Capítulo Quatorze: A Batalha nos Céus (Parte Um)

Na manhã seguinte, o cenário do lado leste da clareira em Vila Montanha Negra era o mesmo de sempre: uma grande multidão de crianças reunidas. Naquele momento, os instrutores Hillman e seus dois colegas ainda não haviam chegado, e os meninos conversavam animadamente entre si, sem deixar de comentar sobre a impressionante batalha do dia anterior.

— Ontem aquele monstro era terrível! Quando o tio Hillman e os outros chegaram ao centro da vila, eu estava seguindo atrás, espiando de longe. Vocês não sabem como foi… Aquele monstro enorme só precisou bater as patas grossas no chão para despedaçar todo o calçamento de pedra. E as casas? Caíram como se fossem feitas de lama! — narrava Hadley, o mais eloquente entre eles, gesticulando com entusiasmo, como se tivesse visto tudo perfeitamente.

A maioria das crianças escutava Hadley de olhos arregalados.

— Hadley, ontem você estava conosco aqui do lado leste. Não teve coragem de ir até lá, não é? Como é que você viu tudo isso? — questionou um jovem de cabelos castanhos, aparentando treze ou quatorze anos, com um tom de desdém.

Os mais velhos não eram tão fáceis de enganar quanto os pequenos.

Hadley encarou o jovem e respondeu com veemência:

— Fra, você não acredita em mim? Quando foi que eu menti?

Fra, o rapaz de cabelo castanho, retrucou:

— Quem não conhece o Hadley e suas histórias? Quantas vezes ele disse a verdade? Diga aí, pessoal, alguém já ouviu Hadley contar uma história verdadeira?

Os adolescentes riram:

— É isso mesmo, Hadley só fala bobagem.

Os mais velhos claramente apoiavam Fra.

Hadley, irritado, olhou ao redor até avistar Linley. Seus olhos brilharam e ele logo exclamou alto:

— Todo mundo sabe que, além do tio Hillman e dos outros dois, só Linley foi até lá ontem. Ele viu tudo com os próprios olhos. Se Linley confirmar, vocês vão acreditar, não é? Deixem Linley contar se eu estou mentindo!

— Senhor Linley? — todos dirigiram o olhar para ele.

Entre os jovens e crianças de Vila Montanha Negra, Linley era muito respeitado. Além de ser o primogênito da Casa Baruch, Linley, com apenas oito anos, já era tão forte quanto meninos de treze ou quatorze. Numa terra onde a força era admirada, seu talento inspirava respeito e admiração.

— Senhor Linley realmente viu tudo ontem. Se ele disser, com certeza acreditamos. — concordaram os adolescentes.

Com essa idade, já sabiam que Linley era um nobre, diferente deles, e por respeito chamavam-no de 'senhor Linley'. Só Hadley e os pequenos de sete ou oito anos falavam com ele de maneira mais informal.

— Linley, fala aí, eu menti? Como foi mesmo? — Hadley correu e agarrou a mão de Linley, piscando de maneira cúmplice.

Linley suspirou resignado. Agora Hadley o envolvera também em suas fanfarronices.

— Aquele monstro se chama Raptor, uma fera mágica de sétimo nível, com força imensa. Seu corpo é coberto por escamas tão duras que nem lâminas o ferem. Tem uma cauda longa e resistente como um chicote e garras afiadas; as pedras e lajes se desfazem sob sua força como se fossem papel. E, além disso, cospe fogo, capaz de rachar até o calçamento. — explicou Linley, com honestidade.

Todos escutavam atentos.

— Na verdade, não precisam ouvir de mim. Quem viu o Raptor pode imaginar seu poder. — concluiu Linley com um sorriso.

Os adolescentes concordaram balançando a cabeça. Ontem, ao verem o Raptor pela primeira vez, ficaram atônitos. Aquele corpo gigantesco parecia uma colina, e só de olhar para as escamas rubras já se percebia o quanto eram resistentes.

