Capítulo Dezenove: Quem é o Primeiro? (Parte Um)

Na encosta silenciosa atrás da Academia Ernst, reinava uma paz absoluta. Linlei sentava-se de pernas cruzadas junto ao riacho, ouvindo o murmúrio das águas, e naturalmente mergulhava em meditação; ao seu redor, os elementos da terra e do vento eram incrivelmente nítidos, tudo no raio de vários metros era de uma clareza jamais vista. Elementos terrestres e ventos penetravam por seus membros, sendo absorvidos lentamente por músculos, ossos e órgãos internos, nutrindo-o. O fortalecimento do corpo era constante, ainda que lento e firme.

Uma grande quantidade de elementos da terra e do vento, depois de purificados, concentrava-se no centro do peito, no chamado ‘Dantian Central’. O som do riacho continuava, suave. Ao lado, o pequeno rato das sombras, Beibei, mordiscava uma galinha selvagem, compondo uma cena de serenidade e harmonia digna de um quadro.

Enquanto aqui reinava tranquilidade, dentro da Academia Ernst tudo era agitação. Milhares de estudantes, diversos professores de magia e até figuras importantes de fora haviam vindo assistir ao torneio da Academia.

O torneio anual das turmas era um grande evento. Os estudantes da Academia Ernst eram prodígios, e cada combate no ringue era espetacular: nos duelos dos alunos do primeiro ano, bolas de fogo, relâmpagos e lâminas de vento voavam de um lado a outro. Nos duelos do terceiro e quarto anos, o espetáculo era ainda maior, com magias de apoio, ataques em área como ‘Pedras Quebradas’, lançando dezenas de enormes pedras sobre os adversários, e relâmpagos incessantes.

Os duelos dos quinto e sexto anos eram ainda mais impressionantes. Magias deslumbrantes se sucediam, explosões e estrondos aterradores preenchiam o ambiente, e a multidão de estudantes vibrava sem parar, atingindo o auge do entusiasmo. Quase todos estavam reunidos ali.

O torneio anual durou quase um mês, período em que a Academia Ernst viveu seu momento mais animado e frenético. Durante esses dias, Linlei apenas assistiu ocasionalmente às lutas dos quinto e sexto anos; o resto do tempo, dedicava-se sozinho, em silêncio, ao treinamento.

“Dizem que não se pode deliberadamente matar o oponente nas lutas. Um torneio tão restrito, ainda pode ser chamado de torneio?”

Sob a influência de Delin Kervolt, Linlei desprezava esse tipo de competição exibicionista.

“Linlei, teu objetivo agora é treinar e acumular poder. Quanto à experiência de combate, espera até alcançar o nível de mago de quinta categoria; então, entra nas bordas das Montanhas das Bestas Mágicas para um verdadeiro teste de vida ou morte.” Assim Delin Kervolt aconselhava Linlei.

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No Hotel Waldri, o mais luxuoso dos estabelecimentos dentro da Academia Ernst, Yale oferecia um jantar; os quatro irmãos do dormitório 1987 reuniam-se ali para uma refeição.

No primeiro andar, o piso reluzia como um espelho, uma fileira de belas atendentes aguardava com respeito. Entre os muitos jovens vestidos com o uniforme da Academia, apenas os de maior poder aquisitivo podiam consumir ali, onde uma simples refeição custava dezenas de moedas de ouro — valor inalcançável para Linlei.

Com o torneio recém-encerrado, os estudantes discutiam animadamente as lutas. No meio dos jovens, havia uma mesa ocupada por quatro crianças.

“Esse torneio foi uma decepção, quase cheguei às semifinais. Quem sabe, poderia ter ficado entre os três primeiros,” reclamou Reno, o caçula dos quatro irmãos, e também o mais orgulhoso e confiante.

Yale sorriu: “Foi mesmo uma pena, não esperava que Land conseguisse o primeiro lugar.”

George sorriu sem acrescentar nada. George era conciliador, nunca se envolvia em conflitos.

“Land? Ah, já ouvi vocês falarem dele. É aquele entre os novatos que tem afinidade de elementos e força espiritual excepcionais?” Linlei lembrava bem do nome Land.

George assentiu, sorrindo: “Sim, ele mesmo. Tem um talento natural, ainda antes de treinar já possuía força espiritual de mago de segunda categoria. Este ano só precisou acumular energia mágica. Com esse poder, conquistar o primeiro lugar entre os novatos não foi difícil.”

