Capítulo Vinte e Três – A Primavera Vai, O Outono Chega (Parte II)

— Linley, você sentiu? — A voz de Derin Cowart soou suavemente na mente de Linley.

— Vovô Derin, eu senti! São tantos pontos de luz amarela, muitos mesmo... são incontáveis, milhares e milhares, só no dorso da minha mão passam de cem pontos amarelos. São demais! — Linley sentia o coração cheio de alegria ao perceber a grande quantidade de pontos de luz amarela-terra flutuando ao seu redor.

Ao ouvir isso, Derin Cowart ficou visivelmente animado.

— Muito bem, agora, lentamente, siga minhas instruções. Não pense em nada, apenas relaxe... — A voz de Derin Cowart era como um sussurro hipnótico, e em pouco tempo trouxe Linley de volta de seu estado meditativo. Ao mesmo tempo, ele afrouxou o controle sobre os elementos da terra, e a concentração ao redor voltou ao normal.

Ao despertar da meditação, Linley sentiu-se revigorado, completamente diferente de antes. Até mesmo em estado de vigília, podia perceber algumas flutuações dos elementos da terra ao redor, ainda que não tão claras quanto durante a meditação.

— Vovô Derin, agora mesmo consigo sentir as oscilações desses pontos de luz amarela. É verdade! Não é nítido, mas percebo de forma difusa — disse Linley, exultante.

Era a primeira vez que adentrava o mundo dos magos, e seu coração batia acelerado de emoção.

— O que você disse? Está sentindo até agora? — Derin Cowart ficou surpreso, pois a concentração de elementos da terra havia voltado ao normal, e Linley estava desperto... Se conseguia sentir assim, então sua afinidade com os elementos...

— Vovô Derin, por que está calado? Como é minha afinidade elemental? — Linley perguntou, preocupado, sem saber se seu desempenho era bom ou ruim.

— Muito boa, excelente, sua afinidade é excepcionalmente alta — Derin Cowart respondeu, sorrindo. — Pelo que sei, talvez entre mil magos não haja um só com sua afinidade. De verdade.

O coração de Linley disparou, tomado por uma felicidade indescritível.

— Claro, afinidade é apenas uma parte. O mais importante é o poder espiritual! Com o tempo, a força mágica pode ser aprimorada, mas é o poder espiritual que limita o avanço do mago — acrescentou Derin Cowart, em tom sério.

Linley respirou fundo e assentiu.

— Agora vamos testar a segunda parte: o nível do seu poder espiritual — disse Derin Cowart, fitando Linley com seriedade.

Linley sabia bem da importância desse teste.

— O que devo fazer, vovô Derin? — indagou, já preparado.

— Nada — Derin Cowart sorriu.

— Como assim...? — Linley ficou confuso.

— Eu sou o espírito do Anel do Dragão, e você é seu dono. Consigo sentir perfeitamente a intensidade do seu poder espiritual, não é preciso teste algum... Posso lhe dizer agora mesmo! — respondeu Derin Cowart, sorridente.

— E então, como é meu poder espiritual? — Linley prendeu a respiração.

O poder espiritual definiria seu destino.

— Seu poder espiritual é cerca de dez vezes superior ao de uma criança comum da sua idade — informou Derin Cowart, sorrindo.

Uma onda de alegria percorreu o coração de Linley. Dez vezes mais!

Não era pouco.

Mas Derin Cowart continuou:

— Entre dez mil pessoas, geralmente só uma pode tornar-se maga, principalmente por causa da exigência quanto ao poder espiritual. O mínimo é ter cinco vezes o poder de uma criança comum. Dez vezes, como o seu caso, é um nível apenas mediano entre os magos.

A empolgação de Linley diminuiu um pouco.

— Com um mestre comum, você chegaria ao máximo ao nível cinco ou seis de mago. Entretanto, se quem o ensina sou eu, a história muda — disse Derin Cowart, com um brilho confiante no olhar.

Linley então se lembrou: Derin Cowart era um mago supremo.

— Se você se esforçar, Linley, tenho plena confiança de que alcançará o nível oito de mago. Se irá atingir o nono nível ou mesmo o santo domínio, isso dependerá da sua compreensão e das oportunidades que encontrar — advertiu Derin Cowart, severo. — Se não se empenhar, talvez nem chegue ao sexto nível, e aí não poderá culpar ninguém.

Ter um bom mestre é importante, mas mais ainda é o próprio esforço.

— Fique tranquilo, vovô Derin, não o decepcionarei, nem a meu pai, nem à família Baruch — prometeu Linley, recordando em sua mente os ancestrais do salão da família e todos os feitos grandiosos que estavam por trás daqueles nomes.

Restaurar a glória da família Baruch!

O peito de Linley ardia com esse desejo.

