Capítulo Vinte e Dois: O Vale da Névoa (Parte Dois)

Dezenas de aves-drago gigantes, cujos corpos eram várias vezes maiores que os grifos, aproximaram-se rapidamente. Linlei, por meio do Anel do Dragão Panlong, forçou-se a acelerar ao máximo, enquanto recitava em silêncio o feitiço da Armadura Sagrada do Guardião da Terra.

O vento uivava. Linlei já havia deixado para trás a enorme serpente de listras verdes, mas as aves-drago eram incrivelmente velozes, encurtando a distância entre eles a cada instante. Quando Linlei alcançou o topo do penhasco do desfiladeiro, as aves-drago continuaram a perseguição implacável, voando sempre atrás dele.

Linlei saltava e corria em ritmo frenético pela floresta montanhosa, mas, por mais rápidas que fossem suas pernas, jamais poderiam competir com a velocidade de voo das aves-drago.

Um grito estridente ecoou nos céus. As aves-drago, com asas que se estendiam por mais de vinte metros, voavam em bando, cobrindo o céu acima de Linlei e mergulhando em seu encalço. O ambiente ao redor escureceu de repente, e as criaturas desceram em voo rasante, expelindo labaredas incandescentes de suas bocas. Num instante, as árvores próximas incendiaram-se por completo.

A Armadura Sagrada do Guardião da Terra envolvia o corpo de Linlei, protegendo cada centímetro seu. As chamas lambiam sua superfície, e o brilho dourado-terra da armadura tremulava, absorvendo o impacto.

Entre as criaturas dracônicas, a ave-drago e o dragão-terrestre eram considerados de nível mais baixo, porém, mesmo as mais fracas dessas bestas eram monstros de sexto grau. Especialmente as aves-drago e dragões-terrestres, que viviam em bandos. Um ataque aéreo de uma dúzia de monstros de sexto grau faria até mesmo um guerreiro de sétimo grau fugir para salvar a própria vida.

As aves-drago mergulharam em voo rasante.

Com um ruído agudo, uma das criaturas cravou suas garras contra a armadura de Linlei, fazendo-a tremer e brilhar intensamente. Linlei sentiu o perigo da força bruta daquelas garras.

“Não posso resistir diretamente!”

Assustado pelo ataque, Linlei correu desesperadamente, escolhendo sempre os caminhos mais difíceis na floresta. Saltava, escalava, pulava, usando todo o vigor em sua fuga, enquanto as aves-drago, voando acima, disputavam entre si para capturá-lo com as garras.

Um uivo estridente ecoou. Bebe, o ratinho das sombras, inflou seu pequeno corpo, crescendo de vinte centímetros para quase meio metro de comprimento. Contudo, mesmo com meio metro, Bebe ainda era uma minúscula criatura comparada à ave-drago de asas que ultrapassavam vinte metros de envergadura.

Num relance, Bebe saltou do ombro de Linlei, tornando-se uma sombra negra, e investiu contra uma das aves-drago em mergulho. O ruído de ossos se partindo e o grito aterrador do monstro ecoaram; a criatura caiu do céu sem vida. Bebe então saltou para outra ave-drago, cravando os dentes impiedosamente em sua garganta e matando-a imediatamente.

As aves-drago eram apenas monstros de sexto grau, enquanto Bebe era capaz de fazer até mesmo um velociraptor de sétimo grau fugir apavorado. Entre os graus seis e sete havia um abismo de poder. Bebe não podia voar, mas bastava alcançar uma ave-drago e sua presa estaria condenada. Em poucos instantes, três das criaturas estavam mortas.

As demais, tomadas pelo pânico, subiram às alturas e Bebe nada pôde fazer contra elas, pois não tinha asas. As aves-drago deram algumas voltas no céu, emitiram lamentos e, por fim, retornaram ao Desfiladeiro da Névoa.

“Que desfiladeiro assustador.” Linlei finalmente conseguiu respirar aliviado.

Enquanto recolhia os núcleos mágicos das três aves-drago, Linlei pensava nos mistérios do Desfiladeiro da Névoa.

“Vovô Derin.” Linlei chamou, e Derin Corvatt emergiu do Anel do Dragão Panlong, vestindo sua eterna túnica azul-clara impecável, sorrindo para Linlei.

“Linlei, o que aconteceu?”

Linlei ainda estava abalado.

“Vovô Derin, entrei num desfiladeiro coberto de névoa, e lá dentro havia uma quantidade imensa de monstros mágicos — a serpente de listras verdes, grandes répteis cujo tamanho não era menor que o de um velociraptor, aves-drago... E isso foi só numa pequena parte do desfiladeiro. Não consegui ver o interior do desfiladeiro por completo.”

Ao recordar-se, Linlei sentia-se atônito. Existia, de fato, um desfiladeiro repleto de monstros mágicos.

“É mesmo?” Derin Corvatt mostrou-se surpreso. “Tantos monstros num só desfiladeiro? Interessante. Normalmente, monstros do mesmo tipo é que se agrupam, mas os que você mencionou pertencem a espécies diferentes e, ainda assim, convivem no Desfiladeiro da Névoa. Curioso, muito curioso. Se eu ainda estivesse vivo, certamente exploraria esse lugar.”

Linlei balançou a cabeça, sorrindo sem alternativa.

“Há também erva-coração-azul no desfiladeiro. Só consegui colher uma, pois outra ficou para trás.”

“Erva-coração-azul?” Os olhos de Derin Corvatt brilharam. “Onde cresce essa planta, certamente há algo raro. O Desfiladeiro da Névoa deve esconder algum tesouro ou abrigar um monstro poderosíssimo, talvez até de nono grau ou do nível do Santuário. Contudo...” Derin franziu o cenho. “Monstros poderosos normalmente são extremamente territoriais. Se houvesse um deles ali, não permitiria a presença de aves-drago, serpentes de listras verdes e tantos outros répteis.”

“Mas, então, como essas criaturas conseguem conviver? Realmente estranho...” Nem Derin conseguia compreender; o desfiladeiro era, de fato, um enigma.

Linlei sorriu: “Vovô Derin, não precisa se preocupar agora. Quando eu atingir o nível de mago de sétimo grau e dominar o feitiço de voo, voltarei para investigar.”

Ao alcançar o sétimo grau, sua Armadura Sagrada do Guardião da Terra evoluiria ao nível de jade, e magias de apoio, como as de velocidade, tornariam-se ainda mais poderosas. Linlei teria então plena confiança para enfrentar as aves-drago e, dominando o voo, poderia explorar o desfiladeiro.

“Mago de sétimo grau? Você ainda está só no quinto, vai demorar.” Derin jogou um balde de água fria.

Linlei sabia disso. Alcançar o sexto grau não seria impossível, mas superar a barreira entre o sexto e o sétimo grau era um desafio enorme.

“O caminho se faz caminhando, passo a passo.” Linlei sorriu. “Já faz quase dois meses que estou nas Montanhas das Bestas Mágicas. Agora, é hora de voltar. A viagem de quase mil quilômetros levará alguns dias, e durante ela poderei treinar ainda mais.”

Com Bebe sobre o ombro, Linlei iniciou sua jornada de retorno.