Capítulo Dezoito: O Espírito do Dragão Enroscado (Parte Um)

No céu oriental, um homem de manto cinzento pisava na cabeça de um dragão negro que serpenteava pelo firmamento, ostentando um sorriso confiante enquanto observava o combate entre o homem de verde e o gigante de cor terrosa.

Um estridente assobio cortou o ar; a longa espada do homem de verde perfurou o crânio do gigante terroso, que explodiu em uma nuvem de fragmentos. Contudo, o gigante, como se nada tivesse acontecido, desferiu um soco brutal contra o corpo do homem de verde, como uma rocha colossal.

O homem de verde cuspiu sangue em um jato intenso e ficou pálido como a morte. O crânio do gigante, destruído, condensou-se novamente, intacto.

— Tilon, entregue logo. O Guardião da Terra que invoquei não é inimigo que possas derrotar — declarou friamente o homem de manto cinzento, em cima da cabeça do dragão negro.

O homem de verde encarou-o com frieza. De repente, bradou:

— Rudi, se eu não posso ter isso, você também não terá!

Suas mãos emitiram um brilho verde intenso, e o homem de manto cinzento, até então indiferente, ficou alarmado:

— Pare imediatamente!

Um estrondo ensurdecedor ecoou. O brilho verde nas mãos do homem de verde explodiu como um sol, dissipando-se logo em seguida.

— Tilon, você... — o homem de manto cinzento apontou, furioso, mas não encontrou palavras.

O homem de verde, pálido, olhou friamente para o outro, igualmente esgotado:

— Agora está feito. Ninguém mais terá isso. Rudi, estou ferido, mas se quiser me matar, não será tão fácil.

Com um sorriso irônico, transformou-se em uma luz verde e voou rapidamente em direção ao nordeste.

O homem de manto cinzento apenas franziu o cenho, sem perseguir. O gigante terroso ao seu lado desapareceu lentamente.

— Tilon, o Espadachim das Estrelas? Uma pena. Ainda não posso matá-lo — murmurou o homem de manto cinzento. O dragão negro sob seus pés, compreendendo seu desejo, bateu as enormes asas e voou para sudeste.

Os dois grandes mestres do domínio sumiram num piscar de olhos no horizonte.

Entretanto, a Vila Montanha das Aves estava devastada: centenas de casas desabadas, gemidos de dor, gritos e prantos desesperados. Num breve instante, o sossegado amanhecer transformou-se num dia de calamidade.

******

Na sala de estar da família Baruch, apenas Hog estava presente.

Hog estava sentado à mesa, preocupado. Como governante de fato da vila, era seu dever pensar nos moradores.

Ouviu passos; o mordomo Sili entrou:

— Senhor.

— Como está Linlei? — Hog virou-se, ansioso.

Sili sorriu:

— Fique tranquilo, senhor. Já limpei o ferimento de Linlei, enfaixei, ele comeu bem e trocou de roupa. Agora está dormindo; creio que ao acordar se sentirá muito melhor.

Hog assentiu, aliviado, mas seu semblante continuava carregado.

— Preocupa-se com os moradores da vila? — indagou Sili.

Hog confirmou, sorrindo amargamente:

— Tio Sili, os residentes comuns não são como nós. Os homens da vila são, em geral, guerreiros de nível um ou dois, mas as mulheres não têm como se defender quando pedras desabam do céu...

Sili concordou. Poucos na vila cultivavam a energia de combate. Naquele momento, milhares de pedras caíram dos céus; a menos que estivessem em abrigos ou usassem escudos, o resultado era fatal.

— Só nos resta aguardar a contagem de Hillman — pensou Hog, aflito.

Após algum tempo, passos apressados ecoaram. Hog ergueu os olhos, e Hillman adentrou.

— Hillman, quais as perdas na vila? — perguntou Hog.

Hillman suspirou, pesaroso:

— Já contamos; mais de trezentos mortos, quase mil feridos.

A vila tinha apenas cinco mil habitantes; quase um quinto sofreu tragicamente, mesmo com as casas de pedra protegendo.

— Tantas vítimas? — Hog ficou ainda mais apreensivo.

A sobrevivência de um país depende do alimento; a vila também. Com a redução da força de trabalho e tantos incapacitados, a economia local ficaria ainda mais precária.

— Ai! — Hog suspirou profundamente.

Gostaria de diminuir os impostos, mas estes já eram baixos, mal sustentando sua própria família. Como poderia ajudar os moradores? Em outras vilas, os impostos eram tão altos que os camponeses morriam de exaustão.

— Senhor Hog, todos na vila reconhecem sua bondade; sabem de tudo que faz por eles. Não se preocupe tanto — consolou Hillman ao lado.

Hillman nasceu na Vila Montanha das Aves. Por ser guerreiro de nível seis, poderia ser capitão da guarda até na capital, mas por gratidão à família Baruch, após se aposentar, tornou-se chefe da guarda deste clã decadente.

— Hillman, leve os guardas para inspecionar a vila. Tio Sili, vá descansar também — ordenou Hog.

— Sim, senhor — respondeu Hillman.

O mordomo Sili também se curvou e saiu com Hillman, deixando Hog sozinho na sala.

...

No quarto de Linlei, ele repousava com ferimento na cabeça. O mordomo Sili impedira todos de incomodá-lo, para que descansasse. Enquanto a vila estava em caos, o quarto de Linlei era calmo, e ele mergulhava em sonhos agradáveis.

Um suave zumbido ressoou; halos de luz emanaram do peito de Linlei, e o anel negro do dragão, sob o brilho, lentamente saiu de dentro de sua roupa, flutuando a dez centímetros do peito.

O zumbido intensificou-se; a luz do anel aumentou.

Felizmente, ninguém entrou naquele momento; se entrassem, ficariam chocados. Linlei dormia profundamente, sem saber do anel flutuando.

De repente, a luz do anel retraiu-se, transformando-se num fluxo nebuloso que saiu do anel e pousou ao lado da cama, tomando a forma de uma pessoa.

Era um ancião de longos cabelos e barba brancos, vestindo um manto azul-claro, de semblante afável.

O anel, esgotado, caiu sobre o peito de Linlei. Ele remexeu as pálpebras e abriu os olhos, assustando-se ao ver o velho desconhecido diante de si:

— Você... quem é?

— Olá, pequeno. Meu nome é Derin Kowot, sou mago de domínio sagrado do Império Puang — respondeu o velho, sorrindo.

Linlei arregalou os olhos:

— Você... é mago de domínio sagrado?

O velho assentiu com confiança.

— Espere, senhor... você disse Império Puang? O Império Puang foi destruído há mais de cinco mil anos! — Linlei, estudioso da história do continente, sabia que o Império Puang desaparecera antes mesmo do surgimento de sua família; hoje, entre os quatro grandes impérios, não existe tal nome.