Capítulo Vinte: A Lâmina Curta Negra (Parte Dois)

O homem de preto, que estava a apenas quatro ou cinco metros de distância de Linlei, jamais havia dado atenção ao rato sombrio de pelagem negra. Contudo, nesse instante, seu coração frio se encheu de terror: “Que velocidade é essa?” Num movimento rápido, o homem de preto brandiu sua lâmina curta escura.

Ficava evidente que esse homem era mais habilidoso que o primeiro assassino que tentou matar Linlei, pois ao menos conseguiu reagir erguendo sua lâmina contra o rato sombrio.

O golpe de Beibei veio com uma rapidez mortal.

O impacto entre as garras de Beibei e a lâmina curta ressoou como metal se rompendo, fazendo a lâmina explodir em fragmentos. Sem hesitar, Beibei cravou as garras na cabeça do homem de preto, esmagando-lhe o crânio e matando-o instantaneamente.

“A diferença entre o sexto e o sétimo nível é abismal”, pensou Linlei ao presenciar a cena. Beibei era um rato sombrio capaz de fazer até mesmo o dragão veloz de sétimo nível fugir apavorado. Com seus dentes e garras afiados, matar um guerreiro de sexto nível era tão fácil quanto comer.

Linlei correu até o cadáver, rasgando rapidamente as roupas das costas do homem de preto e apanhando o pacote negro, sem se preocupar com mais nada, voltando imediatamente a fugir para o norte. Seus passos eram tão rápidos e leves que deixavam quase nenhum rastro na floresta.

Após algum tempo, um grupo de homens de preto finalmente chegou ao local e, ao olhar para o cadáver identificado como número dois, viram as marcas que as garras haviam deixado em sua cabeça. O líder do grupo franziu o cenho.

“Uma fera mágica?” Diversos animais perigosos passaram por sua mente. “Seria um rato sombrio de sexto nível? Ou um de sétimo nível, como o rato sombrio de pelagem roxa? Talvez o rato devorador de pedras dourado de sétimo nível?” Aquelas pequenas marcas só podiam ser obra de um rato mágico.

Na cordilheira das feras mágicas, alguns diziam que o mais assustador era encontrar criaturas de oitavo ou nono nível; outros temiam as alcateias ferozes. Mas, para esses homens de preto, nada era mais terrível do que cruzar com uma horda de ratos devoradores de pedras ou de ratos sombrios.

Os ratos devoradores de pedras tinham defesas fortíssimas, dentes e garras afiados.

Os ratos sombrios eram extremamente velozes, com dentes e garras igualmente letais.

Quando milhares desses ratos avançavam, nem mesmo um exército inteiro conseguiria resistir.

“Vamos voltar!” ordenou o líder dos homens de preto, sem hesitar.

*****

Montanhas escarpadas, rochas retorcidas; Linlei já havia penetrado profundamente numa das montanhas, correndo sem parar por quase cem quilômetros. Ele estava certo de que ninguém conseguiria alcançá-lo.

“Chefe, veja logo o que tem no pacote!” Beibei o apressou.

Linlei também estava ansioso; de modo geral, quanto mais habilidoso o assassino, mais núcleos mágicos ele carregava. O primeiro assassino lhe deixara quase quinze mil moedas de ouro em núcleos e pedras mágicas; agora, queria saber quanto teria recebido do assassino chamado número dois.

Ele abriu o pacote.

“Mais duas roupas limpas”, comentou Linlei ao observar o conteúdo. Em seguida, retirou um saco cheio de núcleos mágicos, escondido num compartimento. O número dois havia passado mais de um mês na cordilheira das feras mágicas, além de ser mais forte, então—

Ao olhar para a quantidade de núcleos mágicos, Linlei não pôde deixar de prender o fôlego.

“Tantos, e a maioria de nível cinco, além de vários núcleos de nível seis.” Acostumado a lidar com núcleos mágicos, Linlei conseguia determinar o nível de cada um apenas pela cor e brilho. Ele começou a contar cuidadosamente.

“Nove núcleos de nível seis, cinquenta e seis de nível cinco, doze de nível quatro, e sete pedras mágicas. Calculando rapidamente, seu valor ultrapassa vinte mil moedas de ouro. Somando com as cinco mil moedas anteriores, tenho setenta mil moedas!” Linlei ficou impressionado com o resultado.

Setenta mil moedas de ouro!

