Capítulo Sessenta e Quatro — Assim Tem Sido ao Longo dos Séculos

Na margem das Águas Turvas, na cidade de Chao Nan, travou-se uma grande batalha para expulsar demônios. O confronto começou ao entardecer e se estendeu até o amanhecer. O exército imperial de guardiões foi enviado antecipadamente para evacuar o local, de modo que os habitantes de Chao Nan não puderam ver o que se passava; só viam dezenas de fachos de luz de espada iluminando o céu noturno de tempos em tempos. Na manhã seguinte, ainda podiam ser vistas manchas de sangue nas rochas da margem oposta.

A grande criatura demoníaca, escondida nas profundezas das Águas Turvas, saiu gravemente ferida. Talvez tenha morrido em silêncio, talvez tenha fugido para longe; de qualquer forma, não deveria voltar a causar problemas.

A missão da Montanha dos Dois Esquecimentos para expulsar o demônio ocorreu de modo muito eficiente, mas ninguém esperava que, ao final, um imprevisto surgisse.

Liu Dez Anos sofreu ferimentos graves e, mesmo após ser levado de volta à Montanha Verde, permaneceu inconsciente.

“No retorno, muitos discípulos viram. Dizem que seu corpo inteiro estava avermelhado, febril, e quando a neve caía sobre seu rosto, nem chegava a derreter—virava névoa branca instantaneamente.”

Gu Qing olhou para Jing Jiu, hesitou por um momento e disse: “Estou um pouco preocupado… Não parece que ele está ferido, parece mais um envenenamento.”

Normalmente, para os jovens discípulos que acompanham a Montanha dos Dois Esquecimentos em sua primeira missão de expulsar demônios, trata-se mais de uma experiência. Em situações de perigo, eles ficam protegidos atrás dos irmãos mais experientes, só entrando em ação quando tudo está sob controle. Os requisitos da Montanha dos Dois Esquecimentos são rigorosos; prezam pelo aprimoramento da espada através da batalha, mas jamais agiriam de forma impensada—especialmente com Liu Dez Anos, que nasceu com um dom espiritual raro e é altamente valorizado pela seita.

Jing Jiu escutou em silêncio, discordando da avaliação de Gu Qing. Para os cultivadores, o fortalecimento do corpo é primordial, e com a fonte inesgotável de energia provida pelo dom espiritual, venenos comuns não têm qualquer efeito.

A Montanha dos Dois Esquecimentos deveria realmente proteger Liu Dez Anos com extremo cuidado, mas se sua suspeita estivesse correta, talvez este fosse justamente o início daquela história.

Zhao Lua de Cera perguntou: “Como está a situação agora?”

“Tios-mestres do Pico Shi Yue estão investigando a causa. O ancião Bai Como Espelho ficou furioso.”

Gu Qing acrescentou: “O irmão Jian, responsável pela missão, recebeu meio ano de castigo em reclusão no Pico Shang De.”

O irmão Jian a quem se referia era Jian Como Nuvem, o quarto irmão da Montanha dos Dois Esquecimentos, vindo do Pico Yun Xing, notável na arte da espada e muito respeitado entre os discípulos.

Zhao Lua de Cera achou estranho: nem mesmo descobriram o motivo do ferimento de Liu Dez Anos, e já puniram Jian Como Nuvem tão severamente. Quem aceitaria tal decisão? Não temiam que isso gerasse críticas? E ainda, tal medida poderia facilmente criar ressentimento entre os discípulos comuns contra Liu Dez Anos.

Jing Jiu caminhou até a beira do precipício, fitando as montanhas cobertas de vento e neve, em silêncio.

Zhao Lua de Cera olhou para suas costas e perguntou: “Quando você vai?”

Ela referia-se, naturalmente, à visita ao Pico da Luz Celeste para ver Liu Dez Anos.

Jing Jiu ficou em silêncio um instante e respondeu: “Não vou.”

Gu Qing ficou surpreso, e Zhao Lua de Cera perguntou: “Por quê?”

Jing Jiu disse: “Essa é uma escolha dele.”

Gu Qing não compreendeu o significado de suas palavras.

Zhao Lua de Cera teve uma sensação vaga.

Ela sabia que Jing Jiu não era uma pessoa fria e insensível, nem buscava deliberadamente a indiferença suprema.

Gu Qing se despediu, restando apenas os dois no penhasco.

Zhao Lua de Cera perguntou: “O que exatamente você suspeita?”

“É apenas um detalhe”, respondeu Jing Jiu, olhando para as montanhas sob a neve e o vento. Subitamente, sentiu-se saturado e disse: “Estou pensando em sair para caminhar.”

Zhao Lua de Cera, observando suas costas, perguntou: “Você vai para Chao Nan?”

Jing Jiu respondeu: “Não, apenas quero andar sem rumo.”

Zhao Lua de Cera disse: “Você não é discípulo da Montanha dos Dois Esquecimentos, não pode sair quando quiser.”

Jing Jiu replicou: “Expulsar demônios… é uma boa justificativa. Embora, na verdade, eu pouco tenha feito isso no passado.”

