Capítulo Quatro: Academia Ernst

Com o passar do tempo, o pequeno rato das sombras, pouco acostumado a receber afeto, já não sentia grande desconfiança de Linley. No oitavo dia, por exemplo, quando Linley acabara de largar o coelho selvagem e ainda nem se afastara, o ratinho logo correu para devorá-lo, chilreando animado para Linley.

No décimo dia!

“Hoje é o dia de dar um pouco de carne assada ao rato das sombras”, pensou Linley, embrulhando um frango selvagem assado num pequeno pano e dirigindo-se, satisfeito, ao conjunto de velhas casas nos fundos da propriedade.

Derlin Kowart caminhava ao lado de Linley, invisível a qualquer um exceto o rapaz. Com a longa barba branca curvada num sorriso, Derlin disse: “Linley, já faz nove dias. Agora o rato das sombras não tem mais nenhum receio de ti. Hoje trouxeste carne ainda mais saborosa; ele ficará radiante e cada vez mais próximo de ti.”

Linley sorriu também.

Assim que chegou ao antigo limiar onde costumava deixar a comida—

“Qui, qui, qui!” O rato das sombras saltou ao lado de Linley, erguendo-se nas patas traseiras e chilreando impaciente, como se lhe pedisse que se apressasse a entregar a refeição.

“Nem tirei a comida ainda e ele já veio. Não sente mais medo algum de mim”, pensou Linley, contente.

Derlin observava a cena, os olhos semicerrados em alegria. “Parece que este rato já te considera um amigo”, comentou.

“Qui, qui!” Os olhos negros e brilhantes do rato das sombras fixaram Linley, protestando e exigindo a comida.

“Calma.” Linley tirou o frango assado do pano.

Assim que sentiu o aroma, os olhinhos do rato brilharam ainda mais e ele olhou para Linley com um ar tão lastimoso que o fez rir. Lembrou-se de quando, ao mostrar guloseimas ao pequeno Wharton, o menino pedia: “Irmão, quero!”, fingindo-se de coitado.

Agora o rato fazia o mesmo.

“Pronto, é teu.” Linley lançou o frango ao rato.

Com um chilreio de alegria, o animal saltou, abocanhou o frango e começou a devorá-lo com voracidade. Em instantes, o frango, quase do tamanho do próprio rato, desapareceu por completo.

“Como é que um estômago tão pequeno consegue devorar tanto?” Linley exclamou, admirado.

O rato parecia estar especialmente satisfeito, pulando de felicidade ao redor de Linley, tentando abraçar-lhe a perna com as patinhas dianteiras, enquanto chilreava animado. Era a primeira vez que, após comer, mostrava-se tão afetuoso.

“Linley, experimenta acariciar-lhe o pelo. Em geral, as bestas mágicas gostam que quem lhes é querido lhes escove o pelo”, sugeriu Derlin.

Com cuidado, Linley pousou a mão sobre a cabeça do rato. O bichinho não se esquivou, antes fechou os olhos, deliciado, e deixou-se pentear. Acabou até roncando baixinho de satisfação.

“Que criatura adorável”, pensou Linley, sentindo-se cada vez mais afeiçoado ao rato.

“Vovô Derlin, as bestas mágicas são realmente incríveis. Veja, o dragão veloz é enorme, com escamas resistentes, e é uma besta mágica de sétimo nível. E este rato das sombras, quando crescer, também pode chegar ao sétimo nível. Como pode haver tanta diferença entre bestas do mesmo nível?”

Linley acariciava o rato, admirado com tal disparidade.

“Não se pode julgar só pela aparência. Às vezes, um velho qualquer que cruzas na rua pode, quem sabe, cavalgar um dragão ou, com um gesto, arrasar uma montanha”, respondeu Derlin, sorrindo.

Linley compreendia essa verdade.

Mas, involuntariamente, ainda julgava pela aparência. O dragão veloz, só de olhar o corpo colossal e as escamas metálicas, já se percebia o quão aterrador era.

“Quem sabe quando este rato das sombras aceitará firmar o ‘Contrato de Igualdade’ comigo”, murmurou Linley. Não dependia dele, pois era o próprio animal que devia realizar o pacto, restando-lhe apenas esperar.

“Tudo vai bem. Tenha paciência”, aconselhou Derlin.

“Sim, entendi”, respondeu Linley.

...

