Capítulo Vinte e Quatro: Nove Noites

Na noite do segundo dia, Liu Dezessete voltou à caverna de Jin Nove, mas não ficou muito tempo; trocou apenas algumas palavras antes de partir.

Como um talento natural em quem toda a seita Qingshan depositava grandes esperanças, Liu Dezessete carregava agora uma pressão imensa. Dentro da seita havia muitos outros discípulos igualmente dotados; mesmo que não fossem tão brilhantes quanto ele, dedicavam-se ao cultivo com ainda mais empenho. Sem mencionar que, atualmente, ele seguia Gu Han para aprender o caminho da espada e frequentemente encontrava os excêntricos do Pico das Duas Esquecidas—não havia espaço para relaxamento.

Na terceira noite, Liu Dezessete veio novamente, ajudou Jin Nove a arrumar a cama e trazer chá e água.

Jin Nove percebeu que Liu mancava levemente da perna esquerda e notou uma ferida na nuca dele.

“Apanhou de novo?”

Liu Dezessete apressou-se a explicar: “Não tem nada a ver com o irmão Gu, foi durante uma disputa de espadas que me machuquei.”

Jin Nove não disse mais nada.

Talvez por ter mentido ou por defender Gu Han diante de Jin Nove, Liu Dezessete sentiu o ambiente ficar um tanto constrangedor.

“Então, senhor... posso me retirar?”

Jin Nove não respondeu.

Fora da caverna, o vento soprou, um lampejo de espada iluminou um canto da noite e logo desapareceu.

Jin Nove levantou a cabeça, observou aquele ponto e permaneceu em silêncio.

Ele conhecia bem o estilo do Pico das Duas Esquecidas. Sempre que escolhiam um discípulo promissor, o controle sobre ele era rigoroso, e a pressão, insuportável. Liu Dezessete, portanto, estava sob enorme tensão.

Na quarta noite, quem empurrou o portão do pátio não foi Liu Dezessete, mas sim o gordinho que Jin Nove tinha visto uma vez no Pico da Espada.

“Meu nome é Ma Hua, um nome sem destaque algum. Ocupo o trigésimo sétimo lugar no Pico das Duas Esquecidas, também sem destaque, mas ainda assim mais importante que você, embora seja mais famoso que eu. Imagino que saiba por que estou aqui. Sim, vim transmitir uma mensagem do terceiro irmão Gu: você não deve mais encontrar Dezessete. Não se apresse em responder; sei que menospreza essas artimanhas. E, de fato, se não quiser se juntar ao nosso pico, não temos direito de interferir, mas não esqueça: Dezessete está aprendendo conosco agora.”

Ma Hua sorriu para Jin Nove e continuou: “Dezessete está sendo punido diariamente pelas regras do pico. Não são feridas graves, mas são doloridas. Diga-me, qual é a necessidade disso?”

Jin Nove lançou-lhe um olhar.

Ma Hua prosseguiu: “No Salão do Pinheiro do Sul, Dezessete podia escolher não cultivar e ficar ao seu lado, mas agora você sabe que ele não pode mais fazer essa escolha.”

Jin Nove sabia que era verdade. Como alguém com talento nato para o Dao, ao chegar aos Nove Picos e ter contato com as grandes técnicas da espada, quem seria capaz de abrir mão de tudo isso?

“É claro, não o forçaremos a escolher”, Ma Hua disse sorrindo. “Na verdade, se ele não pode vir vê-lo, você pode ir até ele.”

O significado oculto nessas palavras era profundo, mas para Jin Nove, estavam tão claras quanto pedras no raso de um riacho.

Jin Nove mostrou-se surpreso: “Você quer que eu entre para o Pico das Duas Esquecidas?”

Ma Hua sorriu e respondeu: “Minha opinião difere da de Gu Terceiro. Não me importo se entrou no núcleo da seita tomando pílulas ou por outros meios. Só sei que você chegou tão longe sendo preguiçoso, o que só pode significar que é um verdadeiro gênio. E nossa montanha adora gênios.”

O problema é que Jin Nove não gostava do Pico das Duas Esquecidas.

Ele apontou para fora da caverna, indicando que Ma Hua deveria se retirar.

O sorriso de Ma Hua não diminuiu; pelo contrário, ficou ainda mais largo. “Interessante, muito interessante”, disse ele.

...

Na quinta noite, Liu Dezessete voltou.