Se mostrasse essa fortuna ao pai, provavelmente o deixaria sem palavras.

Em cinquenta e um dias na cordilheira das feras mágicas, apenas dois assassinos do mesmo grupo lhe renderam trinta e cinco mil moedas de ouro, e outros assassinos ao longo do mês acrescentaram mais trinta mil. Caçando feras mágicas por conta própria, Linlei ganhara apenas cinco mil moedas.

Nesse momento, Delin Kervot saiu do Anel do Dragão Celeste, sorrindo ao ver a expressão de Linlei.

“Agora entendo por que tantos preferem assassinar outros na cordilheira das feras mágicas. Trabalhar um mês rende apenas algumas milhares de moedas; matar alguém é suficiente para tomar todo o seu lucro de um ou dois meses.” Linlei guardou os dois sacos de núcleos mágicos em sua mochila, jogando fora o pacote antigo entre as ervas.

“Dessas setenta mil moedas, só cinco mil foram obtidas caçando feras; o resto veio dos assassinos”, lamentou Linlei.

Delin Kervot acariciou a barba branca e sorriu: “Parece que sua juventude foi um grande aliado. Se fosse um pouco mais maduro, talvez não atraísse tantos assassinos.”

Linlei riu.

“Vovô Delin, ouvi aquele grupo de assassinos mencionar que entrar na cordilheira das feras mágicas era um teste deles?” perguntou, intrigado.

Delin Kervot sorriu serenamente: “Linlei, todas as forças que conseguem se manter no continente por muito tempo têm seus próprios exércitos, e estes são treinados. Enviar seus homens para a cordilheira das feras mágicas é uma prática comum entre grandes organizações.”

Linlei assentiu.

“Há muitos poderes neste continente que você desconhece, e eu também. Já se passaram mais de cinco mil anos; as forças do Império Puan provavelmente já desapareceram”, disse Delin Kervot, com uma risada autoirônica.

Linlei não perguntou mais nada, mas sentiu uma pressão crescente: o continente de Yulan era muito mais complexo do que imaginara.

Organizou a mochila, vestiu sua armadura e prosseguiu, movendo-se agilmente pela floresta, saltando entre pedras e escalando árvores, avançando por todo o caminho. Porém, ao atravessar uma grande montanha—

Aquela montanha se estendia por centenas de quilômetros, densamente coberta de árvores; Linlei estava agora à beira de um precipício. Para chegar ao outro lado, precisaria saltar centenas de metros.

“Que desfiladeiro estranho.”

Linlei notou que, quanto mais se aproximava das bordas, mais próximos ficavam os precipícios opostos. Então, correu ao longo da encosta, e, após quatro ou cinco quilômetros, as duas margens estavam separadas por apenas um metro—um simples passo bastaria para atravessar.

“Se é assim desse lado, será igual do outro?” Linlei colocou um pé numa margem e outro na oposta. Olhando para o fim do desfiladeiro, parecia que ambos os precipícios se uniam novamente ao longe.

“Estranho, muito estranho.” Apesar de já ter passado um bom tempo na cordilheira das feras mágicas, Linlei nunca vira algo tão peculiar. Olhou para baixo, e tudo o que pôde ver era uma densa névoa branca, obscurecendo completamente o que havia dentro.

“Impossível saber a profundidade.” Linlei estava curioso, mas também cauteloso diante do desfiladeiro envolto em névoa.

Seguindo pela borda, olhava constantemente para baixo, tentando descobrir o que se escondia nas profundezas daquele vale misterioso. Além das margens conectadas nas extremidades, havia outro detalhe intrigante.

No vale da névoa, quanto mais se descia, mais distante ficavam as margens opostas.

Por exemplo, acima, estavam separadas por algumas centenas de metros; mais abaixo, a distância podia chegar a vários quilômetros, até dezenas de léguas.

“Ah? Aquilo é...”

Linlei ficou como se tivesse sido atingido por um raio, observando atentamente uma pequena planta que crescia entre as margens do desfiladeiro, parcialmente oculta pela névoa. A planta era inteiramente verde, mas emanava um brilho azulado.

“Azul... é a erva coração azul!” Recordando as imagens e descrições das plantas na biblioteca da Academia Ernst, os olhos de Linlei brilharam cada vez mais. Aquela erva que crescia na encosta era justamente o raro e precioso ingrediente capaz de neutralizar os efeitos nocivos do ‘Sangue de Dragão Vivo’: a erva coração azul.