Capítulo Cinco: O Imprevisto no Leilão

No mundo secular, o ouro era naturalmente o mais precioso e desejado dos bens, mas quem frequentava a Morada da Árvore Sagrada costumava ser cultivador e, por isso, seguia os costumes do mundo da cultivação. Nesse meio, a moeda mais comum não era ouro nem prata, mas sim pedras cristalinas, muito mais raras e valiosas.

Jing Jiu conhecia as pedras cristalinas, mas quase não lidava com elas, pois só serviam para cultivadores de nível inferior ao Wuzhang. Ao compará-las com as pílulas que ingeria diariamente, não via muita utilidade. Quanto a Zhao Làyue, desde seu nascimento recebia um suprimento inesgotável de pílulas de Qingshan; jamais se preocupou com esses detalhes. Observando Jing Jiu, ela perguntou: “Você tem?”

Jing Jiu balançou negativamente a cabeça.

O encarregado mantinha o sorriso cortês, mas seu olhar tornava-se cada vez mais frio.

Jing Jiu tirou do manto uma pílula e a depositou sobre a mesa. A pílula tinha um tom avermelhado escuro, aparência comum, mas, ao aproximar o nariz, sentia-se um cheiro picante, semelhante ao da artemísia.

O encarregado, experiente por lidar com todo tipo de raridade na Morada da Árvore Sagrada, ficou momentaneamente surpreso. Ao confirmar do que se tratava, seus olhos brilharam de imediato. Sem perder tempo para lacrar a caixa, apanhou dois copos de chá, colocou a pílula dentro e a envolveu cuidadosamente várias vezes com papel macio.

Só então sua expressão relaxou um pouco.

Zhao Làyue percebeu algo diferente. Aquela era uma Pílula de Erva Misteriosa, não produzida pelo Pico Shiyue de Qingshan, mas sim proveniente do Monte Xuanhua, no Centro do Continente.

O encarregado, ao observar os semblantes de Zhao Làyue e Jing Jiu, tornou-se muito mais respeitoso.

Não importava a origem ou se estavam sendo procurados pela Cidade do Sul; quem portasse uma Pílula de Erva Misteriosa merecia respeito na Morada da Árvore Sagrada.

O encarregado pessoalmente conduziu os dois até uma elegante sala no sétimo andar, explicou em voz baixa as normas do leilão e se retirou discretamente.

Aquela era uma das melhores salas disponíveis. A menos que fossem anciãos de alguma seita, cultivadores comuns jamais seriam acomodados ali.

Jing Jiu e Zhao Làyue, sem saber desses detalhes, abriram a porta e entraram. Usaram a percepção espiritual para varrer o ambiente, certificando-se de que não havia formações ou olhares indiscretos, e só então tiraram as capas acinzentadas.

A decoração não era luxuosa, mas sim refinada. Sobre a mesa repousava uma chaleira de chá de pontas de broto, ainda fumegante — certamente recém-preparada quando saíram do andar inferior. Ao lado, pequenas bandejas com frutas e petiscos, toalhas úmidas frias e quentes, além de dois cartões de madeira repousando serenamente.

Nos detalhes, a Morada da Árvore Sagrada realmente se destacava.

Contudo, Jing Jiu e Zhao Làyue não estavam satisfeitos: aquela era a sala de número “Yin Secundário”. Na noite anterior, na hospedaria de Shangzhou, tinham ficado na sala “Celestial Principal”.

“Por que viemos aqui?” perguntou Jing Jiu.

Zhao Làyue não escolhera aquele lugar para escapar da patrulha da Cidade do Sul.

Ela respondeu: “O atual responsável pela Morada da Árvore Sagrada é sobrinho-neto de Lei Poyun.”

Portanto, o apoio deles vinha do Pico do Lago Esmeralda.

Jing Jiu indagou: “E daí?”

Zhao Làyue pensou consigo: “Pergunta de quem já sabe a resposta…”

“O Pico do Lago Esmeralda perdeu dois galhos de Madeira da Alma do Trovão, Lei Poyun entrou em descontrole e morreu. Isso deve ter relação com a ascensão do nosso grão-mestre.”

Ela prosseguiu: “Mesmo morto, ele pode ter deixado pistas. Lei Poyun jamais teria coragem de agir sozinho contra o grão-mestre; certamente foi seduzido por grandes demônios de fora de Qingshan. A Morada da Árvore Sagrada é um dos canais entre Qingshan e o mundo exterior. O responsável é parente dele. Acho que há algo estranho aqui.”

