Capítulo Treze: O Refúgio dos Gênios

Instituto Ernst, o maior instituto de magia de toda a vasta Terra de Yulan.

Localizado a pouco mais de vinte milhas ao sul da Cidade Sagrada de Finlay, o Instituto Ernst situa-se numa região de florestas e montanhas. Financiado pela Santa Igreja da Luz, naturalmente não lhe faltam recursos, e seu território é enorme, abrangendo quase dez milhas em cada direção. Um instituto desse tamanho é quase comparável a uma pequena cidade.

Ao redor do Instituto Ernst, não há sinais de vida, apenas montanhas e vales desolados.

Restaurantes, lojas de roupas, bares e outros estabelecimentos de serviço funcionam dentro do próprio instituto, de modo que os alunos vivem plenamente dentro dos limites da escola.

"Que imponência!" murmurou Linlei ao se aproximar do portão do Instituto Ernst, admirado.

A entrada principal do Instituto tem cinquenta metros de largura, e sobre ela ergue-se uma imensa construção em forma de meia-lua, gravada com intricados símbolos mágicos. Só de observar a complexidade desses símbolos, Linlei percebia que o círculo mágico sobre o portão era de grande poder.

Neste momento, a entrada do instituto estava bem movimentada. Uma fila de funcionários trabalhava diligentemente, enquanto um jovem segurava sua carta de admissão e comprovante de identidade para iniciar o processo de matrícula. Linlei também se apressou com seus documentos em mãos.

"Dia nove de fevereiro começa oficialmente o semestre, e hoje é dia oito. Segundo o comunicado, todos devem chegar antes do dia nove. O rapaz à minha frente também está se matriculando hoje, provavelmente mora perto do Instituto Ernst", pensou Linlei.

O jovem à frente de Linlei, na verdade uma criança, era ainda mais baixo que Linlei. Ao lado dele estava um senhor de idade.

"Olá, sou Renaud, do Império Aubrian." O menino à frente se virou com entusiasmo para cumprimentar Linlei.

Ao ouvir que Renaud vinha do Império Aubrian, Linlei ficou surpreso. "Império Aubrian?"

O Império Aubrian era um dos quatro grandes impérios, situados a leste das Montanhas das Feras Mágicas, enquanto o Instituto Ernst ficava no lado oeste. Para chegar ao instituto, era necessário contornar pelo extremo norte ou sul das montanhas, pois, exceto por guerreiros de nível nove ou mestres do domínio sagrado, ninguém ousava atravessar as Montanhas das Feras Mágicas.

Essas montanhas se estendem por mais de dez mil milhas.

Só de Aubrian até aqui, o percurso ultrapassa vinte mil milhas; se vier do leste do império, é ainda mais longe.

Vinte mil milhas de viagem — levaria cerca de um ano para percorrê-las.

"Sou Linlei, do Reino de Finlay." Linlei respondeu educadamente ao menino chamado Renaud.

Renaud piscou seus grandes olhos, admirado: "Reino de Finlay? Então está bem confortável. Só para chegar ao Reino de Finlay, levei um ano inteiro. Você certamente gastou muito menos tempo."

"Sim, só precisei de meio dia para chegar até aqui", respondeu Linlei honestamente.

"Ah..." A expressão de Renaud era curiosa.

Enquanto um levou um ano viajando, o outro chegou em apenas meio dia.

"Aluno, prossiga rapidamente", apressou o avaliador.

Durante o processo de matrícula, há uma etapa de teste de habilidades do aluno. O Instituto Ernst teme que alguém possa ter roubado uma carta de admissão e tentado se passar por outro.

"Vou agora", disse Renaud, apressando-se para o teste.

Ao ver o resultado, Linlei ficou surpreso.

O menino chamado Renaud tinha afinidade elemental elevada, e quanto à força mental...

"Renaud, oito anos, força mental trinta e duas vezes maior que a média de sua idade, nível superior."

Linlei arregalou os olhos ao ouvir os números anunciados pelo avaliador, mas os funcionários mantiveram-se impassíveis, sem surpresa alguma.

"Linlei, está surpreso?" Renaud comentou, despreocupado. "Aqui é o Instituto Ernst. A cada ano, só cem alunos são admitidos em toda a Terra de Yulan. Todos são prodígios. Eu sou apenas mediano entre eles."

