Capítulo Nove: Talvez Tenha Sido um Erro Desde o Princípio

Jing Nove chegou à margem do rio, a água escorria de suas vestes brancas como uma cascata. No muro sul da cidade, soldados corriam apressados, sem saber o que acontecera. Jing Nove lançou um olhar naquela direção, evaporou a água de seu corpo com o poder da espada, envolto por uma névoa branca.

“Agora ainda me pergunta por que vim à Cidade do Sol Nascente?” A voz de Zhao Lua de Inverno ecoou além da névoa. Jing Nove compreendeu o motivo da inquietação dos soldados: ao sair da cidade guiando sua espada, ela despertara atenção. Ele não respondeu, pois ela dizia a verdade. Tudo o que acontecera com Liu Dez Anos estava em seus planos, mas era preciso ver com os próprios olhos para se tranquilizar.

Zhao Lua de Inverno perguntou: “Encontrou o que buscava?” Jing Nove confirmou. Ela não insistiu. Jing Nove olhou para ela e disse: “Pretende investigar ainda mais?” Zhao Lua de Inverno também assentiu.

“Na verdade, isso não está relacionado à Madeira da Alma do Trovão.” Jing Nove explicou: “Se o voo celestial falhar, a causa estará no ritual.” Zhao Lua de Inverno respondeu: “Se Lei Quebra Nuvens teve coragem de roubar a Madeira da Alma do Trovão sob o Pico do Lago Esmeralda, também teria coragem de adulterar os materiais do ritual.”

Embora as duas questões fossem distintas, a dedução era plausível. Jing Nove afirmou: “O ritual está no topo do Pico do Fim Divino, ele não poderia interferir.” Zhao Lua de Inverno pensou que nada vira no cume, nem vestígio ou resíduo de energia.

“Desaparecer como fumaça e nuvem, esse é o nome do ritual.” Jing Nove explicou: “Não deixa qualquer traço.” Zhao Lua de Inverno comentou: “Desaparecer como fumaça e nuvem... esse nome é realmente de mau agouro.” Jing Nove disse: “Para os que permanecem neste mundo, a ascensão dos cultivadores é morte; não é motivo de alegria.” Zhao Lua de Inverno permaneceu em silêncio por um tempo e falou: “Não é à toa que, quando o tio ancestral ascendeu, quase ninguém entre os Nove Picos de Montanha Verde ficou realmente feliz.” Jing Nove nada disse.

Zhao Lua de Inverno perguntou: “Se os materiais não têm problema, como poderia o ritual falhar?” Jing Nove sorriu levemente: “Talvez... o Mestre Real Jingyang tenha aprendido um ritual errado desde o princípio.”

Seu sorriso era tênue.

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Jing Nove e Zhao Lua de Inverno deixaram a Cidade do Sul, atravessando montanhas, sem saber onde estavam.

Do outro lado, em Montanha Verde, Liu Dez Anos finalmente despertou. Sua pele ardente voltou ao normal, o espírito intacto, sem sinais de mudança. Ninguém sabia que, ao olhar para seu reflexo no espelho de bronze, às vezes podia ver, nas profundezas dos olhos, um lampejo de vermelho fascinante.

No dia seguinte, Liu Dez Anos foi levado à Prisão da Espada. Por mais irritado que estivesse o ancião Bai Como Espelho, não poderia alterar a decisão do Pico da Virtude Suprema.

Pois o Pico da Virtude Suprema suspeitava que, durante a batalha contra monstros no Água Turva, Liu Dez Anos teria furtivamente engolido o núcleo demoníaco do Peixe Fantasma Olho Negro.

Consumir o núcleo demoníaco podia acelerar o avanço de um cultivador, mas frequentemente corrompia o coração do caminho, levando à loucura. Para o autêntico Portão Profundo, tal ato era inadmissível; para o Culto da Montanha Verde, era uma grave violação das leis da espada.

Mesmo sendo Liu Dez Anos um prodígio esperado pela seita, se cometesse tal ato, mesmo a punição mais branda seria perder seus poderes e ser expulso de Montanha Verde.

Nos dias seguintes, o Pico da Virtude Suprema submeteu Liu Dez Anos a interrogatórios severos, chegando até a tortura.

O resultado surpreendeu a todos. Os sintomas — desmaio repentino à beira do Água Turva, corpo ardente, fluxo abrupto do caminho espiritual — indicavam consumo do núcleo demoníaco. Mas nem os mestres de Pico da Adequação, nem o exame do coração da espada feito por Chi Yan, encontraram provas diretas em seu corpo.

Normalmente, sem provas, o acusado deveria ser liberado; mas o caso era tão estranho que o Pico da Virtude Suprema recusou-se a encerrar o assunto.

Yuan Cavalga Baleia ordenou pessoalmente que Liu Dez Anos permanecesse preso, proibindo qualquer visita.

