Capítulo Dois: A Família dos Guerreiros de Sangue de Dragão (Parte Um)

Em meio a treinos árduos e ao fortalecimento do corpo, meio ano passou rapidamente para Linlei, que atravessou a primavera amena, o verão abrasador e adentrou o outono profundo, repleto de brisas frescas. Ao lado do terreno aberto no leste da Vila da Montanha Negra, uma fileira de álamos imponentes agora deixava cair, a cada sopro de vento, incontáveis folhas amareladas que rodopiavam suavemente até tocar o chão, cobrindo todo o local num tapete dourado.

O céu já começava a escurecer. Naquele dia, havia um número excepcional de pessoas reunidas no terreno leste, quase trezentas.

“O treinamento desta noite termina aqui”, anunciou Hilman com um sorriso. “Mas antes disso, vamos desejar boa sorte aos nossos jovens da Vila da Montanha Negra que estão prestes a ingressar no exército.”

Após a colheita de outono, vinha o tempo do alistamento militar. Numa época em que toda a vasta terra valorizava a bravura, todo jovem tinha orgulho em tornar-se um grande guerreiro. Claro, muitos sonhavam em ser magos, mas a dificuldade era enorme: apenas um em cada dez mil possuía talento para a magia, tornando esse sonho quase inalcançável para a maioria.

Ser guerreiro era muito mais fácil: bastava atingir a maioridade aos dezesseis anos e alcançar, no mínimo, o nível de Guerreiro de Primeira Classe. Cumprindo esses dois requisitos, a entrada no exército era garantida.

“Tio Hilman, obrigado!”

Cento e vinte e seis jovens de dezessete e dezoito anos curvaram-se respeitosamente. Normalmente, esses jovens já adultos não participavam dos treinos, pois tinham seus próprios afazeres, mas todos haviam sido treinados por Hilman desde pequenos e o consideravam um verdadeiro mestre.

Antes de partirem para o serviço militar, vinham se despedir de Hilman.

Ao encarar aqueles jovens cheios de vida e esperança, Hilman sentiu o coração apertado. Ele sabia que, naquele momento, todos ansiavam por uma vida militar gloriosa, mas, após dez anos de serviço, quantos deles realmente regressariam?

“Que pelo menos metade desses cento e vinte e seis retorne com vida”, rezava Hilman em silêncio.

Erguendo a voz, fitou os jovens: “Ouçam todos com atenção! Vocês são homens da Vila da Montanha Negra. E um homem da nossa vila deve manter o peito erguido, pronto para enfrentar qualquer desafio, sem jamais deixar-se dominar pelo medo. Entenderam?”

De imediato, todos os rapazes de dezessete anos endireitaram o corpo, olhos brilhando de expectativa pelo futuro, e responderam em coro: “Sim, senhor!”

“Muito bem.” Hilman, com sua postura rígida e olhar severo, exalava a imponência típica de um militar.

“Amanhã vocês partirão. Aproveitem esta noite para se prepararem. Conheço bem a força de cada um e sei que todos ingressarão facilmente no exército! Eu, Hilman, aguardarei em nossa vila o retorno triunfante de vocês!” disse ele em voz alta.

Os olhos dos cento e vinte e seis jovens brilharam. Voltar à terra natal cobertos de glória era o sonho de todo rapaz.

“Agora, ordeno que voltem imediatamente para casa e se preparem. Dispensados!” Hilman falou com firmeza.

“Sim, senhor!”

Os jovens responderam respeitosamente e, sob o olhar admirado de quase duzentos meninos mais novos, partiram um a um. No dia seguinte, embarcariam numa jornada totalmente nova.

“Faltam apenas dois anos para eu me tornar adulto e poder me alistar também.”

“Queria tanto experimentar essa vida vibrante do exército. Se eu passar a vida inteira aqui, mesmo que viva muito, não terá sentido.”

Um grupo de jovens de treze e catorze anos conversava animadamente, cheios de expectativas por uma vida apaixonante, de grandes feitos e reconhecimento, sonhando com a admiração das garotas e o orgulho de sua família.

Esse era o sonho deles!

“Linlei, hoje seu pai, o Senhor Hogg, tem um assunto muito importante. Não fique brincando com as outras crianças, venha conosco para casa”, disse Hilman, aproximando-se de Linlei e sorrindo satisfeito. Linlei era muito inteligente e, graças à educação do pai, já aprendera a ler e conseguia compreender a maioria dos livros.

Ler era um luxo reservado quase somente aos nobres. O clã Baruch era uma família antiquíssima e possuía uma rica biblioteca.

“Tio Hilman, eu sei. Meu pai já me advertiu três vezes hoje. Ele nunca deu tanta importância a um assunto assim. Não vou brincar.” Linlei abriu um largo sorriso, mostrando uma fila de dentes brancos, exceto pelo espaço deixado por um dente de leite caído.

Linlei já começava a trocar os dentes.

“Olha só, já está banguela, até perde o fôlego quando ri”, brincou Hilman. “Vamos, é hora de voltar.”

******

No jardim da antiga mansão do clã Baruch, após o jantar, Linlei brincava com o irmãozinho de apenas dois anos e meio.

“Maninho, me pega no colo!”

O pequeno Wharton, com olhos límpidos e inocentes, dava passos vacilantes enquanto estendia os bracinhos gordinhos em direção ao irmão, que o aguardava agachado ali perto.

“Força, Wharton, você consegue!”, encorajou Linlei.