Jin Nove não viu feridas em seu corpo, mas sim o cansaço em seu rosto e uma certa hesitação em seu olhar.

A caverna estava silenciosa. Depois de arrumar tudo, Dezessete permaneceu parado diante dele, cabeça baixa, e disse: “Treinar espada é muito árduo, há tarefas demais... Não posso vir todo dia...”

Jin Nove ergueu a mão, e Dezessete entendeu, calando-se.

“A prática do Dao exige concentração”, disse Jin Nove.

Liu Dezessete levantou o olhar e fitou o perfil de Jin Nove.

Jin Nove consultava o Livro da Espada, com ar de grande atenção.

Liu Dezessete sabia que, na verdade, Jin Nove apenas evitava encará-lo.

O senhor era preguiçoso, nunca lia livros.

...

Na sexta noite, Liu Dezessete não veio.

Na sétima noite, ele voltou.

Na oitava, não apareceu.

Na nona noite.

Jin Nove ergueu os olhos para a janela, confirmando que já era tarde. Liu não viria. Depois disso, não voltou a olhar para fora.

...

Os dias seguintes continuaram monótonos, sem nada a relatar.

Os discípulos do Pavilhão da Purificação da Espada treinavam com afinco. Entre os mais de dez que ingressaram no núcleo juntamente com Jin Nove, todos se empenhavam na escalada do Pico da Espada. Diziam que alguns já vislumbravam o sucesso. Só Jin Nove permanecia igual ao tempo do Salão do Pinheiro do Sul: tomando sol todos os dias, colocando pedrinhas no prato, aguardando que o tempo transformasse o vasto mar espiritual em nutrientes para o fruto da espada.

Assim, tornou-se novamente um estranho entre eles.

Mas, diferente do que ocorria no Salão do Pinheiro do Sul, o mestre imortal Lin Wu Zhi, do Pico da Luz Celestial, apenas respondia às dúvidas dos discípulos, sem se importar com o fato de Jin Nove jamais assistir às aulas.

No início, os demais discípulos estavam curiosos, mas após algum tempo perceberam que ele era mesmo como diziam os rumores e deixaram de se importar, nem comentavam mais. Afinal, o caminho da espada é árduo; não há tempo a perder com a vida alheia.

Alguns dias depois, chegaram novos discípulos aprovados nas provas, vindos do Pavilhão da Garça do Norte e de outros lugares. Do Salão do Pinheiro do Sul vieram também alguns, entre eles Xue Yong Ge, a irmã mais nova de Yu Shan e o jovem Yuan de Le Lang. Aparentemente, a partida do mestre Lü não lhes causara grande impacto.

No Pavilhão da Purificação da Espada, Xue Yong Ge falou bastante sobre a preguiça e os maus hábitos de Jin Nove, mas não encontrou muito eco.

A irmã Yu Shan e o jovem Yuan de Le Lang defenderam Jin Nove, chegando até a visitá-lo.

Jin Nove continuava sem entender muito, mas era consideravelmente mais afável do que no Salão do Pinheiro do Sul.

Ele memorizou o nome da irmã Yu Shan e ofereceu a ela e ao jovem Yuan dois frutos da montanha.

Naquela noite, dois macacos cruzaram as montanhas, mas ao não encontrar frutas, ficaram um tanto ressentidos.

O tempo passou assim, lenta e tranquilamente.

Liu Dezessete veio em segredo mais duas vezes, para arrumar a cama, varrer o pátio e trocar algumas palavras.

Não se sabia se era pela pressão ou pelo peso do cultivo, mas ele falava cada vez menos.

Dias depois, Jin Nove soube por intermédio da irmã Yu Shan que a data do Torneio da Espada estava marcada para o início da próxima primavera.

Faltavam apenas seis meses.

A mais aguardada dessa edição seria Zhao La Yue, de quem se dizia que até outras seitas discutiam qual pico a teria reservado de antemão, e qual ela própria escolheria.

Depois dela, o centro das atenções era Liu Dezessete. Todos estavam curiosos quanto ao ritmo de seu cultivo.

Agora que Liu Dezessete já havia formado o núcleo da espada, se conseguisse atingir a perfeição do primeiro estágio, teria direito a participar do Torneio da Espada e certamente se tornaria o foco da disputa entre os picos.

Nesse caso, seria o segundo mais jovem da história a conquistar tal feito.

...

Na manhã seguinte, Jin Nove deixou a caverna.

Ele ia procurar Liu Dezessete.