Capítulo Trinta e Três: Um Velho Poço na Tempestade de Neve

Os discípulos à beira do riacho da Lavagem das Espadas não ousavam comentar abertamente o grande acontecimento daquele dia, mas, em segredo, as conversas eram inevitáveis. Logo, as notícias se espalharam, e eles souberam que aquela aterradora espada voadora era, na verdade, a Espada da Maré, e o louco que a empunhava era ninguém menos que o Mestre do Pico do Lago Esmeralda, Lei Po Yun.

Dizia-se que o Mestre do Pico do Lago Esmeralda fora vítima de uma emboscada em Cidade da Canção Matinal, atacado em conjunto por demônios do Departamento Sombrio e assassinos da Floresta dos Imortais, ficando gravemente ferido e recolhido em algum lugar para se recuperar. Quem poderia imaginar que ele apareceria diante de mestres e discípulos dos vários picos em tal estado de demência, como alguém em descontrole após um acidente de cultivo? O que, afinal, teria acontecido?

Ninguém soube responder, e o episódio foi gradativamente se dissipando. As falésias cortadas pelo fulgor da espada de Lei Po Yun foram restauradas à perfeição pelos mestres de formação do Pico do Passado, e, a olho nu, não restavam vestígios do ocorrido. Após uma noite, parecia até que nada havia acontecido.

Contudo, aquela frase lancinante e insana ainda ecoava entre os picos.

“Mesmo que não haja o Um, e o Dois?”

“Sem o Um, e o Dois?”

A frase, desconexa, intrigava a todos. O que significaria? Ninguém era capaz de explicar.

Recordando-se da morte enigmática daquele tio-mestre do Pico do Lago Esmeralda dias antes, tudo se tornava ainda mais estranho e inquietante.

Jing Jiu sabia o que significava aquela frase, e também o motivo pelo qual Lei Po Yun, à beira da morte, não conseguia esquecê-la.

Ele estava de mãos cruzadas na beira do penhasco, observando o céu noturno de tonalidade profunda, sentindo que aquele lugar se assemelhava a um poço antigo. Entre as sobrancelhas, surgiu um traço sutil de tédio.

...

No topo do Pico da Virtude Superior, o frio era cortante, e, ali, não importava o nível de cultivo, era obrigatório manter-se absolutamente lúcido.

Yuan Qi Jing caminhou até o fundo da caverna, baixando o olhar para o fundo do poço, permanecendo em silêncio por muito tempo.

A geada havia tingido de branco as paredes da caverna, e um novo fio prateado se destacava em seus cabelos — nada disso, porém, tinha relação com o frio.

Na noite anterior, para subjugar Lei Po Yun, ele usara uma técnica de espada aprendida fora, em sua juventude, obtendo resultados notáveis, mas à custa de um enorme consumo de energia vital. Precisaria de, ao menos, cem dias para se recuperar.

Mais de trinta discípulos e intendentes do Pico da Virtude Superior estavam ajoelhados atrás dele, aguardando sua decisão.

Como segunda figura mais poderosa da Seita da Montanha Verde, cabia a ele decidir o destino de muitos — até mesmo a vida e a morte de alguns. No entanto, ele não o fez, limitando-se a erguer a mão, sinalizando para que todos se dispersassem.

Trazer Lei Po Yun das profundezas da Prisão das Espadas, sob tamanha vigilância, não era coisa de gente comum. Aqueles discípulos e intendentes nada podiam fazer.

A questão era: por que alguém libertaria Lei Po Yun?

Yuan Qi Jing olhou na direção do Pico da Luz Celeste, pensando se aquilo seria uma manobra para usá-lo como arma, ou mais um teste contra si?

“Aquele assunto daquele dia... precisa ser investigado, não pode ser deixado de lado.”

Sua voz, rouca, soou devagar.

Os intendentes e discípulos já haviam deixado a caverna, restando apenas seu irmão marcial de maior confiança, Chi Yan.

Chi Yan disse: “Há uma notícia vinda do Pico do Esquecimento... mas é difícil de confirmar, eu mesmo não acredito muito.”

“Se há notícia, deve ser investigada a fundo, apenas...”

Yuan Qi Jing fez uma pausa e continuou: “O torneio de sucessão das espadas se aproxima, não deixe que as coisas tomem proporções grandiosas.”

Ouvindo sobre o torneio, Chi Yan lembrou-se de algo e perguntou: “Aquele Jing Jiu... não acha que deveríamos observá-lo mais de perto?”

Afinal, qualquer um digno de atenção de Zhao Lame de Inverno merecia atenção especial.

Vendo que o irmão permanecia em silêncio, Chi Yan sorriu amargamente e comentou: “A cada ano, menos discípulos querem vir para o nosso Pico da Virtude Superior.”

O Torneio de Sucessão das Espadas era o momento em que os nove picos da Montanha Verde escolhiam seus discípulos sucessores.

Para os discípulos mais promissores, no entanto, era também uma oportunidade de escolher para qual pico desejavam ir.

Ao longo dos séculos, o Pico da Luz Celeste, onde residia o mestre da seita, sempre fora o destino mais cobiçado.

O Pico da Virtude Superior detinha grande poder e técnicas de espada refinadas; Yuan Qi Jing era irmão do mestre da seita. Mesmo assim, a cada ano, menos discípulos se inscreviam para suceder ali.