Os passos de Wharton davam a impressão de que ele cairia a qualquer momento, mas, por fim, atirou-se nos braços do irmão. Suas bochechas estavam rosadas, a pele translúcida como água, e os olhos negros brilhavam de felicidade enquanto gritava, com voz infantil: “Maninho! Maninho!”

Linlei sentia um amor imenso pelo irmão mais novo.

Sem mãe, sem avós, restavam apenas o pai e o velho mordomo para cuidá-los. Mesmo assim, o precoce Linlei dedicava ao irmão um carinho extremo, pois, como irmão mais velho, sentia-se responsável por protegê-lo.

“Wharton, o que você aprendeu hoje?”, perguntou Linlei, sorrindo.

Wharton franziu a testa, pensou um pouco e respondeu animado: “Aprendi a usar estopa!”

“Estopa?”, Linlei não conteve o sorriso. “E limpou o quê?”

Wharton contou nos dedinhos: “Primeiro limpei o chão, depois o penico e, por fim, o prato! Sim, o prato de comida!” O pequeno olhava para o irmão, ansioso por um elogio.

“Você limpou o penico e depois o prato?”, Linlei arregalou os olhos.

“Por quê? Está errado? Eu limpei direitinho!”, respondeu Wharton, erguendo a cabecinha, cheio de inocência.

“Jovem senhor Linlei, seu pai o chamou. Eu cuido do pequeno Wharton”, disse um velho de nariz vermelho, bondoso, aproximando-se. Era Shiri, o mordomo da família Baruch. Na casa, além dele, não havia nem mesmo uma criada.

Linlei não pôde continuar conversando com Wharton. Entregou o irmão ao avô Shiri e seguiu para a sala.

“O que será que meu pai quer comigo desta vez?” Mesmo tão jovem, Linlei sentia que havia algo importante a ser tratado.

******

Ao entrar no salão, Linlei notou, num canto, um relógio de pé mais alto do que ele.

Relógios assim eram artigos de luxo, presentes apenas em casas ricas ou nobres. Seu pai estava sentado diante da lareira, frente ao fogo crepitante, de onde vinham estalos ocasionais de madeira se partindo.

“Ué? Por que meu pai trocou de roupa?” Linlei estranhou, pois, em casa, o pai sempre se vestia de maneira simples. No jantar, usava roupas comuns, mas agora trajava vestes elegantes.

Hogg, com sua postura, ostentava a aura típica de antigos nobres, algo que dinheiro algum podia comprar, fruto de uma tradição familiar de cinco mil anos — um legado inalcançável para famílias comuns.

Hogg se levantou e, ao ver o filho, os olhos brilharam.

“Linlei, venha comigo ao salão ancestral. Shiri, você também nos acompanha, pois conhece bem os assuntos da família”, disse Hogg, sorrindo.

“Ao salão ancestral?” Linlei estranhou.

Na mansão Baruch, os membros da família ocupavam a ala principal. Os pátios dos fundos geralmente ficavam abandonados, exceto pelo salão ancestral, onde eram prestadas homenagens aos antepassados e que era limpo regularmente.

“Mas não é época de culto aos ancestrais. O que vamos fazer lá?” Linlei estava cheio de dúvidas.

Saíram do salão. Hogg, Linlei e Shiri, carregando Wharton, seguiram juntos pela antiga trilha de pedras cobertas de musgo, rumo ao pátio dos fundos.

O outono já avançava, e a noite era fria como água. Uma brisa gelada fez Linlei tremer, mas ele nada disse, sentindo o peso de um momento fora do comum. Seguindo o pai, entrou no salão ancestral.

*Criiiic.* A porta se fechou.

Com uma fileira de velas acesas, o salão iluminou-se de repente. Linlei viu de imediato, no altar à frente, as tabuletas memoriais dos ancestrais, numerosas, testemunhando a antiguidade do clã Baruch.

Hogg ficou em silêncio diante das tabuletas.

Linlei também se sentia tenso, escutando apenas o som das velas queimando. O silêncio era opressivo.

Subitamente, Hogg voltou-se para Linlei e disse solenemente: “Linlei, hoje temos muitos assuntos a tratar. Antes disso, preciso contar-lhe algo sobre a família Baruch.”

O coração de Linlei disparou no peito.

“Assuntos de família? O que será?”, pensou ele, ansioso, mas sem ousar perguntar.

O semblante de Hogg adquiriu um tom de orgulho ao declarar em voz alta: “Linlei, nossa família Baruch existe há cinco mil anos. Em todo o Reino de Fenlai, provavelmente não há outro clã tão antigo quanto o nosso.” Seu tom transbordava orgulho.

A antiguidade era algo altamente valorizado entre os nobres.

“Linlei, você sabia que, na história do Continente Yulan, há a lenda dos Quatro Supremos Guerreiros?”, perguntou Hogg, encarando o filho.

Os olhos de Linlei brilharam e ele respondeu: “Sim, já ouvi o tio Hilman falar. Os quatro supremos guerreiros: o Guerreiro do Sangue de Dragão, o Guerreiro da Chama Púrpura, o Guerreiro de Pele de Tigre e o Guerreiro Imortal.”

Hogg sorriu satisfeito e assentiu: “Correto. Agora preciso lhe contar: os quatro supremos guerreiros representam quatro clãs antigos, e a nossa família Baruch é justamente o antigo clã que carrega o sangue nobre dos Guerreiros do Sangue de Dragão!”