Capítulo Um: A Obra de Escultura em Pedra (Parte Um)

A luz da primavera era cálida e confortável, e os jovens do dormitório número 1987 encontravam-se no pátio. Iaro, Jorge e Reno conversavam entre si; agora, tanto Iaro quanto Jorge tinham dezesseis anos, enquanto Reno já contava quatorze. Os três cresceram rapidamente em altura; mesmo o mais baixo, Jorge, já passava de um metro e sessenta, e Iaro, o mais alto, atingia impressionantes um metro e noventa.

"Jorge, não tente enganar a mim e ao Reno. Até o quarto já perdeu a virgindade, e você e o terceiro ainda fingem? Olha só, no fim deste mês você e o terceiro vão à ‘Paraíso das Águas Claras’ em Finlay, eu pago tudo. Garanto que vão se divertir, e a garota será virgem, que tal?" Iaro exercitava o peito levantando dois pequenos blocos de pedra enquanto falava rindo.

Cada um desses blocos devia pesar vinte ou trinta quilos; normalmente, Linlei nem os olhava.

Jorge sorriu: "Chefe Iaro, não insista, vocês vão ao Paraíso das Águas Claras, eu e o terceiro ficamos do lado de fora bebendo, não está ótimo assim?"

Reno, ao lado, torceu o nariz: "Jorge, você… nem parece homem."

Jorge apenas sorriu, resignado.

De repente, passos soaram do lado de fora do pátio. Iaro largou os blocos de pedra e olhou para a entrada. "Deve ser o terceiro chegando, vamos, está na hora do almo—" No meio da frase, Iaro parou, boquiaberto.

Linlei entrou carregando nos ombros uma pedra enorme, com mais de um metro de altura e seguramente centenas de quilos. Ele parecia fazê-lo com facilidade, atravessando o pátio enquanto Iaro, Jorge e Reno o olhavam atônitos. Linlei largou a pedra num canto; o impacto pesado no chão fez o coração dos três estremecer.

"Isso é impossível, terceiro, eu já sabia que você era forte, mas tanto assim?" Iaro encarou a pedra. "Ou será que é oca?" Dizendo isso, aproximou-se e tentou levantá-la com ambas as mãos.

"Hmm!"

Iaro fez força até o rosto ficar vermelho, mas a pedra nem se moveu.

"Chefe Iaro, não se esforce, você não vai conseguir," Linlei disse sorrindo. A força física de Iaro nem chegava a de um guerreiro de primeiro nível; impossível que conseguisse.

Reno olhou a pedra, surpreso, e então se virou para Linlei: "Ei, Linlei, pra que você trouxe um pedregulho desses para o dormitório? Ah, já sei!" Os olhos de Reno brilharam. "Já vi guerreiros usando pedras grandes para fazer levantamento e treinar o corpo. Vai começar a levantar peso também, Linlei?"

"Com uma pedra desse tamanho, eu seria esmagado feito carne moída," Jorge murmurou, igualmente atônito. "Terceiro, afinal, pra que trouxe essa pedra pro dormitório?"

Linlei sorriu para os amigos e disse apenas: "Escultura em pedra!"

Segundo Derin Corvat, suas esculturas já estavam no nível de um iniciado. Esculpir uma obra dessas levava muito tempo, bem mais que um ou dois dias. Antes, podia deixar as esculturas na montanha dos fundos, sem se preocupar com danos, mas agora era diferente.

"Escultura em pedra?"

Iaro, Reno e Jorge arregalaram os olhos para Linlei.

"Por que tanta surpresa?" Linlei olhou para os três amigos.

Reno respondeu logo: "Não é só surpresa, é espanto mesmo! Nós quatro já estamos juntos há seis ou sete anos, nunca vimos você esculpir. Vai começar hoje a aprender?"

Linlei sorriu: "Quem disse que estou começando hoje? Já pratico há mais de cinco anos na montanha dos fundos. Desta vez, quando terminar, vou levar a obra ao Salão Prukus para exposição e ver se consigo vender."

Para juntar moedas de ouro suficientes para que o irmãozinho Uorton e o mordomo Sili pudessem estudar no Império O'Brien, a fortuna da família Baluc foi praticamente esgotada.

Mesmo assim, Hog estava muito feliz.

