Capítulo Vinte e Quatro: A Garota Chamada Alice (Parte II)

— Hum? — Linlei virou a cabeça, franzindo o cenho.

Karlan imediatamente se aproximou, agradecido: — Chamo-me Karlan, muito obrigado pela sua ajuda. Se não fosse você, provavelmente Alice já estaria morta.

A jovem chamada Alice também correu até eles nesse momento. Ainda estava visivelmente abalada, seu peito arfava sem parar, mas seus olhos enevoados observavam Linlei com curiosidade: — Obrigada por salvar minha vida. Chamo-me Alice Daf, sou também uma maga do elemento terra.

O olhar de Linlei demorou-se sobre Alice por alguns instantes.

Era impossível negar: Alice possuía uma aura encantadora, uma delicadeza nata que inspirava compaixão, algo que não precisava de palavras ou maquiagem para ser criada.

— Linlei, normalmente você não ajuda quem está em perigo nas Montanhas das Bestas Mágicas, não é? O que o fez agir hoje? — O tom brincalhão de Derlin Covot ecoou na mente de Linlei. — Ah, já entendi! Você deve ter se apaixonado por essa garota chamada Alice.

Linlei franziu ainda mais o cenho.

— Vovô Derlin, não é que eu não queira ajudar, mas dentro das Montanhas das Bestas Mágicas, quem está em perigo geralmente enfrenta várias bestas de nível seis ou até de nível sete. Eu não teria capacidade para socorrê-los. Matar uma besta de nível cinco não é difícil, então foi só por acaso que consegui ajudar — respondeu Linlei, explicando-se a Derlin Covot.

Derlin Covot sorriu, sem acrescentar mais nada.

— Chamo-me Toni. Poderia nos dizer seu nome, senhor mago? — outro jovem se pronunciou.

Linlei olhou para o grupo com indiferença: — Há quanto tempo vocês entraram nas Montanhas das Bestas Mágicas?

— Hoje é o primeiro dia — respondeu Karlan, resignado. — Não imaginávamos que logo na entrada encontraríamos uma besta de nível cinco, foi muita má sorte. Segundo os livros, a região exterior deveria ter apenas bestas de nível três ou quatro. Por isso, nós quatro achamos que não haveria grande perigo.

— Ingenuidade — disse Linlei, balançando a cabeça.

A arqueira chamada Nia exaltou-se de imediato: — Ei, quem você pensa que é, garoto? Salvou Alice e acha que pode nos insultar?

— Nia — Karlan repreendeu.

Linlei, por sua vez, falou diretamente: — Eu admiro a coragem de vocês, de se aventurarem sem pensar nas Montanhas das Bestas Mágicas. Mas não posso deixar de dizer que tiveram muita sorte por não encontrarem assaltantes até aqui.

— Assaltantes? — Karlan e seus companheiros trocaram olhares; de fato, não tinham encontrado nenhum.

As Montanhas das Bestas Mágicas se estendiam por milhares de quilômetros, com múltiplos pontos de entrada, então não encontrar assaltantes era possível.

— Vou ser direto: se não querem morrer, saiam imediatamente das Montanhas das Bestas Mágicas — declarou Linlei.

— Por quê? Existem muitas bestas de nível cinco na região exterior? — perguntou Toni, intrigado.

Linlei respondeu com frieza: — Nas Montanhas das Bestas Mágicas, principalmente na periferia, o perigo maior não são as bestas, mas sim os humanos. Vocês quatro, além de serem fracos, não têm experiência alguma. Qualquer pessoa gananciosa não hesitaria em atacar vocês. Imagino que só por ser o primeiro dia não foram descobertos; caso contrário, já teriam sido mortos.

— O maior perigo são os humanos? — Karlan franziu o cenho, mas logo seu rosto ficou pálido.

Karlan se voltou respeitosamente para Linlei: — Senhor mago, hoje é nosso primeiro dia nas Montanhas das Bestas Mágicas, só conhecemos o básico sobre o local. Viemos por decisão própria. Gostaria de pedir que nos ajude a sair daqui.