Zhao Lua de Cera disse: “Eu já fiz isso muitas vezes.”

No início, no Pavilhão do Pinheiro do Sul, ela costumava liderar irmãos e irmãs mais jovens em patrulhas ao redor da Montanha Verde.

Mas as palavras dela escondiam outra intenção: se você for partir, eu irei com você.

Jing Jiu virou-se para ela, mas não disse nada.

Zhao Lua de Cera disse: “Não pense demais. Apenas tenho assuntos a tratar e coincidentemente seguirei o mesmo caminho.”

Jing Jiu respondeu: “Seu cultivo da espada está em momento crucial. Não deveria se distrair.”

Zhao Lua de Cera afirmou: “Na noite passada, ultrapassei o limiar.”

Jing Jiu sondou com seu sentido de espada e percebeu que ela realmente atingira o estágio Ilimitado, algo que o surpreendeu.

Ao alcançar o estágio Ilimitado, a longevidade aumenta grandemente, a espada voa como se guiada pelos deuses—um verdadeiro imortal da espada. Para os discípulos da Montanha Verde, esse é o divisor de águas mais importante.

Para Zhao Lua de Cera, entretanto, parecia tão banal quanto comer algumas frutas na noite anterior.

“Não é à toa que você é dotada de um dom espiritual. Eu achei que você precisaria de dois anos para isso, mas foi ainda mais rápido.”

Jing Jiu sorriu para ela: “Eu não estava enganado, você realmente se encaixa perfeitamente nessa técnica.”

Ele se referia, claro, ao Manual da Espada dos Nove Mortes deixado por Mestre Jing Yang.

Por mais extraordinário que fosse o talento de Zhao Lua de Cera, sem essa arte que tanto lhe convinha, seria difícil romper o limiar em tão pouco tempo.

“Você acha que sou mais adequada que você?” Zhao Lua de Cera olhou diretamente nos olhos dele, sem esconder seu tom de provocação.

“Sim, porque eu não gosto do Manual da Espada dos Nove Mortes.”

A voz de Jing Jiu era natural, tranquila.

Após uma pausa, completou:

“Mas há alguém que gosta muito.”

...

...

Na calada da noite, Jing Jiu desceu a montanha enfrentando vento e neve.

Ele não foi ao Pico da Luz Celeste ver Liu Dez Anos. Se quisesse ir, ninguém o impediria; afinal, agora era tio-mestre do Pico Shen Mo, de hierarquia superior à dos discípulos da terceira geração liderados por Nan Shan.

Seu destino era o Pico do Lago Esmeralda.

A matriz de espadas do Pico do Lago Esmeralda não notou sua chegada. Ele caminhava como quem passeia, chegando ao topo e parando à margem do lago.

Os flocos de neve caíam do céu noturno, desaparecendo assim que tocavam a água, sem deixar vestígios.

Permaneceu em silêncio junto à margem do lago, sem saber quanto tempo passou até que o vento e a neve diminuíssem e, de repente, vários relâmpagos riscaram o céu.

Desta vez, ele não escondeu sua presença; avançou diretamente sobre a superfície do lago.

Com os relâmpagos caindo, atravessava as águas com leveza, sua túnica branca esvoaçante, como um imortal.

Trovões ribombavam no inverno, e os gatos selvagens da ilha haviam sumido sem deixar rastro.

Os relâmpagos mergulhavam nas profundezas do templo, sendo absorvidos pela madeira espiritual, tornando-se alimento para ela, sem emitir som algum.

O templo parecia ainda mais silencioso e sombrio, quase estranho.

O gato branco estava deitado no parapeito da janela, olhos semicerrados, o longo pelo caído, aparentando sono profundo.

A julgar pela aparência, quem diria que era ele o mais frio e assustador dos quatro grandes guardiões de Montanha Verde, o Fantasma Branco?

Jing Jiu sentou-se no parapeito, pousando a mão direita sobre o corpo do gato branco e começou a acariciar da cabeça até a cauda com habilidade, como se o fizesse há séculos.

No início, o corpo do gato estava rígido, mas aos poucos relaxou, como se resignado ao destino.

“Nem você, nem Lua de Cera gostam de ter a cabeça acariciada. Só Dez Anos gosta.”

Jing Jiu acariciou a cabeça do gato branco, silenciou por um momento e acrescentou: “Bem, talvez ele também não goste, só não sabe como se opor a mim.”

O gato branco o ignorou.

“Dez Anos é um garoto que conheci recentemente; há dias foi ao Rio Turvo expulsar demônios e algo deu errado.”

Jing Jiu continuou, como se falasse consigo mesmo: “Aqueles jovens da Montanha dos Dois Esquecimentos acham que planejaram tudo de forma meticulosa e engenhosa, que o preparo foi suficiente, por isso teriam sucesso. Mas ainda são ingênuos, ao contrário de nós, que sabemos que, há séculos, ocorreu algo quase idêntico.”

O gato branco, ao lembrar-se do que ele falava, deixou o olhar gelado.