Capítulo Quinze: Crueldade (Parte Um)

À beira de uma fonte nas Montanhas das Feras Mágicas, Linley tratou de seus ferimentos, absorvendo elementos da terra para reparar as lesões. A Mãe Terra é a mais benevolente, a mais altruísta. Sentindo o chão sob seus pés e percebendo gradualmente a melhora que a terra trazia ao seu corpo, Linley sentiu seu coração mergulhar numa paz serena e harmoniosa.

Seu embrulho agora já era outro; o antigo, tanto em qualidade do couro quanto em design interno, não se comparava ao daquele assassino. O embrulho do assassino era compartimentado e munido de fechos; bastava apertar o fecho e tudo ficava firmemente preso, não atrapalhando os movimentos, mesmo carregado nas costas. Além disso, a adaga curta e negra do assassino era muito mais afiada, tornando-se sua nova companheira, de manejo ágil e confortável.

Com um suspiro, Linley movia-se discretamente pela floresta entre as montanhas, quase sem som. Não se dignava a se preocupar com as feras mágicas de primeiro ou segundo nível; seu alvo eram, em geral, as de terceiro e quarto nível. Se encontrasse uma fera mágica solitária de quinto nível, também tinha coragem de enfrentá-la.

À medida que avançava para as profundezas das Montanhas das Feras Mágicas, Linley enfrentava batalhas sangrentas e cruéis, emboscadas de assassinos ocultos. Cada luta deixava-lhe mais feridas, mas também tornava seu coração mais resiliente.

O confronto entre a vida e a morte lapidava sua determinação e tornava suas táticas cada vez mais implacáveis.

Num piscar de olhos, Linley já estava há um mês nas Montanhas das Feras Mágicas.

***

Um mês depois, no topo de uma grande árvore ao lado de um riacho nas Montanhas das Feras Mágicas.

Com uma cicatriz leve na face esquerda, Linley se curvava como um leopardo à espreita nos galhos. Escondido entre as folhas densas, observava cautelosamente o solo abaixo. A algumas dezenas de metros, um riacho cortava a floresta, e à sua margem bebia água um robusto Javali de Sangue, com um único chifre vermelho no focinho, músculos inchados e veias saltadas como raízes de árvores antigas.

O Javali de Sangue, uma fera mágica de quinto nível, tinha o atributo fogo!

“A pele desse Javali de Sangue é dura, sua defesa é extraordinária; temo que minha lança de terra não consiga perfurá-la”, refletiu Linley, tomando uma decisão. Murmurou em silêncio um encantamento, e os elementos do vento começaram a se reunir ao seu redor. Logo, uma lança semitransparente de cor azulada surgiu diante dele, com correntes de ar concentradas na ponta.

Magia de vento de quinto nível: O Uivo do Vento!

Um som agudo e penetrante cortou o ar quando a lança de vácuo desceu em velocidade aterradora. Linley atirou-se do alto da árvore, praticamente acompanhando a trajetória da lança semitransparente.

O Javali de Sangue, ao ouvir o som, ergueu a cabeça, mas a lança já estava prestes a atingi-lo, deixando um rastro de correntes circulares de ar devido à velocidade.

Com um rugido furioso, o Javali de Sangue impulsionou seu chifre contra a lança.

O impacto foi brutal: a lança de vácuo explodiu ao atingir a testa do javali, obrigando-o a cair de joelhos, com um filete de sangue escorrendo do ferimento.

Antes que o javali pudesse reagir, Linley já estava sobre ele, empunhando a adaga negra, cravando-a com força no centro da testa do animal, penetrando-lhe o crânio. Num ímpeto, Linley recuou rapidamente.

O Javali de Sangue, atingido no ponto vital, rugiu em desespero. Chamas brotaram de seu corpo enquanto corria descontroladamente. Mas, após alguns metros, tombou sem forças, estrebuchou e ficou imóvel, enquanto as chamas se dissipavam.

“Entre as feras mágicas de quinto nível, o Javali de Sangue e o Touro de Ferro de Sangue devem ser os de menor inteligência”, murmurou Linley, retirando a adaga e, em seguida, extraindo o núcleo mágico de fogo de quinto nível do cadáver.

Ao recordar a vida daquele mês nas montanhas, Linley precisou admitir: mesmo permanecendo como mago duplo de quinto nível e guerreiro de quarto nível, seu poder de combate era muito superior ao de quando entrou ali.

As cicatrizes em seu corpo eram testemunhos das experiências de quase-morte e da crueldade desse mês.

Especialmente uma: em seu abdômen havia uma ferida terrível, resultado de um episódio em que esteve à beira da morte, salvo apenas pelo ratinho das sombras.

