Capítulo Quatro: Nove Céus

Três quartos de hora depois, o jovem abriu novamente os olhos, retirou as roupas já secas de um galho e as vestiu. Lançou um olhar à montanha distante, novamente encoberta pelas nuvens, e virou-se, seguindo o curso do riacho para jusante.

Comparado ao momento em que saíra do lago, seus passos agora estavam muito mais firmes, como se tivesse aprendido a caminhar ou se acostumado com aquele corpo.

Havia névoa às margens do riacho, mas, felizmente, poucas pedras soltas, o que tornava a travessia fácil. Em pouco tempo, seguiu o leito d’água até deixar a floresta e chegar diante de uma aldeia.

Os camponeses que lavravam os campos, o velho que puxava uma carroça de feno, a mulher que levava comida para o meio da encosta e as crianças brincando sob a grande árvore na entrada do vilarejo, todos foram, aos poucos, interrompendo seus afazeres e parando onde estavam.

O jovem de branco caminhou em direção à aldeia.

A enxada do camponês caiu no chão, quase acertando o próprio pé. O cachimbo caiu da boca do velho, e o burro que puxava a carroça relinchou de dor ao ser queimado. A mulher apertou o pote de comida contra o peito, com a boca mais aberta do que a tampa do pote. As crianças, de repente, se dispersaram, correndo e gritando por toda a aldeia, e uma menininha começou a chorar alto.

O jovem de branco parou, sem entender o que estava acontecendo.

Ouviu-se então um som de passos apressados. Os aldeões foram se reunindo na entrada do vilarejo, com expressões de respeito e nervosismo no rosto.

Conduzidos por um ancião, ajoelharam-se, ainda que de maneira desajeitada, e exclamaram em uníssono, ainda que desordenadamente: “Saudamos o Mestre Imortal!”

O jovem de branco manteve-se impassível. Muitos anos antes, ao caminhar ocasionalmente pelo mundo dos mortais, já presenciara situações assim diversas vezes.

Logo, porém, percebeu algo estranho: como aldeões tão comuns podiam reconhecer sua verdadeira identidade?

Não havia resposta para isso, pois ele não perguntou, e os aldeões, naturalmente, não responderam.

Eles o olhavam com entusiasmo e certo temor, como se fitassem a placa oficial na entrada da prefeitura do condado.

Mesmo sendo alvo de dezenas de olhares, o jovem não se incomodou, e após refletir um instante, disse: “Olá a todos.”

“Saudações, Mestre Imortal!”

Mais uma vez, liderados pelo ancião, os aldeões responderam em coro, cada um à sua maneira.

Parecia algum tipo de ritual.

Os aldeões inclinaram-se novamente. As crianças que se distraíram foram imediatamente repreendidas pelos pais, que lhes deram leves palmadas.

Curiosamente, nenhuma criança chorou, apenas olhavam fixamente para o jovem, os olhos arregalados, como se contemplassem o doce mais raro do mundo.

Um silêncio se fez, apenas a grande árvore balançava suavemente ao vento, produzindo um farfalhar.

Nenhum aldeão ousava falar, todos mantinham a postura mais respeitosa, levemente curvados.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que o jovem de branco disse de repente: “Quero morar aqui por um ano.”

O ancião ficou surpreso, sem acreditar no que ouvira. Os aldeões também pareciam atordoados, pensando: o que o Mestre Imortal quer dizer com isso?

Observando as reações, o jovem buscou em sua memória e recordou que dinheiro era algo muito importante entre os mortais.

Estendeu a mão diante do ancião, mostrando dezenas de folhas douradas.

Em outro momento, os aldeões provavelmente desmaiariam de emoção ao ver tanto ouro, mas agora apenas lançaram um olhar para as folhas e voltaram a fitar o jovem de branco.

Aos olhos deles, o jovem era muito mais precioso que aquelas folhas de ouro. E, além disso, quem ousaria aceitar tal oferta?

“Se o Mestre Imortal deseja ficar, é uma bênção para nossa aldeia”, disse o ancião, inquieto. “Mas nossa aldeia é humilde e pobre, não temos um local digno para o senhor se recolher.”

O jovem de branco não sabia quantos pensamentos o ancião teve em tão pouco tempo, nem o que os demais aldeões pensavam.

Na verdade, ele também não se importava. Apenas sabia que sua solicitação fora aceita. Vasculhou os aldeões com o olhar e, por fim, fixou-se em um garotinho.

O menino era moreno, robusto, de expressão honesta, transmitindo um ar de simplicidade.

“Onde você mora?”, perguntou o jovem de branco ao garoto.

O menino ficou paralisado, sem reação, até que o pai lhe deu um tapa nas costas.

“Vamos, Raizinha, leve logo o Mestre Imortal!”, ordenou o ancião, aflito.

...

No quintal de uma casa no lado oeste da aldeia, o cômodo estava meio escuro.

O garoto, lembrando-se do aviso do pai, fez uma reverência respeitosa ao jovem de branco e já se preparava para sair.

O jovem, então, perguntou: “Nome?”

O menino parou e respondeu: “Liu Baogen.”

O jovem silenciou por um momento e perguntou: “Idade?”

“Dez anos”, disse o menino.

“Baogen é um nome estranho”, comentou o jovem. “De hoje em diante, chamará Dez Anos.”