— Muito bem. Amanhã começo a ensiná-lo formalmente — anunciou Derin Cowart, fitando Linley com olhos ardentes. Era o olhar confiante de um mago do santo domínio.

...

A partir do dia seguinte, Linley iniciou uma rotina de treinamentos árduos.

Como não podia revelar a existência de Derin Cowart ao pai, Linley continuava com os treinos de guerreiro nas manhãs e ao entardecer. Pela manhã, diante do pai, seguia aprendendo política, religião, etiqueta, estratégia, geografia, artes e outros temas.

Apenas à tarde, em seu tempo livre, Linley corria até a Montanha Negra, no nordeste da vila, onde, escondido em local tranquilo, estudava magia sob orientação de Derin Cowart, absorvendo conhecimento e praticando meditação para aprimorar sua energia mágica.

Além disso, todas as noites, após o jantar, dedicava-se longamente à meditação.

Dormia apenas seis horas por noite, e o restante do tempo dividia entre treinamento de guerreiro, estudos, prática de magia e meditação. Não se engane: seis horas de sono não eram suficientes, pois a meditação extenuava o espírito mais do que o cansaço comum. Por isso, dormia profundamente todas as noites.

Eram dias intensos, de extremo aproveitamento.

O tempo passava, e o progresso de Linley era evidente, quase uma transformação.

Nesse percurso árduo:

Veio o primeiro êxtase ao absorver elementos de terra e refinar energia mágica em seu corpo.
Também experimentou o quase desmaio após meditar em excesso, consumindo demais seu poder espiritual.
E sentiu a emoção de lançar seu primeiro feitiço da terra — mesmo sendo apenas uma pequena agulha de terra de vinte centímetros surgindo do solo.
...

Com esforço incessante...

A determinação e o ritmo de progresso de Linley impressionavam até mesmo Derin Cowart, o mago sagrado do antigo Império Puang, há cinco mil anos.

De tanto treinar como guerreiro, o corpo de Linley tornava-se cada vez mais robusto; por absorver elementos de terra e meditar, sua postura e temperamento ficavam serenos e estáveis. Essas mudanças surpreendiam e alegravam profundamente seu pai Hogg e o mestre Hillman.

******

As estações passaram, e logo era outono.

Faltava cerca de um mês para o exame de ingresso dos magos.

No salão ancestral da mansão da família Baruch, nos fundos:

— Pronto, tudo limpo. Hora de treinar magia! Ontem consegui lançar o “Tremor da Terra”, que maravilha! — Linley estava de ótimo humor ao sair e fechar as portas do salão.

Caminhando pela trilha de pedras coberta de musgo, seus passos eram leves e quase sem ruído.

Essa era uma habilidade comum dos magos da terra, pois tiravam força do próprio solo e eram capazes de caminhar sem fazer barulho.

— Hum? — Linley franziu a testa.

Ao apurar os ouvidos, voltou-se para um antigo pátio ao longe: — Que barulho é esse? — Aproximou-se silenciosamente. Seus passos, que normalmente já eram leves, agora eram inaudíveis.

Aproximou-se cada vez mais.

Quando chegou à entrada do pátio e espiou para dentro—

— O que é aquilo? — Linley arregalou os olhos.

Viu um rato negro de quase vinte centímetros roendo uma pedra. Logo, com um movimento veloz, o animal apareceu metros adiante, junto a outro bloco de pedra, e tornou a roer. O pelo macio, os olhos vivos e a cauda peluda tornavam o rato adorável.

O mais impressionante: o rato levantou-se apenas nas patas traseiras e começou a pular, como se brincasse.

— Que rato mais fofo... E que velocidade assustadora! — Linley, espiando do portão, estava chocado.

Ratos normalmente não crescem tanto; seriam repulsivos, mas este era encantador, especialmente pelos olhos expressivos, quase como se falasse. E, acima de tudo, era incrivelmente rápido.

— Com essa velocidade, nem mesmo o Tio Hillman, um guerreiro de sexto nível, seria páreo. Como pode ser tão rápido? — Linley viu o animal percorrer mais de dez metros num piscar de olhos. Era assustador.

Derin Cowart saiu do Anel do Dragão, ficou ao lado de Linley e, surpreso, observou o rato negro.

— Um Rato das Sombras... É um jovem Rato das Sombras, uma criatura mágica — disse admirado.

— Rato das Sombras? Uma besta mágica? Um filhote já é desse tamanho? — Linley olhou, atônito, para Derin Cowart.

Além dos monstros que vira recentemente — o Touro de Ferro, o Grifo, o Raptor, o Dragão Negro — era a primeira vez que Linley via outra besta mágica. E justo aquele rato adorável... era uma criatura mágica? Capaz de lançar feitiços?