— Viram só? Eu disse que o tal Raptor é assustador! — Hadley voltou a se exaltar.

Mas Fra logo se preparava para responder em voz alta, quando Linley gritou:

— O tio Hillman está chegando!

Todos avistaram Hillman, Rory e Roger se aproximando ao longe e, imediatamente, as crianças se calaram e alinharam-se em três grupos ordenados.

O silêncio reinou, e só se ouvia o som dos passos dos instrutores.

Hillman e os outros pararam à frente das crianças. Com um sorriso, Hillman perguntou:

— Todos sabem o que aconteceu ontem, não é?

— Sabemos! — responderam em coro, animados pela informalidade do instrutor.

Hillman, então, ficou sério:

— Aquela criatura era um Raptor, uma fera mágica de sétimo nível, com um misterioso mago montado em suas costas. Eles são incrivelmente poderosos, mas lembrem-se! — E, com o olhar afiado, encarou cada criança. — Até mesmo esse mago começou do zero. Dominar um Raptor exige anos de dedicação! Se vocês querem domar uma fera tão forte, ou se querem ser poderosos como aquele mago, só há um caminho: esforço incansável!

— Qualquer um pode se tornar forte. A diferença está… em quem se esforça! — finalizou Hillman, com voz cortante.

Todos os meninos silenciaram, e os mais velhos refletiram profundamente, com olhares transformados.

— Muito bem. Vamos começar o treino matinal. Como sempre, de frente para o sol nascente, vamos praticar a Postura de Cultivo da Energia! — ordenou Hillman, indo direto ao ponto.

Imediatamente, os três grupos iniciaram o treino.

...

De acordo com as características de cada equipe, Hillman estabeleceu tarefas de treino personalizadas. Sob a supervisão dos três instrutores, todos se empenhavam ao máximo. O clima era diferente naquele dia: quase ninguém reclamava de cansaço.

Todos mantinham-se firmes, determinados a dar o melhor de si.

— ...cinquenta, cinquenta e um... — Linley contava mentalmente. Estava deitado de bruços, sustentando o corpo apenas com os dedos de uma mão e as pontas dos pés, totalmente tenso, realizando flexões com os cinco dedos de uma mão.

Esse exercício era simples e eficiente para fortalecer dedos e braços. Para se tornar um grande guerreiro, era preciso treinar a técnica de energia de combate, cujo sucesso dependia do vigor físico. Quanto mais forte o corpo, mais energia se podia suportar.

— Tenho sangue de Guerreiro Dragão em minhas veias, não posso cultivar energia de combate, então só me resta superar os outros no fortalecimento do corpo. — pensava Linley, com olhar determinado, enquanto seus dedos, fortes como raízes de árvore, agarravam o chão. Fazia uma repetição atrás da outra, despertando inveja entre os colegas já exaustos ao lado.

— Noventa e oito, noventa e nove... — continuava Linley, firme.

...

— O treino matinal termina aqui. — anunciou Hillman, em voz alta, para os três grupos de crianças.

Ao terminar, Hillman respirou fundo, pensando consigo mesmo: “Sobre o que devo contar hoje?” Após cada treino, ele costumava contar uma história, tradição já esperada por todos.

— Tio Hillman, conte-nos uma... — a voz de uma criança foi subitamente interrompida.

Surpreso, Hillman levantou a cabeça. Todos os meninos estavam boquiabertos, olhando para o céu a leste. Rory e Roger também se viraram, com expressões tomadas de espanto.

— O quê? — Hillman, intrigado, também olhou para o leste.

A cerca de duzentos ou trezentos metros de altura, uma colossal dragoa negra, com quase cem metros de comprimento, serpenteava pelos céus. Os olhos do monstro eram como rodas gigantescas, e as escamas negras de seu corpo cintilavam com um brilho gélido. Suas asas de couro, também de cem metros de envergadura, batiam com força, impondo respeito.

Uma fera mágica: o Dragão Negro!