A essa altura, tanto o ancião Bai Como Espelho quanto os jovens do Pico Duas Esquecidas já concordavam com o julgamento do Pico da Virtude Suprema.

Por isso, ninguém foi visitar Liu Dez Anos.

Apesar de toda tortura, Liu Dez Anos manteve-se em silêncio, por mais doloroso que fosse, recusando-se até a praguejar.

Sentado na cela escura, seu rosto marcado por feridas mostrava obstinação, mas também solidão.

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Os Nove Picos de Montanha Verde estavam chocados.

Às margens do Riacho da Lavagem de Espadas, os comentários sobre o caso eram frequentes: descrença, compaixão, mas sobretudo indiferença e desprezo.

Essa indiferença e desprezo vinham da decepção: sendo alvo das expectativas da seita, como podia Liu Dez Anos ser tão impaciente a ponto de perder o coração do caminho?

Gu Qing treinava espada no Pico do Fim Divino, e soube do caso um pouco tarde; quando soube, Liu Dez Anos já estava preso há mais de dez dias.

Ele achava o caso estranho, pois já conhecera Liu Dez Anos diversas vezes e não podia acreditar que ele teria furtado o núcleo demoníaco.

Se Liu Dez Anos continuasse preso na sombria Prisão da Espada, sua jornada de cultivo seria gravemente prejudicada, talvez até interrompida.

Mas Gu Qing era apenas um discípulo hóspede do Pico do Fim Divino, como poderia ajudar Liu Dez Anos?

Foi então que lembrou das palavras de Jing Nove antes de partir: “Se houver problemas, procure o macaco.”

Gu Qing era inteligente e já havia entendido o significado dessas palavras.

Para muitos, Jing Nove e Liu Dez Anos, mestre e servo, estavam cada vez mais distantes; só Gu Qing sabia a verdadeira relação entre ambos. Pelos bambus, pelos conselhos, tinha certeza de que, para Jing Nove, nada era mais importante nos Nove Picos de Montanha Verde do que Liu Dez Anos.

Assim, a frase significava: se Liu Dez Anos tiver problemas, procure o macaco.

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Gu Qing foi até fora da cabana, bateu com o punho no tronco da árvore algumas vezes e soltou gritos semelhantes aos de um macaco.

Ouviu-se o som de galhos se curvando e o chamado dos símios.

Uma dúzia de macacos cercou a cabana, rodeando Gu Qing.

Ele sabia imitar o chamado dos macacos, mas não era capaz de explicar o caso apenas com sons.

Olhou para os macacos, falou devagar e claramente, contando toda a história.

Os macacos coçavam as orelhas, gritavam e apontavam para ele, impacientes.

Gu Qing entendeu que o estavam insultando, abriu as mãos num gesto de inocência, pensando: O que mais posso fazer?

Um macaquinho entrou pela janela, agarrou uma folha de papel e começou a agitá-la.

Gu Qing bateu na testa, percebendo sua própria estupidez.

Os macacos também abriram os braços, igualmente inocentes, pensando: Então você sabe, não é?

Preparou tinta, abriu uma folha de papel, mas hesitou ao escrever: não sabia para quem seria entregue a carta.

Após refletir, escreveu apenas algumas frases simples, sem esquecer de usar a caneta na mão esquerda.

“Não sei quem é você, mas de qualquer forma, peço por Liu Dez Anos.”

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No dia seguinte.

Liu Dez Anos foi libertado.

Tanto os discípulos comuns à margem do Riacho da Lavagem de Espadas quanto os habitantes dos Nove Picos ficaram surpresos.

O Pico da Virtude Suprema não explicou nada.

Ninguém foi buscar Liu Dez Anos.

Ao retornar ao Pico da Luz Celestial, não encontrou seu mestre Bai Como Espelho; o que o aguardava eram olhares estranhos e numerosos.

Já tarde, Gu Han chegou.

“Por uma causa justa, alguns sacrifícios valem a pena.” Gu Han pousou a mão no ombro de Liu Dez Anos para confortá-lo: “O irmão mais velho queria vir pessoalmente, mas temia chamar atenção.”

Liu Dez Anos perguntou: “Por que o Pico da Virtude Suprema me libertou? Foi muito antes do previsto.”

Gu Han respondeu: “Naturalmente, foi por ordem do mestre.”

Ao saber que o próprio líder da seita interveio, Liu Dez Anos sentiu o peso em seus ombros aumentar.

Depois que Gu Han partiu, Liu Dez Anos sentou-se diante da janela, encarando a lamparina por muito tempo em silêncio.

De repente, sentiu saudade de Jing Nove, ou talvez dos dias na pequena aldeia, junto ao lago, sob a árvore, ouvindo o canto das cigarras.