Capítulo Nove: Como Quiseres

Anteriormente, Liu Dez anos retornara ao pequeno pátio para estudar aquele manual introdutório de cultivo, dedicando-se com notável atenção e concentração, de modo que em pouco tempo memorizou todo o conteúdo. Naquele momento, a luz do entardecer ainda se derramava suavemente, e ele começou a fortalecer o corpo conforme as orientações do livro. Iniciou com várias posturas, passou a passos de arqueiro e pontes invertidas, e, por fim, executou uma sequência de movimentos de punho. Essa sequência não era difícil, mas exigia força contínua; bastava prolongar um pouco mais o tempo para que sua respiração se tornasse penosa, impossibilitando a continuidade.

Quando estava prestes a desistir, subitamente sentiu um movimento no peito e no abdômen, a respiração ingressou num ritmo peculiar, que se encaixava de forma perfeita com a força dos golpes. O ritmo respiratório era, de fato, incomum: ora lento e prolongado, ora rápido e ofegante, sem aparente regularidade. Ainda assim, Liu Dez anos o conhecia bem; se não fosse assim, não conseguiria utilizá-lo.

Aprendera esse método de respiração com Jing Jiu, na aldeia nas montanhas. Mesmo até hoje, desconhecia o nome dessa técnica — Expiração do Portal de Jade — mas, com sua simplicidade exterior e astúcia interior, ele sabia exatamente o que isso significava.

Jing Jiu nada comentou, apenas lançou-lhe um olhar. Liu Dez anos compreendeu o recado e apressou-se em levantar-se. No passado, à entrada da aldeia, Jing Jiu bastara fitá-lo para perceber que era um talento raro, uma semente natural do Caminho; caso contrário, não o teria escolhido.

Durante esse ano, Jing Jiu não lhe ensinou mais nada, apenas transmitiu o mais básico: a Expiração do Portal de Jade. Embora fundamental, era de suma importância; o dom inato de Liu Dez anos estava muito bem protegido. Qualquer membro da Seita da Montanha Verde, a menos que fosse cego, não o deixaria escapar.

Mas Liu Dez anos, em apenas meio dia, já havia compreendido as sutilezas do método, surpreendendo até seu mestre; a perspicácia do menino superava as expectativas.

"Não precisa me agradecer", disse Jing Jiu. "Você também já me ensinou algo antes. Apenas uma troca."

Liu Dez anos pensou: “Como cortar lenha e cozinhar podem se comparar à cultivação?”

Jing Jiu acrescentou: "Para cultivar, é preciso foco e tranquilidade. Os assuntos do pátio, os encarregados cuidarão. Não precisa vir aqui o tempo todo."

Liu Dez anos exclamou, aflito: "Senhor, não me quer mais?"

Jing Jiu não gostava de tumulto; ergueu a mão, sinalizando silêncio, e lançou um olhar ao jardim além da janela. O espaço era amplo, varrê-lo era trabalhoso, e quanto a assuntos pessoais, não gostava que estranhos se envolvessem.

"Faça como quiser."

...

Folhas verdes caíam acompanhadas pelo vento, seguindo a correnteza para jusante. O tempo fluía como água: em poucos dias, mais de dez se passaram.

Os discípulos externos do Pavilhão dos Pinheiros do Sul dedicavam-se dia e noite aos treinamentos, ninguém ousava relaxar. Nos platôs do penhasco, via-se por toda parte jovens discípulos fortalecendo o corpo, agachados, apoiados em pinheiros, ou praticando sequências de punho.

Do amanhecer ao anoitecer, o som dos golpes e dos gritos era incessante; no início do verão, folhas caíam em silêncio e até as aves da floresta não encontravam sossego. Nos pontos onde os punhos cortavam o vento com maior intensidade, era possível ver, de longe, tênues vapores brancos elevando-se.

Vendo essas cenas, Mestre Lü sentia-se satisfeito, certo de que, ao fim dos três meses, mais da metade dos discípulos atingiria o estágio inicial do cultivo.

Naquele momento, Liu Dez anos saiu do Salão das Espadas. O mestre Lü, ao vê-lo, sorriu ainda mais satisfeito, pensando: “Realmente digno de ser uma semente natural do Caminho, ele não decepcionou.”

