Capítulo Dez: "O Segredo do Sangue do Dragão" (Parte Um)

Vila Montanha Negra, mansão da família Baruch.

Hogg, tendo acabado de almoçar, descansava numa espreguiçadeira do lado de fora da sala, folheando um livro com tranquilidade. De repente, duas figuras se apressaram a entrar na mansão — eram Linley e Hillman, que haviam retornado às pressas desde a Cidade Fenlai. Os rostos de ambos ainda exibiam uma excitação difícil de conter, e Linley gritou de longe:

— Pai, estou de volta!

— Senhor Hogg! — Hillman também exclamou, mal conseguindo disfarçar a emoção.

Hogg levantou os olhos e, ao ver a expressão radiante dos dois, sentiu um pressentimento crescer em seu peito. Levantou-se imediatamente, encarando Linley e Hillman, e perguntou com a voz levemente trêmula:

— Como foi o teste de magia?

A família Baruch estivera em silêncio por tempo demais; esse antigo clã precisava urgentemente de alguém grandioso para restaurar sua glória!

— Senhor Hogg, Academia Ernst! É a Academia Ernst! Linley foi aceito na Academia Ernst! — disse Hillman, tomado pela excitação.

Hogg ficou como petrificado, sentindo a mente subitamente vazia, como se lhe faltasse o ar.

— Senhor Hogg? — Hillman chamou por ele duas vezes.

Recobrando aos poucos a capacidade de raciocinar, Hogg olhou para Hillman, respirando com dificuldade, e perguntou em tom de incredulidade:

— Ernst? Você disse Academia Ernst?

Seus olhos estavam arregalados, como se não acreditasse no que ouvia.

— Pai, esta é a carta de aceitação da Academia Ernst. — Linley entregou diretamente a carta vermelha ao pai. Hogg hesitou um instante, então rapidamente a tomou e, rasgando o lacre, leu atentamente a notificação ali contida.

Os nomes em vermelho vivo — “Academia Ernst” e “Linley”.

— Ahahahaha! Ancestrais da família Baruch, nosso clã tem esperança outra vez! — Hogg ergueu o rosto e gargalhou, rindo até tremer o corpo, enquanto lágrimas deslizavam pelo rosto. — Nossa família Baruch tem esperança de novo!

A risada quase insana, misturada às lágrimas, deixou Linley atônito.

— Pai... — Linley chamou suavemente, temendo perturbar o pai.

Jamais vira o pai tão fora de si, e aquelas lágrimas fizeram seu coração estremecer.

O mordomo Hill também se aproximou, surpreso com a reação de Hogg, sem fazer ideia do motivo de tanta comoção.

Hogg inspirou profundamente, olhou para Linley, e seus olhos brilhavam de intensa emoção:

— Muito bem, muito bem!

— Hillman, tio Hill! — voltou-se para os dois. — Hoje à noite quero um grande banquete! Preparem tudo como nunca! Estou muito feliz, felicíssimo! Com um filho assim, posso morrer em paz diante dos ancestrais Baruch!

— Sim, senhor Hogg! — responderam Hillman e o mordomo Hill em uníssono.

De repente, um guincho agudo cortou o ar: o ratinho das sombras, Bebê, pulou do colo de Linley, subiu ao ombro do menino e encarou Hogg com olhinhos cheios de fúria.

Linley, sentindo a mensagem transmitida pela alma do pequeno, não sabia se ria ou chorava.

Afinal, o ratinho das sombras estava dormindo profundamente no colo de Linley, mas a risada ensandecida de Hogg o acordara. Filhotes dessa espécie dormem muito, e detestam ser perturbados — era natural que estivesse irritado.

— Rato das Sombras... uma besta mágica? — O rosto de Hogg mudou de cor ao ver o animalzinho.

— Pai — disse Linley, apressado, temendo uma reação brusca do pai —, o ratinho já firmou comigo um pacto de alma.

Hogg ficou pasmo, como se atingido por um raio, e só depois de um tempo perguntou, boquiaberto:

— Você... você domou uma besta mágica das sombras?