Aquela ferida não fora feita por uma fera mágica, mas por uma jovem encantadora.

“Naquela ocasião, realmente acreditei nela, acreditei que todos os seus amigos haviam sido mortos e que ela era a única sobrevivente, ferida”, Linley ainda sentia um calafrio ao lembrar do ocorrido duas semanas antes. A garota parecia tão pura e bondosa.

Quando Linley a encontrou, três homens e outra jovem já estavam mortos, restando apenas ela, apavorada.

Instintivamente, Linley a consolou, ajudou e cuidou dela. Parecia profundamente abalada, só conseguia dormir em paz se Linley a abraçasse. Vê-la adormecida, tranquila, enchia o coração de Linley de alegria. Três dias se passaram assim, e, na terceira noite, ela dormia aninhada nos braços dele.

De repente, a jovem cravou uma adaga no abdômen de Linley, que estava completamente desprevenido.

Logo em seguida, irritado, o ratinho das sombras — Bebe — aumentou de tamanho magicamente e, num bote, esmagou a cabeça da jovem, matando-a instantaneamente. Depois, Bebe voltou ao tamanho normal.

A ferida de Linley sangrava sem parar, e só com a magia das sombras de Bebe pôde ser selada.

“Deveria ter ouvido o vovô Derin, faltou-me experiência”, lamentou Linley, lembrando-se de como Derin Kovalt o avisara várias vezes. Por fim, vendo que Linley insistia em cuidar daquela garota aparentemente indefesa, Derin Kovalt nada pôde fazer, exceto recomendar que evitasse deixá-la se aproximar demais.

Mas a jovem, tomada de pavor, só conseguia adormecer se fosse abraçada. Linley, compadecido, cedeu.

“Jamais imaginei que ela pudesse fingir tão bem. Mesmo após tudo o que fiz por ela, foi capaz de agir com tamanha frieza”, pensou Linley, sentindo o coração gelar ao recordar o olhar impiedoso que ela lhe lançara ao apunhalá-lo.

O que teria levado aquela jovem a tamanha crueldade? Será que os três dias de cuidados não a comoveram nem um pouco?

“Ainda bem que o vovô Derin insistiu tanto comigo, senão eu teria revelado a verdadeira força de Bebe”, reconheceu Linley, admitindo que devia sua vida ao velho mago e ao ratinho das sombras.

“Linley, no que está pensando? Ainda pensando naquela garota?”, a voz de Derin Kovalt ecoou ao lado dele.

Derin Kovalt, ao ver a expressão de Linley, sabia o dano que a facada causara: não apenas ao corpo, mas ao coração. Desde aquele dia, Linley nunca mais confiou facilmente em alguém.

Derin Kovalt já suspeitava daquela jovem. Quem ousava entrar nas Montanhas das Feras Mágicas não se deixaria apavorar tanto diante da morte.

Infelizmente, Linley acabara enredado pela “atuação” da jovem, acreditando que ela era digna de compaixão.

“Linley, a atuação daquela moça não é nada. Quando vivi no Império de Puang, conheci espiões de outros países que conseguiam se disfarçar por décadas sem serem notados. As habilidades deles superavam qualquer expectativa”, comentou Derin Kovalt, sorrindo. “Nunca baixe a guarda diante de um estranho.”

Linley assentiu levemente.

“Chi chi, chi chi”, Bebe, o ratinho das sombras, chamou animadamente ao lado de Linley.

Ele olhou para Bebe, que saltou para cima do cadáver do Javali de Sangue.

“Chefe, quando é que vamos para o núcleo das Montanhas das Feras Mágicas?”, perguntou Bebe, insatisfeito, transmitindo mentalmente. “Aqui, no máximo, encontramos feras de sexto nível, não tem muita graça. Quero desafiar uma fera de sétimo nível, chefe, quero um desafio de sétimo nível!”

Linley olhou para o ratinho: “Já chega de arrogância. Diz que não tem desafio contra feras de sexto nível, mas lembra do chefe das Águias de Vento Azul? Conseguiu vencê-lo?”

“Não foi culpa minha!”, protestou Bebe, esfregando o nariz com as patinhas. “Você viu, chefe, aquele líder das Águias de Vento Azul não descia do céu, lançava lâminas de vento como se não precisasse de magia. Eu ia me deixar acertar?”

Linley sorriu.

Após várias batalhas, já compreendia melhor as habilidades de Bebe: em velocidade, era assustador, mas, devido ao tamanho, só podia atacar com as patas e a boca. Contra feras de sexto nível, tinha confiança; mas contra uma de sétimo nível, seria difícil.

Nesse momento, Linley franziu o cenho, alerta, virando-se para olhar à distância. Uma figura indistinta surgiu ao longe.