Jing Jiu pensou: “O demônio pode não ser um demônio. O inimigo pode estar dentro da própria montanha.”

E perguntou: “Por que não confrontamos logo o responsável?”

Zhao Làyue respondeu: “Porque ele não dirá nada, talvez até se mate ao nos ver. Só nos resta observar, tentar encontrar pistas.”

Jing Jiu achou tudo aquilo um aborrecimento. Sinceramente, não via motivo para investigar. No vilarejo, havia passado um ano inteiro deduzindo cada detalhe; já compreendia quase tudo, só lhe faltavam provas.

E para esse tipo de coisa, provas materiais não serviam. O que importava eram as pessoas.

Lei Poyun estagnara, buscava reencontrar poder por meio da espada, e foi convencido por alguém. Ora, se é para perguntar, que se pergunte logo a essa pessoa — como naquela noite de verão, quando procurou Bai Gui no Pico do Lago Esmeralda.

O problema era: como encontrar essa pessoa? Não podia sair experimentando todos os restaurantes de fondue do mundo.

Mas Jing Jiu tinha convicção: se o inimigo soubesse que ele ainda estava vivo, acabaria aparecendo. Então poderia perguntar diretamente por que fez aquilo.

Só não sabia quando esse dia chegaria — se amanhã, ou daqui a inúmeros anos.

...

Cultivadores costumam meditar à noite, por isso os leilões na Morada da Árvore Sagrada ocorriam durante o dia. As paredes não tinham janelas, criando a sensação de noite permanente. O encarregado liderava o evento do térreo, transmitindo a voz a cada sala por meio de formação sonora, e as imagens dos itens eram projetadas em espelhos virtuais.

Visitantes de primeira viagem ficavam inevitavelmente impressionados. Jing Jiu e Zhao Làyue, porém, não tinham grande interesse. Nunca haviam participado de um leilão, por isso sentiam alguma curiosidade; mas, ao perceberem que os itens eram apenas ervas e pílulas comuns, logo se entediaram.

Quem gastava fortunas ali eram ricos comerciantes ou funcionários públicos. O que para cultivadores era trivial, para eles era elixir de longevidade.

Na sétima rodada, o ambiente finalmente se animou, mas Jing Jiu e Zhao Làyue mantiveram-se indiferentes.

O item em disputa era uma caixa de lascas de gelo da serenidade. Originárias do Distrito Norte, eram raras e, em sua maioria, controladas pelo Exército do Norte, inimigo da Seita da Lâmina do Vento; poucas entravam no mercado de cultivação.

Quando os lances iam começar, uma voz velha e gentil ressoou:

“Caros companheiros, somos monges curandeiros de Moqiu, e hoje viemos humildemente pedir um favor...”

Ninguém esperava encontrar monges eminentes do Mosteiro Fruto Real em um leilão tão comum.

Logo se ouviram janelas se abrindo e muitas vozes de saudação e reverência.

Zhao Làyue, surpresa, foi até a janela e avistou dois monges — um idoso e um jovem — de vestes simples, muito limpas. Diferente de muitos cultivadores, não emanavam aura de desapego, mas sim uma sensação de serenidade e confiança.

Logo, todos souberam que os dois monges curandeiros tinham sido convidados por Qingshan para enfrentar o grande monstro das Águas Turvas. Agora, a criatura estava subjugada, os imortais de Qingshan haviam partido, mas muitos moradores ainda não haviam se recuperado do terror causado pelo Peixe Fantasma de Olhos Demoníacos.

As lascas de gelo da serenidade eram o remédio ideal para ajudar essas pessoas.

Os monges pediram ajuda por necessidade, pois todos sabiam que... eram muito pobres.

Várias vozes se apressaram a declarar:

“Mestres, fiquem tranquilos. Nossa Seita do Céu Misterioso não participará do lance.”

“De fato, a Seita Portal Púrpura também apoia esse pedido.”

O encarregado do leilão ergueu as mãos, pedindo silêncio, e então voltou-se solenemente para o monge idoso:

“Venerável, a Morada da Árvore Sagrada jamais se furtaria a ajudar. O proprietário e os investidores acabaram de autorizar: as lascas de gelo da serenidade serão doadas ao Mosteiro Fruto Real.”

Ao ouvirem isso, aplausos eufóricos ecoaram pelo salão.

De repente, uma voz fria e cortante, destoando do clima, soou:

“Se é uma casa de leilões, deve seguir as regras. Nem dei meu lance ainda, e vocês já doaram? A Morada da Árvore Sagrada não se importa mais com sua reputação?”