Capítulo Sete: O Anel do Dragão Ascendente (Parte Dois)

O anel negro havia rolado até uma posição próxima ao batente da porta. Quando Lin Lei deu três ou quatro passos, aproximando-se do batente, parou abruptamente, pois sentiu claramente que havia pisado em algo semelhante a uma pedra grande.

“Durante a inspeção anterior, não havia essa pedra perto do batente; deve ser um fragmento de madeira causado pelo colapso da estante”, pensou Lin Lei, lembrando-se da estante despedaçada, sentindo uma pontada de irritação no peito. Pisou com força o suposto ‘fragmento de madeira’ debaixo do pé.

Segundo imaginava, se fosse realmente um pedaço de madeira podre, deveria se desfazer em farelo ao primeiro pisão. Porém—

“Ué, que dureza é essa? O que é isso sob meus pés?” Lin Lei percebeu que o objeto sob seus pés era incomumente resistente e imediatamente ergueu o pé para olhar com atenção.

Viu então um objeto negro, semelhante a um anel, deitado silenciosamente no chão, coberto por uma camada de poeira, sem chamar a menor atenção.

“Ah, é um anel?” Os olhos de Lin Lei, sempre atentos, brilharam de alegria ao apanhar o anel negro do chão. Usou a manga já suja para esfregar o anel com vigor várias vezes. Só então Lin Lei conseguiu enxergar claramente o verdadeiro aspecto daquele objeto semelhante a um anel.

Era inteiramente negro, com uma textura que parecia tanto madeira quanto pedra.

O anel era feito de um material que lembrava madeira e ao mesmo tempo pedra. Sobre o aro, estava gravada uma figura extremamente difusa e distorcida—

“Uma minhoca?” Lin Lei olhou intrigado para a gravura sobre o anel.

À primeira vista, pensou que aquela ‘faixa torcida’ fosse uma minhoca.

Riu consigo mesmo: “O escultor era mesmo ruim, qualquer pessoa faria melhor. E ainda por cima, esse anel nem sequer tem um ‘diamante’ ou, quem dera, uma pedra mágica.”

Anéis geralmente trazem diamantes ou pedras mágicas. Este, porém, era inteiramente negro, feito de um material estranho, sem nem sombra de diamante ou pedra mágica. Evidentemente, sem valor algum.

Apesar disso, por alguma razão, Lin Lei sentiu uma simpatia inesperada por aquele anel negro. Talvez porque fosse o único tesouro encontrado após tanto esforço na velha casa.

“Hmm, o anel é um pouco largo demais para meu dedo, não dá pra usar... Vou achar um fio e pendurá-lo no pescoço como pingente.” Seus olhos brilharam.

Com apenas oito anos, as mãos de Lin Lei eram bem menores que as de um adulto, incapazes de usar aquele anel negro.

“E quanto ao nome do anel? Anel da Minhoca? Não, muito feio.” Pensou por um instante, até que os olhos brilharam. “Bem, aquela figura distorcida pode ser um ‘dragão’. Um dragão enroscado no anel... então será... Anel do Dragão Enroscado!” Embora Lin Lei achasse a figura mais parecida com uma minhoca, decidiu batizá-lo assim mesmo.

“Anel do Dragão Enroscado!” Ele ergueu o anel negro de aparência antiga, sorrindo radiante.

Devido às dificuldades financeiras da família, aquele era o primeiro pingente que Lin Lei possuía desde pequeno. E especialmente por ter sido resultado de seu próprio esforço, o apego era ainda maior.

“Ai, droga, está quase na hora do treino da tarde!”

Despertou de súbito, alarmado. Olhou para si mesmo, coberto de poeira, sujo como um mendigo. “Que desastre.” Sem tempo a perder, correu da velha casa direto para o banheiro.

A água jorrou sobre seu corpo. A pele de Lin Lei tinha um tom saudável de trigo, e seu físico já exibia linhas musculares bem definidas — resultado de muito treinamento. Sob a água corrente, toda a sujeira foi rapidamente lavada.

Banho tomado no menor tempo possível, vestiu depressa o uniforme de treino.

“Fio de seda, fio de seda...” Procurou ansioso algo para passar o Anel do Dragão Enroscado, até que viu uma camisa de linho já rasgada. Seus olhos se iluminaram ao puxar um fio fino do tecido.

O linho era comum, mas resistente. O fio, igualmente forte.

Rapidamente passou o anel pelo fio e o amarrou, pendurando-o no peito.

“Vou me atrasar, é a primeira vez que isso acontece.” Lin Lei disparou para fora de casa, enfiando o pingente sob a camisa enquanto corria. Sentindo o frio do anel contra o peito, seu humor melhorou.

Chegar atrasado, mas ganhar um anel — Lin Lei sentia-se até feliz.

Num instante, já cruzava o portão da mansão da família Baruch, correndo em direção ao terreno aberto na parte leste da Vila de Wushan. Pelas ruas, muitos trabalhadores já haviam voltado para casa após um longo dia, e ao verem Lin Lei correndo, logo adivinhavam o motivo.

“Senhorito Lin Lei, vá com calma, não vá tropeçar!”

“O mestre Hillman é severo, o senhorito Lin Lei deve estar prestes a ser punido.”

A cordialidade da família Baruch com os plebeus fazia com que todos gostassem muito de Lin Lei.

“O que será que o tio Hillman vai fazer comigo?” Enquanto corria, Lin Lei pensava nisso. Não tinha tempo para cumprimentar os tios e tias à margem do caminho. Em pouco tempo, já havia chegado ao campo aberto na parte leste da vila.

Naquele momento, os três grupos já estavam reunidos. Hillman falava quando ouviu o som dos passos de Lin Lei e lançou-lhe um olhar severo.

Lin Lei correu até seu grupo e se postou, apreensivo, esperando a decisão de Hillman.

“A tarefa de hoje será dobrada para você. Volte ao grupo.” Hillman falou com frieza.

“Sim!” Lin Lei ergueu a cabeça e respondeu em voz alta e firme.

Os outros jovens não puderam deixar de se surpreender: por apenas alguns minutos de atraso, a punição já era dobrada. Parecia que Lin Lei não teria tempo nem para jantar hoje.

Quando Lin Lei se apressava para tomar seu lugar no grupo, de repente—

“Boom!” O chão tremeu levemente, e a vibração tinha um ritmo regular, como se um colosso estivesse caminhando, fazendo a terra tremer.

“Vem do leste”, Lin Lei identificou imediatamente a direção.

Não só ele, mas também Hillman, Rory, Roger e os outros olharam com seriedade para o leste. O tremor no solo ficava cada vez mais forte, e todos os jovens sentiram: o ritmo do tremor era de fato um ser colossal aproximando-se.

Cada passo que fazia o chão tremer parecia atingir o próprio coração de Lin Lei.

Afinal, que criatura gigantesca seria essa?

Com os olhos arregalados, Lin Lei fitou o leste, sem piscar.