Capítulo Cinco: O Preço (Parte II)

O Conde Juno continuava sem fazer uma oferta; ele planejava esperar até o dia 30 de junho para dar seu lance. Com o passar do tempo, o valor das três esculturas de pedra subia lentamente, pois, mesmo as obras de mestres escultores, geralmente não ultrapassavam mil moedas de ouro, então o aumento posterior dos preços dessas peças era ainda mais lento.

Quinhentas moedas de ouro, quinhentas e dez, quinhentas e quinze... Os lances subiam devagar, e mesmo no dia 29 de junho, o maior lance ainda era de apenas seiscentas e vinte e cinco moedas de ouro.

Chegou o dia 30 de junho.

Naquele dia, de forma pouco comum, o Conde Juno não apareceu de manhã. Ele esperou até a noite para ir ao salão, pois o Clube Prucos só fechava à meia-noite. As três esculturas de Linley também permaneceriam em exposição até depois desse horário.

“O lance de ontem foi de seiscentas e vinte e cinco moedas de ouro. Vou esperar até o último momento para dar minha oferta.” O Conde Juno caminhou sorridente até as três esculturas.

“Novecentas moedas de ouro? Que idiota deu esse lance!” Quando viu o preço, o Conde Juno praguejou internamente. O valor subira de seiscentas e vinte e cinco para aquele patamar desde o dia anterior, mas, por mais irritado que estivesse, nada podia fazer. Resolveu esperar pacientemente e, após um tempo, olhou para o relógio de parede.

“Já são onze horas. Falta só uma hora para fecharem.” Um leve sorriso surgiu em seu rosto.

O Conde Juno era considerado um nobre de classe média em Finlay. Na juventude, passara por muitos apertos e apenas conseguiu enriquecer graças à sua paixão por colecionar esculturas. Agora, tinha um patrimônio de dezenas de milhares de moedas de ouro, sendo até considerado um homem abastado.

“Conde Juno, também está por aqui?” Um homem de meia-idade, de bigodes grossos e vestindo fraque, aproximou-se sorrindo.

Ao ver quem era, o rosto do Conde Juno mudou ligeiramente, mas manteve o sorriso: “Ora, é o Conde Demuth. Mas já passa das onze, o que faz aqui a esta hora?” Por dentro, sentia-se inquieto.

O Conde Juno e o Conde Demuth eram dois dos principais colecionadores de esculturas de pedra de Finlay, bastante conhecidos nesse meio.

“Eu? Vim, claro, por estas três esculturas.” O Conde Demuth ajeitou o bigode com ar satisfeito. “Veja, Conde Juno, a aura especial destas obras é irresistível. Quem as criou certamente é alguém singular, de personalidade marcante.”

O coração do Conde Juno estremeceu.

Como suspeitava...

O Conde Demuth também estava de olho nas três esculturas, e provavelmente tivera a mesma estratégia de chegar às onze da noite para dar seu lance final.

“Senhorita, poderia vir aqui, por favor?” O Conde Demuth chamou delicadamente uma das atendentes próximas, que se aproximou sorrindo. Ele apontou para as três esculturas feitas por Linley: “Ofereço mil moedas de ouro por cada uma destas peças.”

A atendente assentiu educadamente: “Um momento, por favor.” Ela anotou os números das peças e os valores em seu bloco de notas, colando depois as etiquetas de preço ao lado das esculturas.

“Mil moedas de ouro?” O músculo do olho do Conde Juno tremeu levemente.

O Conde Demuth olhou sorrindo para Juno: “Estas três esculturas são realmente notáveis, Conde Juno. Aliás, o senhor, a esta hora da noite, em vez de estar repousando, também veio por causa delas?”

O Conde Juno hesitou por um instante.

“Não imaginei que o Conde Demuth tivesse tanto interesse nessas obras. Eu ainda nem as tinha observado com atenção. Permita-me analisá-las melhor.” Ele respondeu, aproximando-se das esculturas e as examinando com cuidado, ignorando Demuth ao seu lado.

Vendo isso, o Conde Demuth apenas sorriu por dentro: “Velhote, acha que não percebo o que pretende?”

Uma música suave e cristalina, como o borbulhar de um riacho, preenchia todo o Clube Prucos. Ambos, Demuth e Juno, contemplavam em silêncio outras obras; o ambiente era de uma tranquilidade absoluta.

“DONG, DONG...” O relógio na parede anunciou as doze badaladas.

“Senhorita, poderia vir aqui um instante?” O Conde Juno chamou a atendente, que correu até ele.

“Para estas três esculturas, ofereço mil e dez moedas de ouro por cada uma.” Juno fez sua oferta no último instante.

A atendente, ao ver que cada peça já estava marcada com mil moedas de ouro, pensou consigo mesma que, ao menos, Juno aumentara em dez moedas e não só uma.

“Um momento.” Ela pegou o bloco de notas.

“Só dez moedas a mais, Conde Juno? Pois eu ofereço mil e cem moedas!” A voz de Demuth soou. O Conde Juno franziu a testa e olhou para ele, que se aproximava com ar triunfante, um brilho de satisfação nos olhos.

Era óbvio que Demuth estava atento aos movimentos de Juno e veio imediatamente ao ver a oferta.

“Ofereço mil e duzentas moedas.” Disse Juno, numa voz grave, que transmitia sua irritação. A atendente, ao lado, percebeu a rivalidade crescente entre os dois nobres e, satisfeita, fechou o bloco de notas para assistir à disputa. No Clube Prucos, os funcionários adoravam ver competições de lances.

Demuth olhou surpreso para Juno: “No salão dos mestres, as obras normalmente ficam por volta de mil moedas, e o senhor, tão econômico, oferece mil e duzentas?”

Econômico?

Avareza era o termo exato; a fama do Conde Juno nesse quesito era lendária.

“Se o senhor oferece mil e duzentas moedas, não posso ser mesquinho. Dou mil e trezentas!” Demuth sorriu.

O olhar de Juno se tornou gélido. “Só estou oferecendo alto porque realmente gosto dessas três esculturas. O valor real delas não passa de pouco mais de mil moedas. Mil e quinhentas! Se o Conde Demuth quiser cobrir, pode ficar com elas.” Ele anunciou seu lance final.

Para ser justo, em termos de percepção, Demuth não era páreo para Juno. Não notara as sutilezas estranhas nos detalhes das esculturas. Para ele, as peças tinham uma aura especial e valiam pouco mais de mil moedas, não fazia sentido aumentar mais.

“Haha!” Demuth riu. “Se o Conde Juno está tão generoso hoje, não vou tomar aquilo que lhe agrada. As três esculturas ficam consigo.”

Somente então a atendente registrou o lance final no bloco de notas.

“Senhores, já é meia-noite; nosso clube vai fechar. Conde Juno, amanhã entregaremos as três esculturas em sua residência.” Disse a atendente, sorrindo. Só então Conde Juno mostrou um sorriso de satisfação.

Ele lançou um olhar de desprezo a Demuth: “Amador! Quantos anos tenho estudado esculturas de pedra? Sem olhos treinados, quer competir comigo?”