Capítulo Um: A Fera Mágica "Rato Sombrio"

— Fera mágica “Rato das Sombras”? Vovô Derin, o que exatamente há de especial nesse “Rato das Sombras”? Em que nível de fera mágica ele se enquadra? — Linley comunicou-se mentalmente com Derin Covalt, olhando para ele com olhos ansiosos.

Derin Covalt sorriu levemente, fingiu tossir duas vezes e então respondeu lentamente: — O Rato das Sombras não pode ser classificado num nível específico, pois é uma espécie inteira. Os roedores mágicos se dividem em dois grupos principais: o Rato Devora-Pedras e o Rato das Sombras. Ambos são onívoros — comem pedras, ossos e até carne.

Linley assentiu para si mesmo. Ele havia visto o Rato das Sombras negro roendo pedras momentos antes.

— As feras mágicas são divididas em nove níveis, sendo o primeiro o mais fraco. Acima do nono, há ainda o nível Sagrado! — Derin Covalt olhou para Linley e continuou: — Entre os Ratos Devora-Pedras, os mais fracos são cinzentos, do primeiro ao terceiro nível, variando apenas na tonalidade. Ao atingir o quarto nível, tornam-se prateados, e no sétimo, dourados! Um Rato Devora-Pedras dourado é pelo menos de sétimo nível, podendo chegar ao oitavo.

— Linley, os Ratos Devora-Pedras são um grupo verdadeiramente aterrador, principalmente devido à quantidade imensa e à incrível força de suas presas, muito mais afiadas que as dos Ratos das Sombras. Se uma horda de Devora-Pedras atacar, nem mesmo um exército de centenas de milhares de soldados poderia resistir — lamentou Derin Covalt, recordando uma catástrofe do passado.

Os Devora-Pedras não eram tão rápidos quanto os Ratos das Sombras, mas seus corpos eram duros como aço, tornando-se ainda mais resistentes e letais conforme subiam de nível. Apesar do tamanho diminuto, em grande quantidade, tornavam-se uma ameaça apavorante.

— As armas dos soldados não conseguem matá-los, mas os Devora-Pedras podem devorar soldados facilmente — suspirou Derin Covalt.

Linley imaginou um enxame interminável de Devora-Pedras invadindo como uma enchente e devorando exércitos inteiros. O pensamento lhe causou um calafrio.

Assustador demais.

— Entre os roedores mágicos, os Devora-Pedras se destacam pela defesa altíssima, presas afiadas e número avassalador. Quanto aos Ratos das Sombras, apesar de numerosos, estão longe de igualar os Devora-Pedras em quantidade — explicou Derin Covalt, como se fosse uma enciclopédia viva.

— E quanto ao Rato das Sombras? Ele é realmente tão poderoso? — instigou Linley, curioso com o animal negro ali perto.

— O Devora-Pedras mais fraco é de primeiro nível. Já o Rato das Sombras mais fraco é de terceiro nível, sempre com pelagem preta. Quando sua pelagem se torna azulada, alcança o quinto nível. Se torna roxa, é pelo menos nível sete, podendo chegar ao oitavo — esclareceu Derin Covalt.

Linley acenou em silêncio. Em termos de nível, os Ratos das Sombras não ficavam atrás dos Devora-Pedras.

— Vovô Derin, então os Ratos das Sombras de terceiro e quarto nível têm pelagem preta, e só no quinto ficam azulados. Isso quer dizer que esse pequeno Rato das Sombras é de terceiro ou quarto nível? — perguntou Linley.

— Esse Rato das Sombras preto não é comum — respondeu Derin Covalt, franzindo a testa. — Os Devora-Pedras são conhecidos pela defesa e presas afiadas. Os Ratos das Sombras, pela velocidade e presas cortantes. A velocidade é um ótimo critério para julgar o poder de um Rato das Sombras.

— Essa criatura é extremamente rápida; num piscar de olhos, atravessa vários metros. Mas, sendo um Rato das Sombras, isso é esperado — comentou Linley, lembrando-se nitidamente do animal.

Derin Covalt assentiu: — Eles são rápidos, mas para um filhote já alcançar a velocidade de um adulto de quarto nível, isso é anormal.

Um sorriso surgiu nos lábios de Derin Covalt.

— Não é comum? — Linley olhou para ele, curioso.

— Exatamente. Um filhote com velocidade de adulto de quarto nível pode muito bem, ao amadurecer, chegar ao nível sete, tornando-se um Rato das Sombras roxo. Suspeito que seja um filhote de Rato das Sombras roxo.

— Um filhote de Rato das Sombras roxo? Mas sua pelagem é preta — questionou Linley, confuso.