"Mas o Instituto Ernst favorece os da Aliança Sagrada. Aqui, cinquenta vagas são reservadas para a Aliança Sagrada, enquanto os quatro impérios e a Aliança Sombria juntos ficam com outras cinquenta. Isso é tão injusto", lamentou Renaud.

Linlei sorriu.

Afinal, o Instituto Ernst foi fundado pela Igreja da Luz, era de esperar que favorecesse a Aliança Sagrada.

"Agora é minha vez." Linlei foi realizar seu teste.

Renaud, confiante, franzia o nariz: "Esse Linlei é da Aliança Sagrada, então tem vantagem na admissão. Seu talento não deve ser melhor que o meu."

Quando o avaliador anunciou os resultados de Linlei, Renaud ficou boquiaberto.

"Força mental elevada, afinidade elemental superior? E ainda em duas áreas — terra e vento?"

Renaud ficou sem palavras.

Ter afinidade superior em um único elemento já era raro, mas Linlei possuía duas, ambas em nível superior. Isso era talento puro, e superava até mesmo Renaud. Afinal, magos de dupla especialização são extremamente poderosos.

"Renaud, não fique paralisado, vamos", disse Linlei sorrindo.

"Oh." Embora só fosse um ano mais novo que Linlei, Renaud parecia ter dois ou três anos a menos em aparência.

Linlei e Renaud receberam o "cartão de aluno" do Instituto Ernst e as chaves do dormitório. No instituto, todos, independentemente de origem, moram em dormitórios padronizados. Tanto as mensalidades quanto as taxas de alojamento são totalmente gratuitas.

Mas...

"Como assim, você precisa pagar a mensalidade?" Linlei viu o velho ao lado de Renaud pagar as taxas, admirado.

Hillman, ao lado de Linlei, riu: "Linlei, as mensalidades e taxas de alojamento do Instituto Ernst são gratuitas apenas para os membros da Aliança Sagrada. Para alunos de outras regiões, cobra-se uma taxa elevada."

Renaud assentiu.

O velho ao lado de Renaud sorriu para Linlei: "Sim, não é só aqui. O maior instituto de guerreiros, o Instituto Aubrian, faz o mesmo: para alunos nacionais, tudo é gratuito, para os de outras regiões, as taxas são altíssimas."

Linlei, não sendo ingênuo, entendeu rapidamente.

"Linlei, meu jovem tem a mesma chave de dormitório que você. Vocês devem ser colegas de quarto. Espero que possam se ajudar mutuamente", disse o velho amigavelmente.

Renaud resmungou: "Chega, vovô Lum, pode voltar agora. Já estou no Instituto Ernst."

"Hillman, pode ir também; vou cuidar de mim mesmo", disse Linlei sorrindo a Hillman, que assentiu tranquilamente: "Linlei, então vou partir. Dê o seu melhor." Hillman incentivou.

Linlei sorriu e assentiu.

"Linlei, vamos", disse Renaud, pegando a mão de Linlei e correndo para dentro do instituto.

"Hillman, até logo."

Hillman e o velho observaram os dois jovens entrarem no instituto, e só depois de algum tempo partiram.

Após se despedir, Linlei acompanhou Renaud ao interior do Instituto Ernst. Árvores frondosas, lagos, pontes de pedra, edifícios antigos... uma atmosfera de antiguidade impregnava o local, só de ver aquelas árvores que precisariam de sete ou oito pessoas para abraçá-las, era fácil imaginar sua idade.

"É realmente diferente, não como aquelas escolas recém-construídas que só querem ostentar. Aqui se sente tradição", comentou Renaud, olhando curioso para todos os lados.

Hoje, o Instituto Ernst estava cheio de placas indicativas, mostrando os caminhos para diversas áreas, claramente para orientar os novos alunos.

"Linlei, vamos para o dormitório", disse Renaud, puxando Linlei em direção ao alojamento.

Dormitório número 1987.

Linlei e Renaud fizeram a matrícula juntos; normalmente, quatro alunos dividem um dormitório. Quando chegaram à área de alojamento, ficaram admirados. Os edifícios eram casas individuais, e havia milhares delas.

Além dessas casas, existiam alguns raros apartamentos de dois andares.

"1987, 1987..." Linlei e Renaud procuravam o número, correndo para o sul.

O sistema de numeração era bem organizado: começava em 0001, cada fila tinha cem casas; ao chegar à vigésima fila, encontraram 1901. Depois seguiram para o leste, enquanto Renaud ofegava, até finalmente chegarem à casa 1987.