Linlei não pôde evitar de franzir o cenho.

Ele detestava problemas, mas sabia que, se esses cinco encontrassem assaltantes no caminho de volta, estariam em perigo real.

— Por favor, senhor mago, ajude-nos — suplicou Alice.

Linlei olhou para Alice, para seu olhar suplicante, e ao imaginar a cena de Alice sendo assassinada por assaltantes, seu coração suavizou-se. Acenou com a cabeça: — Muito bem. Também estou saindo, então posso guiá-los por um trecho. Mas se encontrarmos assaltantes no caminho, só posso prometer ajudar dentro do possível. Se algum de vocês morrer, não haverá nada que eu possa fazer.

Karlan ficou radiante e assentiu repetidamente: — Só de o senhor nos ajudar já somos eternamente gratos.

Linlei assentiu e seguiu adiante, de costas para os quatro, dizendo: — Sigam-me.

Karlan e os outros imediatamente seguiram Linlei, protegidos por ele, até saírem das Montanhas das Bestas Mágicas, em direção à cidade.

*****

No caminho de volta, Karlan e os outros aprenderam o nome de Linlei. A jovem Alice, também maga do elemento terra, tornou-se ainda mais admiradora de Linlei. Alice tinha quinze anos e era tida como o maior prodígio da Academia de Magia de Weilin.

Ainda assim, Alice só havia atingido o quarto nível de magia naquele ano, resultado que, na Academia Ernst, seria apenas mediano.

Durante uma pausa, Linlei, Karlan, Alice e os demais sentaram-se para comer. Linlei e Alice estavam juntos.

— Irmão Linlei, você é incrível. Aos catorze anos já atingiu o quinto nível de magia; eu só espero chegar lá aos vinte — disse Alice, admirada.

— Não sou nada demais. O maior prodígio da minha academia, Diquezi, alcançou o quarto nível aos nove anos e o quinto aos doze — respondeu Linlei casualmente, sem mencionar que, aos treze, era apenas um mago de quarto nível, e aos catorze já havia alcançado o quinto.

Em pouco mais de um ano, Linlei superou Diquezi, que levou três anos para isso.

— Nove anos e já era mago de quarto nível? Eu só consegui isso aos quinze! E sou considerada o maior talento da Academia de Magia de Weilin. Nossa academia está muito atrás da Ernst — lamentou Alice.

— Irmão Linlei, sinto que seu ataque com lanças de terra é muito poderoso, mais do que alguns alunos do quinto ano da nossa academia. Por que será? — Alice, também maga do elemento terra, percebeu algo especial em Linlei.

Linlei sorriu serenamente. Não era apenas a força; na verdade, a velocidade com que suas lanças de terra emergiam era extraordinária.

— A magia do elemento terra provém da essência da terra... — Linlei começou a explicar. Na verdade, seu conhecimento sobre magia terrena superava até os professores da Academia Ernst, pois tinha um mestre de nível santo.

Alice ergueu o rosto, ouvindo Linlei com atenção total.

Um explicava, o outro escutava, e a distância entre ambos diminuía. Linlei estava tão envolvido na explicação que, ao fazer uma pausa, percebeu que seus rostos estavam separados apenas por um punho.

Linlei ficou surpreso; era a primeira vez que ficava tão perto de uma garota, especialmente olhando de tão perto para os olhos enevoados de Alice, seu nariz delicado, sentindo até a respiração dela e o perfume de sua pele.

— Irmão Linlei, por que parou de explicar? — perguntou Alice, curiosa. Mas logo ela percebeu a situação, afastando-se rapidamente, com o rosto rubro como uma maçã.

Linlei esforçou-se para acalmar-se, levantou-se e, fingindo naturalidade, disse aos demais: — Muito bem, agora que todos comeram, vamos seguir viagem. Espero que cheguemos cedo à cidade.