jiu, avisou às companheiras e saiu do terraço.

Logo, por motivos diversos, todos os discípulos começaram a se dispersar. Antes de sair, não se dirigiram a Guo Nanshan ou Gu Han para cumprimentá-los, como era de costume.

O que mais poderiam fazer? Iriam realmente chamar Jing Jiu de Tio-Mestre?

Guo Nanshan sorriu amargamente:

— Tio-Mestre.

Gu Han, com o rosto lívido, virou-se e partiu.