“Só talento não é tudo. Ele pode ser mais talentoso que nosso maior gênio, Dixie?” Yale torceu o nariz. “Não gosto de Land, só porque ganhou o torneio do primeiro ano, Linlei, você devia ter visto como ele se gabou. Imagine se ganhasse o torneio do quinto ou sexto ano?”

Quanto mais avançado o mago, mais difícil era o treinamento. Por isso, na Academia Ernst, a maioria era de alunos dos anos superiores, e os torneios dessas turmas eram muito mais disputados.

Reno concordou: “Também não gosto dele. Nosso maior gênio, Dixie, do terceiro ano, ganhou o torneio e com que elegância? A diferença é enorme. E o primeiro lugar entre os novatos nem era dele.”

“É verdade, você não participou, mas se tivesse, humm,” Yale provocou.

Entre os quatro irmãos, Yale, George, Linlei e Reno, o costume era se referir uns aos outros por ‘segundo’, ‘terceiro’, etc., em tom afetuoso.

“Ei, o que estão falando?”

Linlei, Yale e os outros se viraram; viram quatro jovens descendo as escadas do segundo andar do Hotel Waldri, liderados por um garoto loiro que encarava os quatro com frieza.

Yale respondeu sem cerimônia: “Ah, você é Land, não ouviu o que estávamos falando?”

Linlei sorriu por dentro, resignado. Yale era destemido e muito orgulhoso.

“Humpf, não pense que não ouvi.” Land respondeu friamente.

O garoto de cabelos castanhos ao lado de Land riu com desdém: “Land, não perca tempo com esses inúteis. Reno, está insatisfeito por ter perdido na luta?”

Reno respondeu, fingindo indiferença: “Você só teve sorte, ganhou uma vez, pra que se gabar?”

O garoto de cabelos castanhos ficou sério.

George interveio, sorrindo: “Land, tudo bem, foi errado da nossa parte comentar sobre vocês. Deixemos assim.”

“George, cale-se. Aqui você não tem voz,” Land ignorou George e fixou Yale com o olhar. “Yale, da última vez no Bar Sândalo, já não gostei da tua arrogância, agora de novo? Se tem coragem, enfrenta-me no ringue. Por que não se atreve?”

Land riu com satisfação. Yale ficou irritado, embora soubesse que não era páreo para Land.

O hotel inteiro voltou a atenção para eles; muitos estudantes dos anos superiores levantaram-se, interessados na cena. Eram apenas crianças de dez anos.

“Aquele loiro é Land, campeão do torneio dos novatos, provavelmente terá um futuro promissor.”

“O de cabelos castanhos ao lado, acho que é Rayson, terceiro colocado. O grupo de Land parece mais forte, vai ser interessante.”

Os magos de quinto e sexto nível comentavam, atentos aos grupos.

Land, ao ouvir os comentários sobre seu triunfo, ficou ainda mais orgulhoso, olhando Linlei e seus amigos com desdém.

“Olha só,” Land olhou para a mesa dos quatro irmãos, “suco? Vocês ainda bebem suco? Yale, sinto vergonha por ti. Nós, irmãos de dormitório, já bebemos ‘Kelfor’. Vocês ainda ficam no suco.”

Linlei, vendo que Land não ia parar, franziu o cenho.

“Land, estamos jantando aqui, vão embora,” Linlei disse friamente, encarando o grupo.

Se estivesse treinando e algum animal o interrompesse, já teria eliminado.

“Oh, mais um,” Land se animou, encarando Linlei. “Nunca soube que no dormitório de Yale havia alguém como você.”

Os olhos de Linlei ficaram frios.

Como um coelho ágil, Linlei avançou rapidamente; Land arregalou os olhos: “Você—” Antes de reagir, Linlei já o segurava pelo pescoço, levantando-o apenas com a força do braço.

Land não conseguiu emitir um som, seus olhos cheios de terror.

Linlei fitava Land friamente; Land, aterrorizado, sentia que poderia morrer a qualquer momento.

Naquele instante, Linlei percebeu a pulsação do sangue de guerreiro dragão em seu corpo, a sensação sanguinária ressurgindo. Ele franziu o cenho, convencendo-se: “Aqui é a Academia Ernst, não posso matar sem motivo.”

Os três ao lado de Land ficaram petrificados.

“Fora daqui.”

Com um movimento de braço, Linlei lançou Land como um saco, que caiu pesadamente ao chão.