Capítulo Quatro: Crescimento (Parte Um)

A brisa da primavera tingiu de verde os álamos em torno do terreno vazio ao leste da pequena cidade de Wushan. Nesse terreno, um grupo de jovens treinava com grande entusiasmo. Já fazia um ano e meio desde a última verificação da linhagem de sangue do Guerreiro do Sangue de Dragão, e agora Linley já tinha oito anos. Durante esse período, Hillman percebeu claramente que Linley vinha treinando ainda mais arduamente!

— Muito bem, Linley, continue, persista! — dizia Hillman ao lado.

Naquele momento, Linley vestia apenas calças compridas, o torso nu coberto de suor. Seu corpo, tenso como uma corda esticada, mantinha-se em posição de prancha, com as mãos firmemente apoiadas no chão como raízes de uma árvore antiga, sem se mover um centímetro, sustentando-se apenas com as palmas das mãos e as pontas dos pés. Todo o corpo estava completamente tensionado!

Era um treino de tensão estática!

Um exercício simples, mas extremamente eficaz. Se alguém conseguisse manter essa posição por uma hora, seu corpo já não temeria lâminas ou espadas comuns.

O suor escorria pela testa e deslizava pelo canto do olho, trazendo uma sensação de ardor ao olho direito de Linley, que involuntariamente o semicerrava.

— O Linley é realmente incrível, só tem oito anos e já faz o treino de tensão estática como alguém de treze ou catorze anos — comentavam alguns dos meninos que haviam desistido, observando Linley.

— Força, Linley! Por todos nós, vença aqueles garotos mais velhos! — gritava Hadley, o loirinho, ao lado.

— Vamos, Linley! — os outros meninos também começaram a torcer.

Linley se dava muito bem com os outros jovens. Apesar de ser de uma família nobre, tratava os meninos do povo com grande gentileza e frequentemente os ajudava nos treinos.

— Só mais um pouco, resista — Linley se encorajava mentalmente.

Em sua mente, ecoavam as palavras que seu pai lhe dissera um ano antes: “Linley, nós somos de uma família de Guerreiros do Sangue de Dragão. Como membro desse clã, tens vantagens e desvantagens! A vantagem é que, mesmo que a concentração do sangue do dragão em ti não seja suficiente para te tornares um Guerreiro do Sangue de Dragão, teu corpo ainda será muito superior ao dos demais. Outros talvez nunca consigam atingir o nível de guerreiro de sexto grau apenas com treino físico, mas para ti, será mais fácil.”

“Porém, há também desvantagens. Os descendentes da nossa família não podem cultivar as técnicas secretas de energia de batalha, pois o sangue do dragão em nossos corpos só se adapta ao ‘Manual Secreto do Sangue de Dragão’, rejeitando todas as demais técnicas. E este manual só pode ser praticado quando o sangue do dragão atinge certa pureza, então, por ora, não podes cultivar energia de batalha.”

“Ainda assim, no treino físico, em teoria, qualquer um poderia atingir o sexto grau. Mas isso é só na teoria, pois na prática são pouquíssimos. Nós, porém, mesmo que tenhamos apenas traços do sangue do dragão, já começamos em vantagem. Só com treino físico, podemos alcançar o sexto grau. Teu bisavô, inclusive, chegou ao sétimo grau apenas com o próprio corpo.”

Linley recordava perfeitamente das palavras do pai.

Em seu íntimo, Linley rugia: “Sou mais forte que os outros por causa do sangue do dragão. Mas, se não posso cultivar energia de batalha, só me resta esforçar-me ainda mais! Se meu bisavô chegou ao sétimo grau apenas com o corpo, eu posso chegar ao oitavo, talvez até ao nono! Nada é impossível!”

Oitavo grau!

Um guerreiro de nono grau seria tido como o maior especialista do Reino de Fenlai. Se ao menos Linley chegasse ao oitavo grau, mesmo sem restaurar a glória ancestral de cinco mil anos atrás, já melhoraria muito as condições de sua família.

— Persista! — Linley rangia os dentes.

Seus braços doíam como se fossem devorados por milhares de formigas, e o corpo inteiro tremia. Cada músculo, em cada parte do corpo, vibrava intensamente, e essa sensação nunca fora tão nítida.

Muito tempo depois, finalmente—

Um baque surdo.

Linley despencou, exausto, sobre o chão.

— Que alívio — pensou, deitado no solo, completamente relaxado, sentindo o formigamento e a leve coceira do corpo. Os músculos, após tanto esforço, começavam a crescer lentamente. Uma ou duas sessões não faziam tanta diferença, mas, com o tempo, o progresso era visível.

Hillman, ao lado, assentiu satisfeito.

Logo em seguida, lançou um olhar frio para o grupo de adolescentes de quatorze ou quinze anos e disse:

— Quero ver vocês mantendo o esforço! Linley tem só oito anos, e vocês já estão quase adultos. Não deixem um menino de oito anos superá-los!

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Após o treino matinal, Linley despediu-se dos amigos e, como de costume, retornou à mansão da família Baruch. Apesar de só ter oito anos, quem não o conhecesse facilmente o tomaria por um garoto de onze ou doze, jamais por uma criança de oito.

