Capítulo Três: A Noite no Paraíso das Águas Cristalinas

O tempo passou rapidamente, e quando deram por si, já era final de maio. Nestes mais de dois meses, Linley dedicava a maior parte do seu tempo à meditação, reservando uma parcela para a escultura e para a leitura de livros. A biblioteca da Academia Ernst continha uma quantidade imensa de obras, e, à medida que lia, Linley via seus horizontes se expandirem cada vez mais.

Na manhã de 29 de maio, Linley, Yale, Reynolds e George estavam reunidos na praça diante do Salão Pruks, e ao lado da carruagem repousavam três caixotes de madeira. Durante esses dois meses, Linley já havia concluído nove esculturas em pedra, mas, por ser a primeira vez que enviava obras ao Salão Pruks, decidiu levar apenas três para testar a aceitação.

“Levem esses três caixotes,” ordenou Yale.

Imediatamente, alguns criados da família Yale ergueram os caixotes. Yale, demonstrando familiaridade com o lugar, chamou Linley: “Venha comigo.” Seguiu então em direção à lateral do Salão Pruks, que ocupava um terreno vastíssimo. Próximo à entrada principal, a algumas centenas de metros, havia uma porta discreta, diante da qual se encontrava um homem de meia-idade trajando com elegância.

Assim que viu Yale e os outros se aproximarem, o homem teve um lampejo nos olhos, caminhou até eles e, sorrindo, saudou com respeito: “Senhor Yale, seja bem-vindo.”

Yale retribuiu o sorriso e assentiu: “Acredito que saibas o motivo da minha visita. Este é meu grande amigo, Linley. Essas três esculturas são obra dele. Onde está o pessoal do armazém? Façam o favor de levar os caixotes para dentro.”

“Um momento, por favor,” respondeu o homem, ainda sorrindo.

Logo apareceram alguns funcionários do armazém. O homem dirigiu-se a Linley com amabilidade: “Senhor Linley, conforme as regras do Salão Pruks, preciso do registro de sua identidade. Basta mostrar sua carteirinha de estudante da Academia Ernst.”

A carteirinha da Academia Ernst era uma prova suficiente de identidade.

Linley tirou o documento do bolso. O homem o pegou, abriu e, surpreso, ergueu os olhos para Linley: “Quinto ano?” Era fácil perceber a juventude de Linley, mas alcançar o nível de mago de quinto círculo tão jovem era verdadeiramente notável.

Yale, orgulhoso, disse: “Meu amigo é um dos dois gênios absolutos da Academia Ernst. No ano passado, com apenas quatorze anos, já havia alcançado o nível de mago do quinto círculo.”

Os dois maiores gênios da Academia Ernst?

O homem entendeu rapidamente que Linley teria um futuro ilimitado, e sua postura tornou-se ainda mais respeitosa. Registrou a identificação de Linley e fez marcações nos três caixotes.

“Senhor Linley, está tudo certo. Basta retornar daqui a um mês para receber a remuneração,” disse o homem, sorrindo.

“Daqui a um mês? Não terei tempo, posso vir depois de dois ou três meses?” perguntou Linley. Em uma semana ou duas, ele partiria para as Montanhas Mágicas, e ficaria fora cerca de dois meses.

“Sem pressa. Assim que suas obras forem vendidas, poderá retirar seu pagamento quando quiser,” respondeu o homem, assentindo.

Yale franziu a testa e comentou: “Estranho, lembro que antes vocês sempre conferiam o interior dos caixotes. Por que desta vez não vão verificar?”

O homem explicou: “Normalmente inspecionamos os caixotes para evitar receber esculturas danificadas. Se não verificássemos, poderiam alegar depois que foi o salão quem danificou a obra, tentando nos extorquir. Mas, sendo vocês, o Senhor Yale e o Senhor Linley, não acreditamos que fariam tal coisa.”

O homem sabia bem com quem estava lidando. Yale era quem era, jamais tentaria extorquir o Salão Pruks por tão pouco dinheiro, que sequer cobriria suas despesas triviais. Quanto ao autor das esculturas, Linley, considerado um dos dois maiores gênios da Academia Ernst, seria impensável rebaixar-se para uma fraude dessas.

Naquela mesma noite, no terceiro andar do Éden das Águas Azuis, ao fundo da Avenida dos Aromas, no leste de Finlay, Linley e seus amigos encontravam-se em um salão privado.

A noite em Finlay era sempre animada. No Éden das Águas Azuis, a agitação atingia o auge, com gargalhadas femininas e risos francos de homens preenchendo os ambientes. Os quatro irmãos bebiam e conversavam, acompanhados por quatro belas jovens.

“Segundo, terceiro, eu e o quarto já vamos dormir. Vocês dois...”, disse Yale, abraçado a uma garota de longos cabelos verdes, exalando o cheiro do álcool.

“Chega, Yale, não precisa falar mais nada, certo?” interrompeu Linley.

Yale e Reynolds se entreolharam e lançaram um olhar de desdém para Linley e George, antes de saírem abraçados a duas moças. Há dois anos, Linley e os amigos frequentavam aquele lugar.

Normalmente, Yale e Reynolds buscavam diversão, enquanto Linley e George apenas bebiam e conversavam com as garotas.

“Senhor Linley, já nos conhecemos há dois anos e você nunca...”, reclamou a jovem de cabelos verdes sentada ao lado dele.

Linley sentiu-se incomodado.

“Ella, se estiver cansada, pode ir descansar. Não vai perder nem uma moeda de cobre por isso,” disse ele friamente, fazendo com que a moça não insistisse mais. Realmente era raro alguém ir ao Éden das Águas Azuis apenas para beber.

De repente, um feixe de luz saiu do Anel do Dragão, transformando-se em Derlin Covolt.

Derlin Covolt sorriu maliciosamente para Linley: “Ora, Linley, com uma bela mulher à sua frente, e você faz essa cara? Uma pena que eu, um mago do Santuário, agora só exista em forma de alma e nem possa tocar numa mulher. E você ainda rejeita?”

“Vovô Derlin,” resmungou Linley, transmitindo seu desagrado mentalmente.

Derlin Covolt fez pouco caso: “Isso é porque você nunca provou o sabor de uma mulher. Quando provar, vai ver como muda.”

Ignorando o velho malicioso, Linley virou-se para a janela, sentindo o frescor noturno no rosto, o que o ajudou a se acalmar.

“As Montanhas Mágicas... Como será lá dentro?”

Em breve, em uma ou duas semanas, Linley partiria. Ouviu muitos relatos e lendas sobre as Montanhas Mágicas na Academia Ernst, e Derlin Covolt também lhe contara bastante. Mas ele nunca estivera lá. Tudo o que sabia sobre aquele lugar era fruto de sua imaginação.

“Daqui a uma semana, estarei pronto para partir.”

Olhando através da janela para o céu noturno infinito, Linley tomou sua decisão.