O Pico do Esquecimento podia selecionar talentos dos discípulos de todos os picos e raramente escolhia sucessores antecipadamente; o Pico da Transcendência era voltado à pesquisa teórica; o Pico do Passado administrava os assuntos da seita e recebia menos inscrições. Agora, o número de discípulos dispostos a suceder no Pico da Virtude Superior era inferior ao do Pico do Lago Esmeralda e do Pico da Caminhada nas Nuvens, para não falar do Pico da Pureza Serena. Por quê? Por ser um lugar de atmosfera pesada? Pela sombria Prisão das Espadas? Ou porque todos os jovens tinham medo deles?

“Aquele preguiçoso?” Yuan Qi Jing bufou friamente. “Aqueles garotos do Pico do Esquecimento jamais o deixariam em paz.”

Chi Yan não entendeu o que o irmão quis dizer com “deixar em paz”.

Yuan Qi Jing disse: “Não se preocupe com isso agora. Veja, antes, se há chance de tomarmos o Pico do Lago Esmeralda para nós.”

...

O tempo avançava lentamente, porém com firmeza. Não demorou muito e chegou o início do inverno.

Dizia-se que, a pedido do Pico da Pureza Serena, o mestre da seita autorizara a abertura de uma passagem na Grande Formação da Montanha Verde, permitindo que o vento frio e os flocos de neve do mundo exterior invadissem os nove picos.

Olhando as neves dançarem pelo céu, Jing Jiu voltou a sentir que se esquecera de algo.

Tentou deduzir o motivo, sem sucesso, e a sensação de estranheza só aumentava.

Desde que retornara à Montanha Verde daquele vilarejo distante, experimentava sentimentos inéditos: tédio, diversão, esquecimento...

Mas ele não podia esquecer; se sentia assim, era porque, subconscientemente, evitava pensar em algo.

Por quê? Estaria já acostumado à vida preguiçosa que levava?

No dia da primeira neve, Zhao Lame de Inverno voltou a aparecer.

Ela passara dezenas de dias cultivando em reclusão, absorvendo plenamente o aprendizado obtido no Pico da Espada, e até mesmo as menores lesões haviam sido curadas.

A neve caía sobre as falésias, sobre o muro do pátio, sobre ela mesma.

Num mundo de brancura, suas sobrancelhas negras ressaltavam, assim como seus olhos.

Quando o brilho da espada pousou diante da caverna de Jing Jiu, exclamaram do outro lado do riacho da Lavagem das Espadas:

“A irmã mais velha veio de novo!”

“Como pode ela vir outra vez?”

“Sétima vez! Já é a sétima!”

Os discípulos batiam no peito, levando as mãos ao coração, desapontados e tristes com a escolha de sua ídola.

“Nasci em dezembro, por isso tenho este nome.”

Zhao Lame de Inverno olhou para seu bracelete e disse: “No meio de uma grande nevasca.”

Jing Jiu pensou: será que ela quer conversar? Ele já trocara algumas palavras com Liu Dez Anos e também algumas vezes com Zhao Lame de Inverno. Ainda não entendia por que as pessoas usavam o tempo livre para conversar, mas, ao menos, aceitara a existência desse costume, e sabia que conversas informais precisavam de um tópico inicial.

Ele não era bom em escolher assuntos, e, quanto a Zhao Lame de Inverno, havia apenas um que lhe ocorria.

“No torneio de sucessão, em qual pico você vai escolher?”

Os nove picos escolhiam seus discípulos favoritos no torneio, mas, se algum discípulo fosse cobiçado por todos, a situação se invertia.

Uma jovem prodígio como Zhao Lame de Inverno tinha amplo leque de escolhas.

Qual pico escolheria? Era algo que toda a Seita da Montanha Verde e o mundo do cultivo aguardavam com curiosidade.

Porém, por várias razões, ninguém jamais ousara perguntar isso a ela.

Até que Jing Jiu sentiu que aquela era uma conversa informal.

Zhao Lame de Inverno não respondeu, contemplando, em silêncio, os picos sob a ventania e a neve.

Para colegas e mestres, ela era tida como orgulhosa, reservada, fria; mas, aos olhos de Jing Jiu, parecia apenas uma garota teimosa e digna de compaixão.

Jing Jiu ergueu a mão, querendo bagunçar seus cabelos curtos, mas desistiu e disse: “Não pense demais.”

Zhao Lame de Inverno desviou o olhar, fitando-o: “Vou ao Pico da Espada para os preparativos finais.”

Preparativos, naturalmente, para o torneio de sucessão.

Ela enfrentou o frio e a neve apenas para se despedir.

Despedidas costumam ser dolorosas, mas não para Jing Jiu.

“Até lá.”

Disse ele.

Na longa estrada do cultivo, muitos se cruzam, reencontros existem, mas o que mais há é despedida — e, depois, nunca mais.

Ele já testemunhara demasiados encontros e separações, vida e morte, e por isso podia se mostrar tão sereno.

Diante do tempo, além da serenidade, o que mais resta?

...

Zhao Lame de Inverno deixou a margem do riacho da Lavagem das Espadas, rumando para o Pico da Espada.

Não usou a espada para voar — não porque sua pequena espada azul estivesse muito danificada, mas por outros motivos.

No final do riacho, Gu Han interceptou seu caminho.