Domar uma besta mágica exigia dois requisitos: primeiro, que a criatura se submetesse; segundo, que fosse desenhado um círculo mágico de pacto de alma. Hogg conhecia bem a força de Linley — muito fraca ainda. E mesmo o mais fraco dos ratos das sombras era de nível três. Como Linley poderia desenhar tal círculo mágico? Era inconcebível.

— Sim, pai, eu o dominei — respondeu Linley, sério.

Hogg sentia que seu filho já não era o mesmo de antes. Era completamente diferente!

— Senhor Hogg, Linley realmente domou esse rato das sombras! Eu mesmo vi. É o mesmo ratinho que Linley vinha alimentando com coelhos e perdizes nos últimos dias — explicou Hillman ao lado.

— Um animal de estimação? — Hogg lembrou-se de imediato e olhou para Linley, incrédulo. — O rato das sombras... é aquele bichinho que você alimentava na velha cabana do quintal?

Linley assentiu, sincero.

Hogg não sabia se ria ou chorava. Um “bichinho adorável” era, afinal, uma besta mágica?

Apesar de intrigado por como Linley fizera o pacto, Hogg não se preocupou. Seu humor era excelente.

— Chega desse assunto, Hill, Hillman, organizem tudo com os guardas. Quero uma grande festa esta noite! — Hogg ria alto, agora com toda confiança.

Linley observava o pai. Desde que se lembrava, nunca o vira tão feliz.

******

Naquela noite.

A mansão Baruch fervilhava de alegria. Até os dez guardas do clã e suas famílias foram convidados. No pátio dianteiro, cinco mesas grandes foram montadas. Risos ecoavam por todo o solar.

— Que delícia! — exclamava o pequeno Wharton, pegando ora isto, ora aquilo, com grande entusiasmo.

— Jovem Linley, parabéns por entrar na Academia Ernst! Um dia você será um mago poderoso! — felicitou-o um dos guardas.

Naquele banquete, Linley era o centro das atenções.

Ao saberem que Linley entraria na Academia Ernst, todos vibraram de emoção. Afinal, pisar naquela academia era entrar numa estrada luminosa. O futuro de Linley certamente não caberia na pequena Vila Montanha Negra.

— Irmão, todos brindam a você, eu também quero fazer um brinde! — disse Wharton, erguendo seu copo de suco com a mão engordurada.

Linley, ao ver o irmãozinho com as mãos cheias de gordura, não pôde deixar de rir, mas ainda assim ergueu o copo e brindou com Wharton.

— Vamos, um brinde entre irmãos! — sorriu Linley.

...

Alta noite. No salão ancestral da família Baruch, só Linley e Hogg permaneciam ali.

As portas estavam fechadas, uma fileira de velas aquecia o ambiente. Hogg olhava em silêncio para as tabuletas dos ancestrais e, com a voz pesada, falou:

— Linley, desde o nascimento do quinto Guerreiro Sangue de Dragão, nossa família só decaiu. Chegamos ao ponto de ter que vender o tesouro de nossa linhagem... Toda vez que penso nisso, sinto uma vergonha imensa. Uma família de Guerreiros Sangue de Dragão!

Linley, atrás do pai, permanecia calado.

Sentia a mesma vergonha.

Um clã ancestral de mais de cinco mil anos de história, linhagem dos Guerreiros Sangue de Dragão — Linley sentia orgulho de suas raízes. Mas agora, haviam caído tanto que até o tesouro da linhagem se perdera.

— Linley — Hogg de repente se virou, fitando o filho com solenidade —, a partir de hoje, não mais o vejo como uma criança, mas como o pilar do futuro da família Baruch! O futuro de nosso clã está em suas mãos!

— Sim, pai — respondeu Linley, com firmeza.

— Espere um pouco, vou buscar algo para você — disse Hogg, entrando na câmara secreta do salão. Poucos minutos depois, retornou com um livro nas mãos. — Linley, leve e leia com atenção. Grave tudo na memória.

— O que é isso? — perguntou Linley, curioso, ao receber o volume sem título na capa. Ao abri-lo, deparou-se com quatro grandes palavras: O Segredo do Sangue de Dragão.