Pela sua avaliação, em poucos dias Liu Dez anos alcançaria o Estado de Abraçar o Espírito; mantendo esse ritmo, dentro de um ano, poderia até mesmo aperfeiçoar esse estágio.

Se o Pavilhão dos Pinheiros do Sul conseguisse um discípulo que, em menos de um ano, ingressasse na seita interna...

Ao pensar no irmão Meng, atualmente no Pico da Suprema Virtude, o desejo em seu coração só aumentava. Se não fosse a sorte de ter encontrado Zhao Làyue, como o irmão Meng teria alcançado tal destino?

O olhar de mestre Lü seguia Liu Dez anos até que ele entrou no pequeno pátio. O sorriso do mestre desapareceu e ele franziu a testa. Aquele pátio era o de Jing Jiu.

Nem ele, nem os outros discípulos externos sabiam o que Jing Jiu fazia durante aqueles dias. Após o meio-dia, viam-no deitado numa espreguiçadeira de bambu ao sol — e ninguém sabia de onde viera aquele móvel.

Mestre Lü sentia cada vez mais que havia se enganado em sua avaliação.

Contudo, o que realmente o incomodava não era a suposta incapacidade de Jing Jiu, mas o fato de Liu Dez anos, até hoje, ainda se portar como criado ou pajem de Jing Jiu.

A consideração da seita, o respeito dos irmãos de cultivo, nada disso parecia tocar Liu Dez anos. Ele continuava, como na aldeia, a cuidar da vida cotidiana de Jing Jiu, mesmo após extenuantes sessões de treino ia ao pátio realizar variadas tarefas domésticas.

Sempre que presenciavam tal cena, tanto mestre Lü quanto os demais discípulos achavam aquilo um absurdo e, naturalmente, cultivavam desgosto por Jing Jiu.

Segundo as regras ou os costumes da Seita da Montanha Verde, raramente se interferia na cultivação dos discípulos externos, mas o desejo de mestre Lü de intervir crescia a cada dia, quase incontrolável.

Ele não queria que aquele jovem de beleza vazia arruinasse o futuro do maior talento da seita.

Queria encontrar uma oportunidade adequada para separar esse par de senhor e criado, talvez até inventar um motivo para expulsar Jing Jiu da seita.

...

Já noite alta, com o pátio envolto em silêncio, Liu Dez anos voltou ao seu quarto, abriu a porta e encontrou mestre Lü no jardim.

Era um menino inteligente, logo percebeu o motivo da visita e seu rosto empalideceu.

Mestre Lü notou a mudança em sua expressão e disse: "Vejo que não preciso explicar muito."

Liu Dez anos cerrou os lábios, permanecendo em silêncio.

Mestre Lü não esperava tamanha teimosia; com voz grave, disse: "O cultivador ignora o destino e despreza os comuns, como pode ser servo de outrem?"

De cabeça baixa, Liu Dez anos respondeu: "O senhor tem grande dívida para comigo, devo retribuir-lhe."

O mestre franziu o cenho: "Não me interessa o que houve entre vocês no mundo mortal. Aqui, tudo o que passou deve ser cortado de uma só vez. Nossa seita cultua o Caminho da Espada, busca o coração da lâmina; será que lhe falta tal determinação?"

Liu Dez anos continuou de cabeça baixa, a voz trêmula: "Se o mestre quiser expulsar o senhor, então eu também deixarei de cultivar."

Ao ouvir isso, mestre Lü sentiu um lampejo de ira — afinal, quantos mortais sonham com o cultivo, e ele estaria disposto a abrir mão disso tudo por outro? — mas, na sequência, sua ira se transformou em admiração. Aquela decisão intransigente, de certa forma, condizia com o Caminho da Espada da seita.

O mestre olhou nos olhos de Liu Dez anos e disse: "Respeitarei sua vontade, não o forçarei a expulsá-lo. Mas saiba que você é o verdadeiro talento, muito superior a esse senhor. Quer você queira ou não, as coisas já mudaram; um dia ele não acompanhará mais seus passos, e vocês se separarão entre as nuvens, talvez para nunca mais se reencontrarem. Só espero que, até lá, ele não o atrase demais."

Após essas palavras, deixou o pátio.

Liu Dez anos ergueu o rosto, a expressão um tanto perdida.

Logo, olhou para o pátio vizinho, envolto pela escuridão da noite, e hesitou.