Em um piscar de olhos, já haviam-se passado vinte dias desde que Linley começou a alimentar o rato das sombras. Agora estavam muito próximos, mas, estranhamente, ainda não havia qualquer sinal de que o animal pretendesse firmar o contrato.

A noite cobria toda a região, e a vila de Montanha Negra estava imersa em silêncio.

No salão da mansão da família Baruch, à luz de velas que lançavam sombras douradas, Linley, seus pais e o mordomo Hiri jantavam juntos à longa mesa.

“Linley, ouvi dizer que ultimamente tens levado coelhos assados ao velho conjunto de casas nos fundos?”, perguntou Hog, pondo de lado os talheres.

O coração de Linley gelou.

“Acho que é hora de contar a verdade”, pensou, assentindo para Hog. “Pai, recentemente encontrei nos fundos uma criatura adorável. Gostei tanto dela que passei a levar-lhe comida.”

“Uma criatura adorável?” Os olhos de Wharton brilharam.

“Hum.” Hog assentiu. “Os fundos são pouco movimentados, é plausível ter animais por lá. A propósito, em cerca de uma semana começam os testes de ingresso em magia na capital, Fenlai. Não vais participar?”

“Ah, os testes!” Linley só então lembrou-se.

Uma corrente de ar, visível apenas para ele, saiu do Anel do Dragão e materializou-se como o ancião de longos cabelos e barba branca, Derlin Kowart. Este sorriu para Linley: “Provas de magia? Podes ir ou não. Com meus ensinamentos, achas que os magos das academias te ensinarão mais?”

Linley concordava. Afinal, Derlin era um mago supremo. Quantas academias teriam alguém assim ensinando?

“Não queres ir?” O sorriso de Hog desapareceu, a expressão tornando-se austera. Ele lembrava bem de como Linley, ao ver um mago de oitavo nível em combate, desejara tornar-se mago. Agora, hesitava? No fundo, Hog sonhava que o filho seguisse esse caminho.

“Pai, eu…”

“Não, Linley, promete ao teu pai”, interrompeu Derlin, mudando de ideia de súbito.

Linley calou-se, surpreso, e perguntou em pensamento: “Vovô Derlin, não é melhor ser ensinado por ti? Não seria desperdício de dinheiro ir para uma academia?”

“Não”, respondeu Derlin com seriedade. “Faz mais de cinco mil anos que não tenho contato direto com o continente Yulan. Em cinco mil anos, muitos magos têm pesquisado novas magias. Quem sabe quantos feitiços foram criados nesse tempo?”

Linley compreendeu de imediato.

“Além disso, Linley, este vilarejo não será o teu palco. Precisas ir para horizontes mais amplos”, afirmou Derlin, com gravidade.

“Um palco maior…”

O coração de Linley pulsou mais forte. Lembrou-se do colossal dragão veloz, do terror da ‘Dança das Serpentes de Fogo’, do mago supremo Rudy lançando uma chuva de pedras gigantes com facilidade.

“No futuro…”

O sangue de Linley fervia. Imaginou-se voando sobre um dragão, dominando poderes devastadores, no topo do mundo. Esse pensamento o entusiasmou.

“Linley, em que pensas?” Hog franziu o cenho, incomodado com a distração do filho.

“Ah, nada.” Linley voltou a si, encarou Hog e respondeu, decidido: “Pai, quero muito ser mago. Dentro de uma semana, leve-me para Fenlai, para o teste de seleção.”

Hog sorriu satisfeito.

“Mago, é como aquele que cospe fogo?”, perguntou Wharton, batendo as mãozinhas.

“Wharton, isso é truque de circo! Não confundas circo com magia verdadeira”, ralhou Hog.

“Tá bom…” Wharton, de bochechas infladas, calou-se.

Linley sorriu e perguntou ao pai: “Pai, há muitas academias de magia, certo? Quais são melhores? E as academias de magia e de guerreiros são integradas?”

Hog sorriu também: “No continente, os quatro grandes impérios e as duas grandes alianças têm suas próprias academias de excelência. Sabes que o Império O’Brien é o mais forte militarmente.”

Linley assentiu, pois sabia disso.

“A academia mais prestigiada do Império O’Brien é a Academia O’Brien, a principal escola de guerreiros de todo o continente Yulan. Mas, quanto aos magos…” Hog sorriu, “a primeira e maior academia de magia nasceu em nossa Aliança Sagrada, levando o nome do lendário Papa do Tribunal da Luz, Ernst: a Academia Ernst.”