Derin Covalt sorriu: — Linley, não importa se é um Rato das Sombras roxo ou azul; todos os filhotes nascem negros. À medida que crescem e se fortalecem, a pelagem muda de cor. A cor dos pelos denota o poder!

Linley compreendeu: — Então é assim.

— Vovô Derin, realmente a velocidade desse Rato das Sombras impressiona. Ele já é mais rápido que o tio Hillman, e isso é só a velocidade de um adulto de quarto nível. Um Rato das Sombras de quarto nível já supera um guerreiro de sexto nível em agilidade... — Linley suspirou diante disso.

Derin Covalt sorriu: — Se não fosse assim, não seriam chamados de Ratos das Sombras, não é? No mesmo nível, eles deixam os guerreiros humanos para trás facilmente.

— Ratos das Sombras são feras mágicas raras, especialmente os roxos, que são no mínimo de sétimo nível. Muitos magos sonham em domar um deles, mas são rápidos demais. Os adultos são preciosos, mas difíceis de capturar. Já os filhotes são mais fáceis, porém encontrá-los sozinhos é quase impossível — explicou Derin Covalt, lançando um olhar significativo para Linley.

Linley conseguia imaginar.

Um Rato das Sombras roxo, no mínimo, seria equivalente a um “raptor” em poder.

— Linley, o Rato das Sombras roxo é o rei entre os da sua espécie, podendo comandar uma legião. Embora em menor número que os Devora-Pedras, ainda formam grandes bandos. Os filhotes de Rato das Sombras roxo costumam ser protegidos por numerosos adultos — explicou Derin Covalt, observando o distante Rato das Sombras negro que roía pedras.

— Para um filhote ser tão forte, provavelmente é mesmo de linhagem roxa. Só não entendo como veio parar na mansão da sua família, sem nenhum adulto nas redondezas — comentou Derin Covalt, intrigado.

Linley concordou.

— Linley — Derin Covalt fixou o olhar em Linley, com um tom tentador —, não importa o motivo desse filhote de Rato das Sombras roxo estar aqui, mas... você não gostaria de domá-lo? Os Ratos das Sombras crescem depressa. Em dez anos, um filhote roxo já se torna adulto. Então você teria uma fera mágica de sétimo ou até oitavo nível.

O coração de Linley disparou.

Domar uma fera mágica de sétimo ou oitavo nível era uma façanha rara. Fazê-lo com um filhote era muito mais fácil. Mas, claro, tudo dependia da espécie: algumas cresciam rápido, outras lentamente. Os dragões, por exemplo, levavam séculos para amadurecer, impossível para humanos esperar. O Rato das Sombras era do tipo de crescimento veloz.

Porém, encontrar um filhote de Rato das Sombras roxo era quase impossível.

Quanto mais poderosa a fera, mais ela protege sua cria. Linley não sabia como aquele filhote fora parar na antiga casa da família, mas o fato era que ele estava ali, diante dele.

— Linley, possuir um Rato das Sombras roxo é como comandar um exército inteiro! — sorriu Derin Covalt. — É por isso que eles são ainda mais valiosos que outras feras de sétimo ou oitavo nível.

Derin Covalt continuou a instigar Linley.

E, com apenas oito anos e meio, seria difícil para Linley resistir.

— Vovô Derin, como posso domar esse Rato das Sombras roxo? — Linley perguntou, visivelmente animado.

Derin Covalt se alegrou por dentro: “Se Linley realmente conseguir domar esse rato, eu ficarei mais tranquilo.” Ele sabia que, sendo apenas um espírito, não tinha poder algum. Um mago do domínio sagrado sem magia não podia atacar, tampouco proteger Linley.

Em meio ano de convivência, Derin Covalt já via naquele jovem simples e determinado um verdadeiro neto e queria fortalecê-lo de todas as formas possíveis.

— Linley, mantenha a calma — advertiu Derin Covalt, sério. — Mesmo sendo filhote, esse rato já é tão rápido quanto um adulto de quarto nível. Nem mesmo seu tio Hillman conseguiria alcançá-lo. Você não tem poder para dominá-lo à força, nem sabe desenhar o círculo do pacto de alma.

Linley ficou paralisado.

Seu entusiasmo esfriou de repente, e ele forçou um sorriso: — É verdade. Para domar uma fera mágica, é preciso submetê-la completamente e criar um pacto de alma, o que só magos de sétimo nível conseguem.

Linley sentiu uma leve decepção no peito.

Ah... Ser fraco é assim: mesmo com sorte de encontrar um filhote de Rato das Sombras roxo, ele não tem poder para domá-lo.