Capítulo Dez: Cordilheira das Feras Mágicas (Parte Dois)

As montanhas da Cordilheira das Feras Mágicas estendiam-se sem fim, cobertas por uma vegetação cujas raízes e galhos haviam crescido e se entrelaçado ao longo de incontáveis anos. Deslocar-se por ali era uma tarefa trabalhosa, especialmente porque era preciso cruzar montes íngremes, escalar penhascos e, não raramente, fazer grandes desvios para evitar os trechos mais intransponíveis.

“Quando estiver avançando pela Cordilheira das Feras Mágicas, nunca force passagem arrancando os espinheiros do caminho. É melhor contornar, mesmo que demore mais”, orientava Derlin Covot a Linley, compartilhando muitos conselhos valiosos.

Linley ouvia com atenção, prosseguindo sua marcha determinada.

“Lembre-se: o maior erro aqui é fazer barulho constante. Isso atrairá a atenção de inúmeras feras mágicas. Caso faça algum ruído, não hesite; afaste-se do local o mais rápido possível”, continuou Derlin Covot. “E se por acaso se ferir, esconda o sangue o máximo que puder. O cheiro pode atrair ainda mais feras. O olfato delas é muito mais aguçado que o nosso.”

Linley ergueu o rosto para o céu.

As copas das árvores formavam uma barreira quase impenetrável, ocultando completamente o firmamento. Diante daquela visão, Linley lembrou de alguns conhecimentos básicos que lera na biblioteca da Academia Ernst sobre como sobreviver em florestas densas: em locais onde nem mesmo o sol atravessa as folhagens, é indispensável saber distinguir os pontos cardeais.

Ágil como um macaco, Linley saltava por entre galhos e cipós caídos no caminho. Contudo, mal havia dado alguns passos...

Um arrepio percorreu-lhe a espinha ao deparar-se com uma cena adiante.

A dez metros dali, jaziam os corpos de três homens e duas mulheres. Embora não estivessem muito decompostos, era evidente pelas marcas de mordidas e lacerações que haviam sido parcialmente devorados. Um dos homens tivera quase toda a coxa arrancada, o abdômen fora rasgado e as vísceras jorravam pelo chão. Uma das mulheres estava ainda mais desfigurada: metade de sua cabeça fora comida, restando um olho vítreo e parte do crânio pálido, onde até algumas larvas rastejavam.

O rosto de Linley empalideceu, e ele prendeu a respiração.

“Eles devem ter morrido há dois ou três dias”, disse calmamente Derlin Covot, surgindo ao lado de Linley e examinando os corpos. “Repare, Linley: todos têm uma discreta mancha de sangue sobre o peito, na altura do coração. Se não me engano, foram mortos por outro humano, provavelmente pela mesma pessoa.”

Linley ficou estarrecido.

“Vovô Derlin, está dizendo que foram mortos por alguém?” Linley olhou para ele, surpreso.

Derlin Covot sorriu serenamente: “Linley, esta é sua primeira vez na Cordilheira das Feras Mágicas. Com o tempo, perceberá que, além das feras, é preciso estar atento a outros humanos também.”

“Por que humanos atacariam uns aos outros?”, indagou Linley, sentindo uma indignação crescente.

Já bastava o perigo constante das feras mágicas, agora também havia a ameaça de traição entre os próprios humanos.

“É algo comum. Quem vem à Cordilheira das Feras Mágicas busca, na maioria das vezes, os núcleos mágicos. Abater uma fera dá direito a um núcleo, mas se matar outro explorador, pode-se conseguir vários de uma vez, talvez até mais”, explicou Derlin Covot, acariciando sua barba branca.

Linley compreendeu.

Ganância.

Por pura cobiça, alguns preferiam atacar seus semelhantes para obter mais núcleos mágicos com menos esforço.

“Linley, você precisa ter cautela. Pela minha análise, quem matou essas cinco pessoas é alguém de habilidades impressionantes. Olhe para as vestes deles: quatro guerreiros e um mago. Todos morreram com o coração perfurado, de maneira rápida e precisa, o que revela uma técnica assustadora. Não sabemos, porém, o verdadeiro nível deles, então é impossível avaliar ao certo o poder do assassino”, ponderou Derlin Covot, franzindo o cenho. “Ainda assim, só se aventura por aqui quem é realmente forte. Portanto, o assassino, no mínimo, não é mais fraco que você.”

Linley aproximou-se para examinar e concordou com um aceno.

O método do assassino era realmente eficiente.

“Ainda estamos apenas nas áreas externas da Cordilheira. Vamos, é melhor prosseguir”, sugeriu Derlin Covot, sorrindo.

Linley assentiu e retomou a jornada. Quanto mais avançava em direção ao coração da Cordilheira das Feras Mágicas, mais frequentes eram as carcaças de feras e restos humanos, além de armas enferrujadas espalhadas pelo caminho. Ele chegou a cruzar com algumas criaturas de baixo nível, que não lhe ofereceram perigo.

Quando anoiteceu, Linley e o pequeno rato das sombras partilharam uma coxa de javali antes de se prepararem para descansar. Linley sentou-se sobre o chão, enquanto o ratinho se enroscava ao seu lado.

“Nunca acenda fogo à noite na Cordilheira das Feras Mágicas”, advertiu novamente Derlin Covot.

“Eu sei, vovô Derlin.” Linley já conhecia bem as regras básicas de sobrevivência ali. Feras mágicas não eram como animais comuns; não temiam o fogo comum.

Sentado no chão, em paz consigo mesmo, Linley fechou os olhos e passou a sentir o fluxo dos elementos da terra sob seus pés e o movimento das correntes de vento ao redor. Aquela sensação era como retornar ao aconchego dos pais.

Com sua afinidade extraordinária com os elementos da terra e do vento, Linley percebia tudo com nitidez.

“A pulsação da terra, o ritmo do vento.” Um leve sorriso de serenidade surgiu em seu rosto, e ele mergulhou num sono profundo. Tinha plena confiança: qualquer vibração no solo ou alteração brusca no vento o despertaria imediatamente.

Esse era o dom dos magos da terra e do vento.

A noite avançava. O rato das sombras, ‘Bebê’, encolhido junto a Linley, emitia um leve ronco. O vento noturno soprava suavemente, e na Cordilheira das Feras Mágicas o frescor só chegava nas horas mais tardias; durante o dia, o calor era quase insuportável.

No coração da noite, em meio à escuridão total...

Sons leves de corpos roçando na vegetação romperam o silêncio.

Duas robustas lobas do vento, com pelagem azulada e lustrosa, moviam-se silenciosamente pela mata, uma atrás da outra. Seus olhos verdes brilhavam atentos, e suas patas fortes deslizavam pelo solo sem produzir ruído algum.

As presas brancas, reluzindo sinistramente à meia-luz, ameaçavam no escuro.