Que mal havia em esgotar os cofres da família? Seu filho mais velho, Linlei, era aluno da Academia Ernst e, ao sair, seria com certeza um grande mago de prestígio. O caçula, Uorton, tinha potencial para se tornar um Guerreiro Sangue de Dragão.

Hog podia prever a glória futura da família Baluc!

"Salão Prukus?" Os três se entreolharam, surpresos.

Linlei era o orgulho do dormitório 1987. Aos quinze, já estava no quinto ano da Academia Ernst, sendo chamado, junto com Dixi, de "um dos dois gênios supremos da Academia". Iaro, Jorge e Reno reconheciam seu talento, mas…

Escultura em pedra era uma arte profunda. Muitos passavam décadas estudando para, no máximo, serem artesãos comuns. Como uma das artes mais antigas, não era algo fácil de alcançar sucesso. E Linlei ainda pretendia expor sua obra no mais alto salão da escultura, o Salão Prukus.

"Terceiro, não se empolgue demais," Jorge brincou, tentando confortar.

"Linlei, será que alguém vai comprar sua obra?" Reno franziu a testa, duvidando.

Iaro deu uma gargalhada: "Ora, que papo é esse? Terceiro, vá expor, que eu compro por dez mil moedas de ouro, só pra te apoiar."

"Falo sério." Linlei tirou da túnica uma talhadeira.

"Uma talhadeira?" Reno se espantou. "Parece que você está mesmo preparado. Mas, quando tentei aprender escultura, soube que são muitas ferramentas: talhadeira, goiva, formão triangular, faca de entalhe, até machado… Vai usar só uma?"

Tanto Reno quanto Iaro e Jorge tinham algum conhecimento geral das artes.

Linlei não disse mais nada.

Com a talhadeira na mão, ele entrou num estado de calma e naturalidade, sentindo até o fluxo dos elementos no interior da pedra. Linlei conseguia perceber, ainda que vagamente, as veias da rocha. Sorrindo, começou a talhar.

A lâmina dançava, refletindo a luz do sol, obrigando os amigos a semicerrar os olhos. Ainda assim, não desviavam o olhar da pedra.

"Uau!"

A lâmina deslizou rápida e leve no mesmo ponto, arrancando uma grande lasca de pedra.

"Impossível!" Iaro exclamou, chocado. "Um pedaço desse tamanho, normalmente só com machado. E ele tirou só com a talhadeira! Que força de pulso é essa?" Reno e Jorge ficaram em silêncio.

Força de pulso?

Para fazer o que Linlei fazia, com cortes tão naturais e lisos, não bastava força.

Linlei parecia um lago tranquilo. A talhadeira era uma extensão de seu braço direito, cortando a pedra com rapidez e precisão. As lascas voavam, e só de observar já era um deleite.

"Terceiro, ele…" Iaro, Jorge e Reno se encararam, sentindo que Linlei talvez fosse realmente um mestre escultor.

Sereno, natural, em paz.

Linlei desfrutava profundamente daquele estado. Agora, sabia exatamente quanta força aplicar em cada ponto da pedra, sem precisar pensar; a mão guiava a talhadeira com perfeição, num gesto quase inconsciente.

Comparado ao "estilo da talhadeira", outros estilos de escultura não proporcionavam tal prazer. Mestres de outros estilos precisavam trocar de ferramenta para cada detalhe, exigindo muito mais concentração.

Nessa harmonia com a natureza, o poder espiritual de Linlei crescia rapidamente, como grama banhada pela chuva de primavera. Essa sensação de crescimento natural era para ele de um prazer indescritível.

De repente, a mão direita de Linlei parou.

As lascas ainda caíam, e a pedra já tomava a forma de um réptil em seu estágio inicial.

"Vocês três vão ficar aí parados, boquiabertos?" Linlei sorriu para os amigos. "Por enquanto só fiz o molde bruto, ainda vai levar muito tempo. Vamos almoçar."

Iaro, Reno e Jorge trocaram olhares.

Só aquela breve demonstração bastava para dizer:

"Um mestre," disse Iaro, admirado.

"Um gênio," Reno exclamou.

"O gênio dos mestres," Jorge completou.

Mesmo entre escultores, alcançar o nível de Linlei em cinco ou seis anos era coisa de uma geração.