O menino coçou a nuca.

E assim, ele passou a ser Liu Dez Anos.

...

Ao sair do quintal, Liu Dez Anos foi imediatamente cercado pelos aldeões.

O ancião perguntou ansioso: “O Mestre Imortal deu alguma ordem?”

Liu Dez Anos, atordoado, respondeu: “Ele perguntou minha idade... e até me deu um nome.”

O ancião ficou surpreso, os pais do garoto exultaram de alegria, esfregando as mãos de satisfação.

Liu Dez Anos, porém, não gostou do novo nome e reclamou, um pouco magoado: “Que tipo de nome estranho é esse?”

O pai ergueu a mão para bater, mas se conteve ao lembrar do Mestre Imortal na casa.

O ancião o repreendeu: “Receber um nome do Mestre Imortal é uma bênção, um privilégio que qualquer um desejaria. Não diga bobagens.”

Liu Dez Anos então lembrou das últimas palavras ditas dentro da casa e disse apressado: “Mas ele disse que não é Mestre Imortal.”

Os aldeões se entreolharam, sem compreender: se ele não era o Mestre Imortal, o que seria?

“Achei ele meio bobo”, disse Liu Dez Anos, com sinceridade. “Ele quer que eu ensine as coisas pra ele.”

O ancião, hesitante, perguntou: “O Mestre... quer que você ensine o quê?”

Liu Dez Anos respondeu: “Arrumar a cama, lavar roupa, cozinhar, cortar lenha, plantar... só isso. Não esqueci nada.”

Os aldeões ficaram espantados, pensando: se nem isso ele sabe fazer, será que não é Mestre Imortal, mas mesmo assim...?

O ancião, no entanto, sorriu e disse: “Lá nas Montanhas Azuladas, Mestres Imortais têm aprendizes para servi-los, bebem orvalho, comem frutas celestiais. Como saberiam dessas tarefas?”

...

Nos dias seguintes, o Mestre Imortal hospedado na casa dos Liu tornou-se o centro de todas as atenções e comentários da aldeia.

Os aldeões aceitaram naturalmente a explicação do ancião e passaram a acreditar, sem sombra de dúvida, na identidade do Mestre.

A única coisa que não compreendiam era por que motivo ele, ao invés de voltar para as Montanhas Azuladas, escolhera permanecer naquela aldeia e ainda pedir para o pequeno Liu, que trazia sorte à família há oito gerações, ensiná-lo tais tarefas.

Enquanto todos o invejavam, Liu Dez Anos não entendia como alguém podia não saber coisas tão simples.

Naquela noite, começou a ensinar o visitante a arrumar a cama, pois ele precisava dormir.

Na manhã seguinte, ensinou a dobrar o cobertor.

Logo percebeu que o jovem realmente nunca tinha feito nada daquilo.

E, ao descobrir que ele tampouco sabia realizar outras tarefas, ficou verdadeiramente espantado.

“Não jogue os grãos de arroz fora quando for lavar!”

“Não corte a lenha tão fina, assim queima rápido demais!”

“Escamas de peixe não se usam, nem as guelras, nem essas partes pretas... nada disso serve.”

“Corte de um lado, depois do outro, não corte até o fim – assim se faz uma esteira de pepino, isso mesmo!”

“Isso não é raiz-do-campo, é melão amargo... largue logo, mamãe detesta!”

“Não enterre tão fundo!”

...

Liu Dez Anos já lera em livros sobre pessoas que não sabiam distinguir os cinco cereais e que não trabalhavam com as próprias mãos, mas nunca acreditara que existissem de verdade.

Até encontrar o jovem de branco.

No entanto, nove dias depois, começou a duvidar de sua própria opinião.

Pois o jovem aprendeu todas as tarefas que lhe foram ensinadas em apenas nove dias.

No primeiro dia, aprendeu a arrumar a cama, dobrar o cobertor, cortar lenha e ferver água.

No segundo, aprendeu tarefas domésticas mais complexas, deixando o casebre dos Liu limpo e reluzente, como novo.

No terceiro dia, foi para a cozinha, e após observar duas vezes, já sabia como abater galinhas, limpar peixes, cortar cebolinha e descascar alho.

Quarto dia, quinto, sexto...

No nono dia, ao nascer do sol, o jovem cortou bambu e fez uma espreguiçadeira de tal maneira que superava o melhor artesão da aldeia.

...

Agora, as esteiras de pepino cortadas por ele tinham quase um metro e cada fatia era perfeitamente uniforme; a lenha que preparava era de uma beleza indescritível.

A mesma água do riacho, o mesmo arroz, as mesmas raízes, com o mesmo fogão e panela de ferro, mas a comida que ele preparava era mais saborosa do que qualquer coisa que Liu Dez Anos já havia provado.

O jovem até reconstruiu o muro do quintal, restaurando os beirais há muito tempo danificados, deixando tudo como novo.

Liu Dez Anos percebeu que era difícil continuar duvidando da identidade do visitante.

Afinal, quem mais além de um Mestre Imortal seria capaz de tais feitos?

Além disso, nunca o vira lavar a própria roupa.

Não entendia como, depois de tanto trabalho, aquela roupa branca permanecia sempre tão limpa, como o arroz mais puro.

...

(De repente, lembrou-se de uma jovem no extremo norte vestida de arminho branco, descascando alho...)