Os descendentes da família Baruch realmente eram diferentes das pessoas comuns.

— Irmão! — exclamou Wharton, rechonchudo, correndo ao encontro de Linley.

— Calma, Wharton, estou todo suado. Deixe-me tomar um banho primeiro — disse Linley, apertando as bochechas do irmãozinho e sorrindo.

Wharton resmungou:

— Eu sei... Depois que você se lavar vai ter aula com o papai, né?

Como filho de nobres, a educação de Linley começava desde cedo. A família Baruch, com sua história de mais de cinco mil anos, era mais rigorosa na educação do que os grandes nobres do reino.

— Tudo bem, Wharton, ao meio-dia eu brinco com você — Linley respondeu com carinho.

Wharton ainda era só uma criança, mas Linley já demonstrava maturidade.

Após se lavar e vestir roupas limpas, Linley foi para a sala de estar, onde seu pai, Hogg Baruch, estava sentado ereto à mesa de jantar. Diante de Hogg havia três livros grossos.

— Pai! — Linley cumprimentou respeitosamente.

Hogg acenou friamente com a cabeça, e Linley logo se posicionou ao lado do pai, aguardando.

— Ontem falei sobre todos os países do continente de Yulan. Repita para mim — disse Hogg, com frieza.

Esse era o verdadeiro Hogg. Momentos de carinho, como o que teve no salão ancestral segurando Linley no colo, eram raros. Normalmente, suas exigências eram rigorosas, buscando a perfeição em tudo, sem permitir ao filho o menor erro.

— Sim, pai — respondeu Linley, tranquilo.

— O continente de Yulan possui três grandes regiões perigosas: a primeira cordilheira, chamada Cordilheira das Feras Mágicas; a segunda, Cordilheira do Pôr do Sol; e a primeira floresta, a Floresta das Trevas. Essas três áreas são vastíssimas. A Cordilheira das Feras Mágicas atravessa quase todo o continente de norte a sul, com milhares de quilômetros de extensão, abrigando inúmeras bestas mágicas, inclusive algumas sagradas, dotadas de poder para destruir montanhas e céus. Essa cordilheira, por si só, moldou o equilíbrio político do continente.

“A oeste da cordilheira, há doze reinos e trinta e dois ducados. Entre eles, há duas principais alianças: a Sagrada Aliança, liderada pelo Reino de Fenlai, e a Aliança Negra, liderada pelo Reino do Leão Negro. A Sagrada Aliança segue o Tribunal da Luz, enquanto a Aliança Negra segue o Tribunal das Trevas, e por isso vivem em guerra.

“A leste da cordilheira, existem quatro grandes impérios, seis reinos e inúmeros ducados! Os quatro impérios são imensos e independentes tanto do Tribunal da Luz quanto do das Trevas. Neles, o poder imperial é supremo, e cada império rivaliza com a Sagrada Aliança em força.”

“Os quatro impérios são: no centro, o Império Yulan; a sudeste, o Império Rhine; a leste, o Império Roa; ao norte, o Império O'Brien.” Linley recitou tudo de uma vez, aliviado ao terminar.

— Só isso? — a expressão de Hogg endureceu.

Linley apressou-se para continuar, mas Hogg o interrompeu:

— Diga-me, quantos reinos e ducados há em nossa Sagrada Aliança?

— Nossa Sagrada Aliança tem seis grandes reinos, dez, dez... — Linley franziu o cenho, incerto. Não sabia exatamente quantos ducados havia: quinze talvez, ou dezessete? Por um instante, hesitou.

Um resmungo de Hogg.

Com o semblante fechado, Hogg pegou uma vara de vime e Linley prontamente estendeu a mão direita. Os músculos do rosto do pai se contraíram, e a vara desceu com um estalo seco, deixando uma marca sangrenta na palma de Linley, que apenas cerrou os dentes, sem emitir um som.

— Linley, lembre-se: vivemos na Sagrada Aliança e devemos conhecê-la melhor que ninguém! — disse Hogg friamente, fitando o filho. — No continente de Yulan, os seis maiores poderes são: os quatro impérios e as duas alianças!

Linley assentiu.

As palavras do pai, embora simples, eram fáceis de compreender.

— A Sagrada Aliança faz fronteira ao norte com o Império O'Brien, e a Aliança Negra, ao sul, com o Império Yulan. Sob a liderança do Tribunal da Luz, nossa aliança é tão unida quanto qualquer um dos quatro impérios — afirmou Hogg.

Linley ouvia atentamente e concordava mentalmente. Tendo lido muitos livros no dia anterior, percebeu que a Sagrada Aliança era o centro de artes do continente, e sua economia rivalizava com o poderoso Império Yulan.

Com o apoio do Tribunal da Luz, a Sagrada Aliança era realmente forte.

— Hoje, vamos estudar arte — disse Hogg, em tom glacial. — Como nobre, deves ser versado em arte, pois ela cultiva a verdadeira nobreza interior!

Em seguida, pegou um volumoso livro e o abriu.

— No ano 3578 do calendário de Yulan, nasceu o grande mestre escultor Pruks...

Hogg ensinava com rigor ao lado, enquanto Linley se esforçava por memorizar e compreender, determinado a alcançar as expectativas do pai.